藝人，自古以來，泛指有才藝、有才藝者，也用於身份自稱，作為職業，它與文人有一個規範的叫法，即“文化藝術工作者”（文藝工作者），現在多指娛樂工作者（影視歌）。現代

現代娛樂事業的發展，令藝人這個稱呼變得更廣。為了增加知名度以獲取更多報酬和機遇，歌手、演員、模特兒、舞者等從事娛樂事業的人士不止只在自己擅長的領域發展，而是向多方面發現。歌手不一定只唱歌，有時也可能會演戲；而演員也可能從事舞臺劇、電影及電視劇等的演出工作。為了統一稱號，藝人便被用作統稱這些娛樂工作者，令藝人這個稱呼變得中性化。

現代藝人

現代資訊傳播的進步，利用電視、電影等放映媒介，藝人已經不再是侷限於某地區或是某國家。而表演的內容更是千變萬化，各式各樣。科技的發達，電腦與網路的進步，甚至還出現了只靠不同的包裝而隱藏自己真實身份的網路藝人，以及完全出自於創作出來動畫中的虛擬藝人。

古代

在中國古代，對藝人的稱呼有優伶、俳優、倡優、倡伎、伶人等。女性藝人給人的印象多數是屬於一種貧賤、不好的職業，因為‘妓’是包含歌妓、藝妓、舞妓與色妓的統稱，娼妓本作“倡伎”，後專指女性性工作者，然而事實上色妓與其他靠技藝維生的歌妓、藝妓、舞妓等藝人是有區別的，意義完全不同，不能混為一談。近代又稱女歌手為歌女。表演戲劇的工作者也都是屬於藝人，生、旦、淨、末、醜（現已將生、末合併為生）都是專門於表演的演員。而自古以來各地戲劇甚至各國的戲劇都有不同的觀感跟職種，有些屬於表演家者雖然都是以表演技藝為主，但其實嚴格上來說卻也沒人說他們是藝人。

有才藝的人。

《書·立政》：“大都小伯、藝人、表臣百司。” 孔 傳：“大都邑之小長，以道藝為表幹之臣。” 蔡沉 集傳：“藝人者，卜祝巫匠執技以事上者。” 晉 葛洪 《抱朴子·行品》：“創機巧以濟用，總音數而竝精者，蓺人也。” 唐 柳宗元 《送楊凝郎中還汴宋詩後序》：“聖人於是撫以表臣，贊以���人。”

3. 指戲曲、曲藝、雜技等演員。

宋 孟元老 《東京夢華錄·宰執親王宗室百官入內上壽》：“藝人或男或女，皆紅巾綵服。殿前自有石鐫柱窠，百戱入場，旋立其戱竿。” 清 俞樾 《茶香室續鈔·婦人裸撲》：“召諸色藝人，各進技藝。” 郭沫若 《洪波曲》第八章四：“在七七週年紀念以後，為了保衛大 武漢 ，他竟把 武漢 三鎮的主要的民間藝人組織起來了。”

4. 手工藝工人。

柯巖 《奇異的書簡·東方的明珠三》：“影片拍好之後，把這鏡頭千百次地慢放，好讓藝人們（刺繡工人）細細地、反覆地觀察它（貓）的神態。”