其實在當時縱橫家在思想上，理論上的成就和貢獻，是非常巨大的，鬼谷子作為縱橫家創始人，其貢獻更是巨大，作為縱橫家留下的唯一一部著作，《鬼谷子》不僅集合了當時鬼谷子的理論思想，還集合了他的弟子們對於古代外交經驗和技巧的濃縮，所以鬼谷子當時的歷史貢獻是非常巨大的。其實鬼谷子的觀念對於道德和權謀是分開的，他的思想更偏重於作為一種外交手段和談判技巧。

因為鬼谷子是細化了老子的《道德經》，所以，鬼谷子的思想是基於事物發展規律的哲學體系下對於人心理特徵和和心理活動的一種深度剖析。《鬼谷子》主要探索人的心裡特徵和心理活動，是一種論述，協商，談判上的技巧型的著作，在當時的君王“讓誰死，誰就死，讓誰活，誰就活”的社會背景下，大臣不散直言納諫，冒死勸諫的大多被殺頭，貶謫的社會背景下，鬼谷子的把握人心的方法，探討論說的技巧思想在當時勸諫君王的運用上非常大，思想可謂獨樹一幟，所以，鬼谷子的論述，只是側重於對外交，談判上的努力和技巧，是一種非常有效的勸諫方法。

鬼谷子對於道德和權謀的思想是分開的，這和儒家的思想有這本質上的區別，儒家將道德信念放在了個人名利的追求上，成為了當時的重要思想，尤其是鬼谷子主張，在一定的條件之下，可以取現有統治者的地位而代之，這在當時的儒家是不允許的，所以遭到了各種排擠，打壓，所以說鬼谷子是當時反對帝王專制的第一人，解放了當時的思想，至於現在，大多數都以儒家思想為主，所以鬼谷子的思想自然就不被人所接受，導致被認為是教壞別人的一部書。

如何評論鬼谷子，不能只從道德方面去評論。鬼谷子厚黑智慧，做人不要太迷通道德。一句話道破天極。對好人……‘‘要講道德，對壞人要進行算計。也複合當今社會的辯證法。評價鬼谷子不能單從道德觀上去評論。鬼谷子是戰國時期的著名人物，也是之今少有的奇人異士。他的四大第子個個身懷絕技，孫臏，龐涓都是軍事家，他們的軍著作之今影響著全世界。蘇秦，張儀都是政治家思想家等才能。一個鬼谷子，培養了兩個軍事家，兩個政治家和思想家。至於道德的正確與否。都是政治家用來迷惑百姓的理論工具而巳，只有軍事著作與軍事思想才是真實的東西，比起孔孟之道來，略勝一籌。