這個問題就要先說一下年號的作用：古代計算日期沒有現在這麼方便，為了方便識別每個年的不同，便有了年號的使用，當然，古代中國是陰曆紀年，但年號就好比現在的陽曆的哪一年的感覺。

一般情況下的年號都是表達皇帝的一種心懷和期許，但是也有的純粹就是皇帝亂用的，或者是一時興起！

在明朝以前，基本上一個皇帝的年號不止一個，自明以後，基本就只有一個。年號的準確起始應該是漢朝（漢前那個可以不算是年號），最後一個年號是宣統。

古代皇帝的年號所蘊含的意義，應該是很有講究的！首先，是吉祥。能夠讓其家族統治天下萬世永昌。這應該和續家譜一樣，有第一代皇帝制定排序，以後繼承者順序而稱。其二，是皇帝根據本人生辰八字，擇取符合陰陽五行、命理術數的吉利字作為年號。第三，新皇帝即位後，命朝中相士術人，或精於陰陽五行命理的大臣占卜而選出年號。

年號是中國封建王朝用來紀年的一種名號，除了是用於紀年以外，另外還表示祈福，歌頌，和改朝換代。年號是歷代帝王紀年的名號，也是時代的標誌。

年號，是一個封建或割據政權的標誌和象徵。因此，自漢武帝時採用年號起，歷朝歷代帝王或分裂割 據者、農民起義首領基本上都取一個或數個年號，表示正統，圖個吉利祥瑞。沿襲到清 末，採用過的年號約八百多個，歷時2500多年。

漢武帝以前沒有年號，以帝王的年次紀年，史書記載時則連同帝號合稱。比如周宣 王元年、二年、三年，魯隱公元年、二年、三年等，一直延續到出皇帝位，下一嗣王即 位或改朝換代新帝即位，則用嗣王或新帝的年次紀年，稱元年、二年、三年等。 繼承王位者，只採用王號記年，不建年號。但隨著歷史的發展，封建帝王們出於政治的需要，便逐漸改變了記年的方式。中國歷史上正式改元是從☞漢武帝 開始。正式建立年號作為制度沿襲下來。即在前140年漢武帝繼位後，年號實行後，每一位新皇帝登基都要重建年號，即稱為改元。一直延續到清末“宣統”為止。

稱年號自漢武帝始。漢武帝在位五十四年，共有11個年號，前六個年號，每六年一 換；後四個年號，每四年一換；最後一個年號僅二年。

他第一個年號名建元，顏師古於 《漢書·武帝紀》建元元年下注曰："自古帝王未有年號，始起於此。"

實際上，汗武帝親定的年號是其在位三十一年的"元封"，下詔書"以十月為元封元年"。這是漢初因秦制， 以十月為歲首。據史家考定，元封前五個年號建元、元光、元朔、元狩、元鼎等都是追 加的。因此應該說，中國古代歷史上年號起於"元封"。

年號的擬定，均選吉利樣瑞詞語，一般選用兩個字。如東漢章帝年號建初、 章和；晉武帝司馬炎年號泰始、太熙等等。也有四字的，如唐武則天年號 “天冊萬歲”；宋太宗趙光義年號太平興國等等。個別也用六個字的 ，如西夏惠帝趙秉常年號"天賜禮盛國慶"。年號 沒有超過六個字的．因年號過長不便稱謂。

年號的改變也叫改元，改元有除舊佈新之意。一帝多號，因某種情況需要或獲天瑞 改元，如漢武帝見長星現，改號元光，獲得白麟，改號元狩；獲得寶鼎，改號元鼎等。 改朝換代均需改元。

可以說年號是歷代一個正統王位、皇枚的標誌，有了年號就有了正統王位、 正統皇權，否則就失之。比如歷代番國奉行某皇帝的正朔就是一個明證。所謂"奉正朔" ，就是奉行某皇帝的年號紀年。如三國的以誰為正統，陳壽《三國志》以三國並列，各用各的年號紀年紀事。

年號紀年，原是中國古代史上特有的產物，在記載史事時發揮了一定的作用，但仍 然斷斷續續不十分方便。建國後，中國正式採用公元紀年，歷史上的年號紀年也可用公 元對照，時間前後概念清楚。

封建帝王年號在用詞上是十分考究的，總要經過反覆篩選，採擷吉祥字眼，多用“大、太、應、元、天、中、永”等字開頭。因此歷史上歷代年號的採用，不可避免地出現了重複現象，如用“建武”作年號的有7個；“建興”有11個；“太平”做年號的達9個之多；究其原因，有的是皇帝大臣缺乏歷史知識，有的是有意追慕摹仿前朝，因而導致年號重複。