地球也是這樣，它自西向東自轉著，當有一個力也是自西向東推它一下，它就轉得更快了；當有一個力是自東向西反推它，它就轉得慢了。這個力就是月球和太陽對地球的引潮力。 潮汐，主要是由月球和太陽對地球各部分的引力大小不等引起的。引潮力的大小與天體的質量成正比，而與天體離開地球的距離的平方成反比。因為月球比太陽離地球的距離近得多，所以月球的引潮力是太陽的2.17倍。 在月球、太陽引力作用下，無論在海洋、大氣還是地球的固體地殼上，都會引起潮汐。隨著地球的自西向東自轉，月球和太陽東昇西落，潮汐隆起部位也必定是自東向西地運轉，這恰好與地球自轉方向相反。這對地球起著制動作用，從而使地球的自轉速度逐漸減慢，自轉週期逐漸變長。 但是，地球和月球之間是一個能量守恆系統。地球自轉速度的減慢，必然導致地球和月球距離的逐漸增大，以達到新的平衡，據估計，月球以大約每年一米的速度漸漸遠離地球。

這種作用力時間久了，就會影響到地球的自轉速度，讓自轉變慢，與此同時地球也會給月球一個反作用力，加速月球公轉速度，這樣月球就會慢慢地遠離地球。

地球自轉速度變慢是一個持續的過程，從數十億年前地球形成之初到現在，地球的自轉速度一直在減慢，不止未來五年。根據此前的一項估計，地球自轉週期每世紀延長大約1.7毫秒。地球自轉變慢的主要原因來自月球的潮汐作用。地球朝向月球的一側比背離月球的那一側更靠近月球，導致地球不同位置受到不同大小的月球引力作用，所以地球會被月球拉長（幅度很小），海水被拽向月球的方向，從而產生潮汐隆起。

由於地球的自轉週期是24小時，月球繞地球的公轉週期是27天，所以地球自轉的角速度遠遠快於月球公轉的角速度，這樣就會導致地球上的潮汐隆起被月球拽向地球自轉的反方向。因此，潮汐隆起就像剎車一樣，使地球的自轉速度變得越來越慢。同樣的道理，由於地球對月球的潮汐作用，月球的自轉速度也會越來越慢，直到後來被潮汐鎖定，使自轉週期與公轉週期變得同步。

在遙遠的過去，地球的自轉週期遠遠短於現在。在40億年前，地球的自轉週期僅為6小時。在恐龍滅絕之前的那段時間，地球的自轉週期已經延長為20小時。到了現在，地球的自轉週期進一步延長為24小時。此後，地球的自轉速度仍然會變得越來越慢。大約在幾十億年後，地球也會被月球潮汐鎖定，使得自轉週期延長為47天。兩個天體互相潮汐鎖定的現象已經出現在太陽系中，冥王星和卡戎是一個很好的例子。由於冥王星的質量與卡戎相差不大，經過長時間的潮汐作用之後，它們都被對方潮汐鎖定，它們的環繞運動就像兩名手拉手的滑冰運動員面對面地旋轉。