新城縣有個叫耿十八的人，為人憨厚老實，可家裡卻窮苦不堪，娶了個妻子，二人也只是對灶感嘆。耿十八有一個上了年紀的老母親，常年臥病在床，耿十八雖然窮苦，但很有孝心，常常服侍左右，未曾寸離。也正是因為這個原因，耿十八不敢遠遊。

許久之後，耿十八生了重病，他知道自己不能好轉了，躺在病床上的耿十八對妻子說：“咱們永別是早晚的事，我死後，你可以改嫁或者守節，都由你自己決定，你能給我說說你的想法嗎？”

妻子聽後沉默不語，耿十八堅持問：“給我守節固然很好，改嫁也是常情，請你明明白白地告訴我，這有什麼可以害怕的呢？我就要和你永別了，你守節我心裡會得到安慰，你改嫁我就從此斷了念想。”

妻子聽他這樣說，心裡非常悲傷，但卻越想越氣，說道：“家裡毫無過夜糧，你在的時候就過得很艱難，你死後叫我怎麼守節？”耿十八聽了妻子的話，抓住妻子的胳膊，咬著牙說道：“你太殘忍了！”

話音剛落就斷了氣，可是他握著妻子的手卻怎麼也掰不開，妻子號啕大哭，家裡人來了，抓住他的手指用力硬掰，這才弄開。

耿十八不知道自己已經死了，他出了門看見有十幾輛小車，每輛車上都坐滿了十個人，車上貼著方紙，上寫著名字，那車伕看到耿十八就催他趕緊上車，耿十八看到車上已經坐了九個人，加上自己正好是十個，又看到車上貼的名字自己被排在最後面，於是便跟著上了車。

車子發出吱吱的響聲，聲音越來越大，震的耳根發麻，耿十八坐在車上和其他人也沒什麼交流，一路上只聽到車子在吱吱的響，也不知要走到哪裡去。

不久之後，車子到了一個地方，他聽人說這是思鄉地，聽到這個名稱，他就有些懷疑了，又聽到車伕竊竊私語，今天要鍘斷三個人，耿十八心裡非常害怕，再聽，他們說的全是陰間的事情，這才醒悟過來，心中想道：我這是變成鬼了嗎？

耿十八思考間便想念起家來，但也不覺得有什麼可以掛念的，唯一放心不下的就是自己的老母親，如果妻子改嫁了，那她就無人奉養了，心裡想著想著不禁淚眼滂沱。

又過了一會兒，耿十八看見一座高臺，大約有好幾丈高，遊人很多，大都是被蒙著頭戴著腳鐐的人，嗚嗚咽咽的在臺上來來往往，聽人說這是望鄉臺。

到了這裡，大家都下了車，紛紛爭著登臺。車伕見此，拿著鞭子抽打阻止，卻唯獨催促耿十八，讓他趕緊登臺，耿十八上了十幾階之後，便登到了那臺頂，翹首遠望，他看到家裡的門窗庭院就在眼前，可卻隱隱約約有些看不清楚，彷彿籠罩在煙霧中一般，內心十分悽苦，想起自己的母親，不禁又流下了眼淚。

“在悲傷什麼呢？”耿十八回頭一看，看到一個穿著短衣服的人，站在他的下面問他。耿十八如實回答，那人也自我介紹，說他是東海匠人，聽到耿十八家中有母親無人奉養，那匠人便和他謀劃著越臺逃跑。

耿十八害怕被抓住，匠人說不要緊，耿十八說，高臺跳下可能會跌傷，匠人說道：“你只管跟著我一起走，我保你沒事。”匠人便順著臺子上跳了下去，耿十八也隨著跳下，落到地上，竟一點事情也沒有。

就這樣很過了很長時間，二人跑到了村口，那匠人將他送到屋裡，他突然看見自己的屍體，這才驀然的醒來。頓時覺得又疲倦又幹渴，一個勁的想要喝水，家人驚恐至極，給他端碗水，他一口氣喝了一擔多的水，然後一下坐了起來，又作揖又跪拜，隨後出門拱手道別，完了僵臥在床上，一動也不能動。

家人見他舉止奇怪，懷疑他不是真的活了，就觀察他，看他有沒有什麼別的舉動。

家裡人逐漸走近他，問他經歷的事情。耿十八將他所經歷的事情告訴了家人，家人聽後都非常高興，又趕緊端來飯吃讓他吃，過了幾天，耿十八完全好了，只是從此以後，他從內心裡討厭妻子，不再和她同睡一張床。

耿十八是一個苦命的人，他對自己的老母親十分孝順，可無奈自己生了重病，命不久矣。臨死之前詢問自己的妻子是否會為自己守節。

其實耿十八內心深處還是希望自己的妻子能為自己守寡的，可奈何家裡沒有過夜糧，妻子如果守寡就面臨著窮困潦倒的生活，以後的日子只會越來越困難。對於那個年代的人來說，丈夫死後妻子能為自己守寡，也算家門有榮光了，可貧賤夫妻百事哀，他的妻子終究沒有隨他願。

耿十八死後，被鬼差拉去了望鄉臺，都說人死後便便真正明白了生命的意義，對於耿十八來說，他死前沒有好好的盡孝，死後唯一放心不下的就是自己的母親。也正是因為這個執念，這才觸動了那東海匠人，協助他一同逃跑，助他復活。

耿十八活過來以後，又可以像往常一樣侍奉母親了，但他卻不和自己的妻子同床而睡，並開始討厭自己妻子，這也是人之本性吧。

在蒲松齡筆下，小人物都有一個生動的形象，很顯然，耿十八就是這些小人物的最好代表。作為社會的最底層，他的生活過得很艱難，但卻窮不改志，將孝敬父母當做最好的人生守則，這也是我們這樣每個小人物最好的反映和刻畫。

可是他也有自己的缺點，雖然是個孝子，但對妻子想要改嫁一事耿耿於懷，甚至在復活以後，不和妻子同房。北暮在改編這篇小說時，就在思考這個問題，按理說，死後改嫁應該是再正常不過的事，可為何耿十八就是放不下呢？

其實如果我們將他放在當時那個社會背景下也就釋然了，畢竟作為封建社會下的普通人，誰不希望自己的妻子是個忠貞不二的人？況且，耿十八家中也有一個臥病在床的老母親，守節也意味著自己的老母親能夠得到很好的照料，如果改嫁，耿十八的母親會因此窮困潦倒，甚至活活餓死家中也不無可能，這對孝子耿十八是完全不能接受的。

耿十八作為蒲松齡筆下的小人物，孝順是他的優點，因為妻子不守節而耿耿於懷是他的缺點，人非聖賢，只有缺點和優點並存才是真正鮮活的人，這也正是蒲松齡的高明之處。

為什麼說耿十八這個角色是對小人物的最好描寫？

在蒲松齡筆下，小人物都有一個生動的形象，很顯然，耿十八就是這些小人物的最好代表。作為社會的最底層，他的生活過得很艱難，但卻窮不改志，將孝敬父母當做最好的人生守則，這也是我們這樣每個小人物最好的反映和刻畫。

可是他也有自己的缺點，那就是自私自利，不為他人考慮，雖然是個孝子，但對妻子想要改嫁一事耿耿於懷，甚至在復活以後，不和妻子同房。

這個問題，按理說，死後改嫁應該是再正常不過的事，可為何耿十八就是放不下呢？

其實如果我們將他放在當時那個社會背景下也就釋然了，畢竟作為封建社會下的普通人，深受朱程理學毒害，誰都希望自己的妻子是個忠貞不二的人！

況且，耿十八家中也有一個臥病在床的老母親，守節也意味著自己的老母親能夠得到很好的照料，如果改嫁，耿十八的母親會因此窮困潦倒，甚至活活餓死家中也不無可能，這對孝子耿十八是完全不能接受的。

人不為己天誅地滅，封建時代更是明顯，特別是男權社會，女人只是一件附屬品，這篇文章猶如魯迅的文字，把國民劣根性表露無疑，直擊人心，剝開了鬼神外衣，實際這是一篇現實批判主義文學作品，所以才會有最好的描寫一說。