這個話題有重大意義，也是有關文明起源方面的一個公認的難點。我以中國文字為核心說明一下箇中一些最基本的規律。

中國文字的造字法，傳統總結為“六書”：象形、指事、會意、形聲、轉註、假借。從目前已發現和確認的文字看，這個說法還是基本可信可靠。

那麼，如何確定是畫、符號，還是文字呢？

古文字學家採取的方法大概為：

1、從已知推導未知。即從已有的文字，它的存在特點上，分析推斷新發現的到底算不算字，這是總的原則。離已知太遠，無法有其它證據證明的，或許暫時將其歸入圖畫或符號，會穩妥些。

2、從文字出現的文化器物和發掘現場的種種證據，判斷這種文化的年代、屬性，綜合其它器物的證據，以及已有文明發現的記載、考古成果等等，分析推測這個時期這個地方會不會產生語言，有語言，才有文字。

3、如果是最原始的，一時間難以確認是字還是圖畫的，那就進一步跟它出現的器物與現場之間，構成何種關係，能不能做到器物、現場與文字互相印證，傳遞出意義，進行比對分析。文字學界有一個“不破”的原則——只有記錄語言的工具符號才算是真正意義上的文字。（好象聽起來是廢話，但記住了，別在與你的某種想象產生衝突時以為專家都是廢物就行。哈哈）

4、既然記錄語言的才算是文字，這個就回到上面的“六書”上了：凡是中國漢文字都可以指出它在“六書”當中屬於哪一類。

最後，說一個目前文字學界比較成熟的觀點，文字的產生是由多種記事方法導引出來的，絕對不僅僅產生於圖畫。從現有的材料看，在文字產生之初，象形、指事、會意、假借這四種方式都同時出現了，尤其是象形與指事，極難分出先後。那也就是說，在文字起源上，從圖畫躍升到文字，是語言記錄思維上質的飛躍。從這個角度上說，目前著名的一些原始社會早期的文化考古發現，如仰韶等史前陶器上的符號，許多專家都並不認為是文字，認為還未具備文字的功能，此處形成了學術界討論的一個熱點。

至於其它古文明的文字，鄙人完全沒有認知，就不說了。

題主的附圖是古埃及的聖書體文字，看著確實每一個都是圖畫，但實際卻是字母文字，並不是象形文字。每一個圖畫代表一個發音（字母）。