周朝是稱周天子的女兒為王姬，公主這名稱是從春秋戰國時開始的。當時各諸侯國的諸侯都稱為公，周天子把女兒嫁給諸侯時，自己不主持婚禮，而叫同姓的諸侯主婚。當時各諸侯國的諸侯一般稱“公”，“主”就是“主婚”之意，所以因為是諸侯主婚，天子的女兒就被稱為“公主”了。當時諸侯的女兒也被稱為“公主”，也稱“君主”。古書上也常簡稱為主。

從漢朝開始，只有皇帝的女兒才能稱為“公主”，諸侯王的女兒則稱為“翁主”。皇帝的姊妹稱為“長公主”，先皇帝的姊妹為大長公主，加上“大”“長”的字樣是表示尊崇。那時公主都有封邑，且由皇帝賜給上等的華麗住宅，還有山莊、園林、允許設府自置官吏。東漢時的公主一般是“縣公主”，如光武帝的女兒為舞陽公主、涅陽公主等等，舞陽和涅陽都是縣名。

晉朝的公主則是“郡公主”，因為公主封號之前是郡名，如晉武帝的女兒為平陽公主。

隋唐時期，太子和諸王的女兒也封郡、縣，但不能稱為公主，太子的女兒為郡主，諸王之女為縣主。唐高宗是專門下詔書規定，皇帝的女兒出嫁稱“出降”或“下降”，而諸王之女出嫁只能叫“適”，娶公主稱“尚主”，娶諸王之女只能叫“娶”。

北宋徽宗時曾改公主為帝姬。宋徽宗最寵愛的女兒就叫柔福帝姬。

明清時，皇帝的女兒稱為公主，親王的女兒稱為郡主，郡主的女兒稱為縣主。清代皇帝的女兒封號有兩種，固倫公主和和碩公主。固倫公主是皇后生的女兒，妃嬪的女兒為和碩公主。只有一個例外，慈禧收弈訴的女兒為養女，卻封為固倫公主。

眾所周知，皇帝的兒子叫皇子，那麼按理來說，皇帝的女兒就應該叫皇女了，但我們從小說以及影視作品 中看到，都是把皇帝的女兒稱呼為公主，為什麼要叫公主而不是皇女呢？

其實叫皇女也不錯，皇帝所生的子女都是有封號的，他的兒子中有一個要封為太子，其餘的都封為王，比如燕王、趙王等，皇帝的女兒雖說不能封為王，但都會封給一個好聽的名字“公主”，比如館陶公主、太平公主等。

因此，公主其實就是個封號，嚴格來說，皇帝沒封之前的皇女不算公主，但是皇帝一定會封的，所以這個詞就通用化了，泛指皇帝的女兒，把皇帝的女兒統一叫成公主則是人們的習慣了。說到公主這個稱號的來歷，還要追溯到春秋戰國時期，在周朝，天子之下的爵位是王、公、侯、伯、子、男六級，周天子嫁女兒時，都是由公這一級別的主持婚禮，天子的女兒就被稱為“公主”了。只有皇帝的女兒才能稱為公主，其他諸侯王的女兒只能成為翁主，公主都是有封地的，根據封地的大小，公主也可稱為縣公主或郡公主，像著名的館陶公主就因為封邑在館陶縣，因此她就是一個縣公主，但由於她是竇太后的女兒，漢景帝的親姐姐，實際上她所享受的待遇遠不止縣公主。晉朝的公主一般都是郡公主，到了明清時，公主就沒有封地了，僅僅只有個封號。

在古代，皇帝的女兒都可以稱之為皇女，但不一定被稱為公主。而且，公主也不一定都是皇女，兩者並不是等價的稱呼。

公主稱呼的來歷

據《春秋公羊傳》記載：“天子嫁女乎諸侯，必使諸侯同姓者主之。”意思就是周天子要將女兒嫁給諸侯，是不會親自去主持婚禮的。天子會選擇跟自己同姓，而且德高望重的諸侯去主持婚禮。

周天子自稱王，其下有公侯伯子男等爵位的諸侯大臣。天子嫁女時，所選主持婚禮的諸侯，通常是公爵國的國君，甚至還擔任著三公（周朝時是太師、太傅、太保）之職。這才稱得起德高望重。

比如周朝建立之初，周公、召公輔政，他們的封國都是公爵國，而且兩人也都位列三公。他們所輔佐的周天子，要嫁女兒時，就有可能讓二人中的一位去主持婚禮。這件事情，就被稱為了“公主”。

只是，周朝大部分時間，天子之女都不叫公主，而是叫“王姬”。姬是周天子的姓，當時喜歡以姓稱呼女子。比如秦國的國君姓嬴，就以某嬴相稱，某是封號，如文嬴。

根據《史記》的記錄，公主的稱呼，最早始於春秋戰國時期。

《史記·孫子吳起列傳》記載：“田文即死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。”

而在《史記·趙世家》中，同樣也有趙國國君的女兒被稱為公主的記錄：“（趙惠文王）十三年，韓徐為將，攻齊。（趙國）公主死。”

春秋戰國時期，周天子的統治力日衰，諸侯興起。比如楚國的國君熊渠就自稱“蠻夷”，不尊華夏之主周王，而自稱楚王。其他的諸侯雖然沒有跟隨稱王，但是僭越之心倍增。他們沒有稱王，稱女兒為“王姬”，明顯不合適，於是開始稱“公主”。那意思就是，以後我女兒也要跟周王女兒的等級一樣，實際上是將自己的地位等同周王的地位了。

從這裡就可以看出，“公主”的稱號，並非僅僅指皇帝的女兒，最初是指春秋戰國時期，諸侯的女兒。

皇帝女兒稱公主的來歷

歷史上，皇帝稱號的出現，明顯要晚於公主。

秦始皇滅六國，統一了天下，借鑑“三皇五帝”之稱，創造了“皇帝”的稱號。秦始皇稱皇帝前，是秦王，他的女兒自然也被稱為“公主”。只是，秦朝建立後，秦始皇取消了分封制，實行了郡縣制，沒有公爵爵位的諸侯主婚了。於是，秦始皇下令由三公主婚，而皇女稱為公主的習慣，也就從秦始皇時期流傳了下來。

按照《春秋指掌碎玉》的記載：“天子嫁女，秦漢以來，使三公主之，故呼公主也。”漢朝承襲了秦制，皇女以三公主婚，繼續被稱為公主。

自漢朝開始，一直到明朝，基本上皇女皆稱公主，皇帝的姊妹稱長公主，皇帝的姑姑稱大長公主。只有宋朝例外，宋徽宗時期，開始走文藝路線，改公主稱號為帝姬。因此，皇女不一定都叫公主。

清朝，可能在很多人的印象中，皇帝的女兒應該被稱為格格。其實，這完全是誤解。

在皇太極稱帝前的後金時期，首領的女兒的確被稱為格格。而在皇太極稱帝之後，馬上效仿明朝的制度，改皇帝女兒的稱號為公主。並且，皇太極還特別對嫡庶做了區分，皇后之女稱固倫公主，妃嬪之女稱和碩公主。

那清朝時，格格用來稱呼誰呢？一種是皇親貴胄之女；另外一種是皇帝、親王的低等級妾室的稱呼。比如，清帝的後宮中，在答應之下沒有品級，但被臨幸過的侍妾，就被稱為格格。

皇帝的女兒不被稱為皇女的原因

在古代，皇女要被稱為公主，通常是要經過冊封的，不然也是不能被稱為公主的。特別是在官方的文書，史書等相對正式的場合中，更不會輕易稱之為公主。比如清朝，那些早夭還未獲得封號的皇女，只能按排行被稱為皇幾女，而不能被稱為公主。

而且，古人在稱呼上是非常講究禮法的。比如，有名、有字、有號，通常稱字或者號，而不會直呼其名，特別是在書面的場合。如果有官職，或者官方所上諡號的，為了以示尊重，更是會以官職、諡號相稱。比如，稱呼劉備為劉豫州，因為劉備做過豫州牧；稱岳飛為嶽武穆，因為岳飛諡號武穆。

皇女當然可以直呼其為皇女，或者皇幾女。但是，按照上面所說的原則，為了表示尊重，對於獲得封號的皇女，自然以封號相稱更為妥當。

而在古代的民間，對皇室通常都很崇敬，所以，都習慣於稱呼公主。比如乾隆最疼愛的皇十女固倫和孝公主，在民間通常被稱為十公主。

所以，稱皇女為公主，主要還是固有的禮法和意識、習慣導致的，並非不能直接稱之為皇女。