那是雷達天線整流罩。圓盤形雷達天線擁有最好的360度視界，為了不影響雷達後視界，E-2預警機專門設計了獨特的四垂尾。早期的機載預警雷達是脈衝多普勒雷達，需要機械旋轉掃描，因此機背上大圓盤是不停旋轉的。現在新型機載預警雷達也有采用相控陣雷達，大圓盤不旋轉的。美海軍E-2D採用的ADS-18雷達，採用八木天線，除了傳統的機械掃描方式，還新增了電子掃描陳列，具有連續的360度掃描能力。表面看上去都是蘑菇狀的大圓盤，但是裡面的內容卻不盡相同的。

這個問題看似很簡單，其實背後並不簡單，早期的預警機其實在安防雷達的時候有過不少爭論，尤其是因為雷達的體積和天線設計，只能安放到機腹或者機頭部分，這才有了類似於AF-2W空中早期預警機，有個碩大的機腹雷達。

但是後來大家發現，預警機需要更大的雷達來達到更遠的探測距離，這就必須要求儘可能安裝更大直徑的天線，可如果要是放到機腹、機頭位置，將會極大的影響預警機的起降，因此在選擇中找到了機背位置。

（WV-2E是全球第一種頂著“盤子”的預警機）在機背有幾個好處，首先是“站得高看得遠”，這是整架預警機的制高點，可以確保雷達儘可能遠的掃描距離（至於機體的遮罩這個可以忽略不計，因為預警機的雷達基本都是米波，機體只會影雷達旁瓣，所以不用擔心）；其次，機背位置基本是整架飛機機體強度最高的位置，所以方便安裝和固定大質量的雷達及其配屬的天線支架；還有一點，由於預警機在執行任務時，有可能遇相當複雜的氣象狀況，如果讓天線出於獨立狀態，無論是雷電、或者風雪，一旦危急機體安全，天線是可以進行應急拋棄的。綜合上述這幾點原因，所以選擇了讓預警機馱著“大蘑菇”。

至於為什麼一定是“蘑菇“，在早期是為了容納龐大的天線和旋轉機構，同時為了確保雷達訊號的一致性，因此只有圓形是最佳設計。到了後來有了相控陣雷達後，出現了俗稱”平衡木“的柱狀雷達設計，好處是減少機構和增大了雷達天線面積，可由於天線是固定，因此需要預警機本身執行8字飛行掃描法，才能有效確保360度的搜尋，並存在一定的盲區，因此只有中小型預警機才選擇這樣的安裝方式。

首先，不是所有的預警機都會背一個蘑菇狀的大圓盤噢 ~~比如。。。下面這個~~~

要理解上面這個問題，就要從預警機的作用和起源來說起了。

我們大概都知道，因為地球是圓的，所以地面的雷達受到地球曲率的限制，對低空高度的目標搜尋局裡有限，而且地形干擾也會很嚴重。

於是，聰明的人們就想到，把整套雷達系統放置在飛機上，藉由飛行高度，自空中搜索各類空中、海上或者是陸上目標。

早在20世紀40年代初期，美國就將雷達安裝在飛機上作為夜間搜尋和攻擊敵方飛機的探測器。

但限於當時的技術條件，探測距離只有數千米到十幾千米，不能滿足防空警戒的需要，只能作為短距離搜尋和火力控制之用。時間發展到1944年2月，美國才開始對一架TBM“復仇者”(Avenger)魚類轟炸機進行改裝，在其機腹下方搭載1部美國通用公司生產的AN/APS-20雷達，研製成世界上第一架空中預警機TBM-3W。

到了70年代以後，美國、英國和蘇聯研製的新一代預警機，都採用了能夠抑制地面雜波干擾的脈衝多普勒雷達，具備了探測陸地上低空或超低空飛行目標的能力。

而脈衝多普勒雷達，需要機械旋轉掃描。並且由於機械式掃描雷達的天線列陣以及旋轉機構外型尺寸非常大，無法安裝在載機體內。所以，只有把雷達裝在機背上，才能儘量減少雷達的掃描肓角，實現360度周向掃描。

另外，由於飛機飛行時機外環境非常複雜，為防止外部氣流、雨雪、空氣塵埃等對雷達機件造成損壞，同時為防止雷達機件不規則的形狀影響載機的氣動外型，因此，機載雷達都加裝上了整流罩。

另外，還有一種是相位陣列雷達，是一種以改變雷達波相位來改變波束方向的雷達，因為是以電子方式控制波束而非傳統的機械轉動天線面方式，故又稱電子掃描雷達。

這種雷達是不需要旋轉的。所以，也可以做成各種形狀了，比如,我們所看到的第一張圖片。

圖為美國E-2C預警機

美國E-2“鷹眼”預警機是由美國諾斯羅普·格魯曼公司在上個世紀五十年代末期研製的艦載空中早期預警與航空管制飛機，是美國海軍唯一使用的艦載空中預警機。它是全世界產量最大的預警機，包括法國、新加坡、日本、以色列等國家和地區購買並投入使用。

與水面船艦的雷達相較，預警機不受地形與地平線造成的搜尋範圍限制，居高臨下的搜尋方式使得任何空中的敵機或導彈都無所遁形。可在離航空母艦數百公里外進行探測預警作業，並指揮提供防空護衛的戰鬥機攔截敵方飛行目標。此外，預警機配備有資料鏈，可將資料傳輸給整個戰鬥群的艦艇，因此其功能不僅僅侷限於指揮戰鬥機中隊作戰。

此前，1957年亮相的E-1B跟蹤者（Tracer）系由S-2反潛機在機背上加裝大型圓盤狀雷達而成，是美國海軍第一代真正的艦載空中預警管制機。

預警機頂部蘑菇狀的大圓盤是大型機載雷達天線罩，裡面裝有監視雷達天線和敵我識別天線。當預警雷達向周圍發射強大的電磁波時，碰到所有的物體都有回波反射，不論是突襲的飛機，還是來襲擊的導彈，在這個大圓盤的面前都立刻顯出原形。由於早期預警機使用機械掃描雷達，需要透過機械驅動雷達天線的轉動來進行搜尋、截獲目標，所以預警機頂部都做成圓盤型，利於機械掃描雷達轉動。

圖為中國中國產預警-2000預警機

中國空警-2000採用的是先進的固態有源相控陣雷達，由於它只需以電子掃描進行俯仰和方位探測，不需要再採用落後的機械掃描轉天線。不過考慮到氣動外形，依然設計為圓形。