斑竹又名湘妃竹，湖南特產，出於九嶷山。斑竹是一種情竹，它一年內2次發筍，第一次在4、5月間，竹筍發在母竹的周圍，如"孝兒敬母"。第二次在9月以後，大都生在母竹中間，如"慈母護兒"。斑竹特有的斑點就是第一次發筍後長出來的，一圈圈紫色的花紋，好像一滴滴珠淚。

相傳舜原是一個普通人，他的父親是個盲人，母親早死，繼母生了個弟弟叫象。繼母喜歡象而厭惡舜，父親也順承母意而虐待舜。但舜仍孝敬父母，愛護弟弟，受到了人們的稱讚。 堯此時為帝，自知年紀已大，要選接替自己帝位的人。人們向堯推薦了舜。堯就把自己的兩個女兒嫁給舜，藉以觀察舜的品德行為。 堯的兩個女兒美麗而賢惠。大女兒叫娥皇，二女兒叫女英。她們嫁給了勞作在田野中的舜，並沒有因自己是帝堯的女兒而驕橫怠慢，而是很謙恭勤儉來盡做媳婦的責任。 舜的父親與象預謀殺舜。他們讓舜去給倉廩塗泥，舜回來把這事告訴兩個妻子，跟她們商量去還是不去。兩個妻子說：“父母讓去幹的活，當然要去幹啊！”舜去了。當他爬到廩頂上塗泥時，他父親把梯子撤走，然後放起火來燒廩，想把舜燒死。舜發現廩頂有兩個斗笠，就拉住斗笠的繩像傘兵那樣降落到地上。這兩個斗笠是娥皇預先放在那兒以防萬一的。

舜的父親又讓舜去浚井，舜又同妻子商量這事兒，妻子說：“當然應該去啊！”舜去浚井，父親把井口堵死，想把舜悶死在井裡，舜發現井壁旁有一道洞隧，就從那兒爬了出來，這是女英幫他事先開挖的。

父親又讓舜飲酒，想借他酒醉時殺死他。舜告訴了妻子，妻子給了他一種藥，讓他事先在在種藥水裡洗浴。舜去喝酒，喝天也不醉。就這樣在娥皇，女英的幫助下，舜終未遇害，同時，他並不怨恨父母和弟弟，仍像往常一樣善待他們。 堯知舜治家有方，又用舜幹一些組織，管理方面的工作，舜總是與妻子商量怎樣處理這些事情。結果舜總理百官，百官都服從命令，使百事振興無一荒廢；舜接持來朝見的諸侯，使諸侯們都能和睦相處；舜進入深山與森林中，經受暴風驟雨的考驗也不迷失方向。堯經過如此考察後，讓位給舜。 舜做了天子，娥皇年長為後，女英年幼為妃。三人事奉父母仍像以前一樣。天下人都稱讚娥皇，女英聰明、堅貞、仁慈。舜常常出外巡視，認真考察諸侯的政績，施行賞罰，受到天下人的擁護和愛戴。 這一年，南方衡山一帶有苗部落發動叛亂，舜親自南征，至蒼梧之野而死。娥皇，女英聽到這訊息悲痛極了，決定去尋找舜墓。她們邊走邊哭，淚水灑在竹子上，竹子上落下了斑斑的淚痕。她們來到湘江，過江時，不幸沉溺而死，人們為了紀念她們，在湘江邊為她們建了相思宮，望帝臺。這個動人的故事就流傳下來。 由於斑竹上的斑點是死在湘水邊的兩個妃子的淚水點染而成的，所以它的另一個名字就叫湘妃竹。

傳說中的斑竹形成有著一個美麗動人的故事。相傳在遠古時期，堯帝因年紀大了，找來賢人舜繼承帝位（這就是被後人讚譽的禪讓制的起始。現在有考古新發現，否認了這種說法），堯帝不僅移交了權位，還把兩個女兒娥皇女英嫁給了舜。舜勤懇治國，倆個妃子娥皇女英也相幫得力。兩位夫人還給舜生了個兒子。有一天舜要遠行南方視察（有說法講是苗民暴亂，也有說是九嶷山有九龍作怪），夫妻三人依依不捨分了手，一去幾年無訊息。娥皇女英度日如年，焦急萬分。後來得到訊息說舜死在蒼梧，娥皇女英急忙前去尋找。當他們走到洞庭湖邊時，奔灑的眼淚如雨，落在了山坡、地頭、湖邊。這裡的竹林眾多，含著血的淚水飄落在竹子上，形成了永久的瘢痕，自此以後，人們把這種竹子稱作斑竹，以紀念娥皇女英。再說娥皇女英來到洞庭湖上，忽然狂風大作，船隻翻沒，他們消失在波濤洶湧的湖水中。他們成了水神，人們稱為湘夫人。這個悽美的傳說故事，我曾在一首詩中提到，那主要是寫讀（山海經）的感受，順便送給大家。

《七律•讀山海經》虎牙豹尾西王母，青鳥白狐信使官。舜死蒼梧竹生淚，禹拋息壤地消瀾。彎弓后羿悲桃木，偷藥嫦娥嘆廣寒。夸父揮藜窮逐日，刑天斷首戰猶歡。