洪武元年（公元1368年），在滅掉陳友諒、張士誠並一統江南後，大業已成的朱元璋於應天府（今南京）正式建國稱帝建立大明王朝。

明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的王朝，初期建都南京，明成祖時期定都北京。

“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”——《朱元璋奉天討元北伐檄文》

“驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權”——《中國同盟會綱領》

大明王朝的歷史性時刻：洪武元年（1368年），明太祖朱元璋派大將徐達、常遇春率大軍擊敗元朝的主力，收復元朝首都大都，隨後收復燕雲十六州全境。

這一天，距離後晉的開國皇帝石敬瑭拱手將燕雲十六州割讓給契丹已經430年了。當徐達，常遇春的軍旗再一次出現在北京城牆之上，這一刻已經等了430年。漢人幾百年之屈辱，得此一雪！

至其季年，威德遐被，四方賓服，受朝命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！——《明史·成祖本紀》

大明王朝疆域囊括：漢地 ，東北抵日本海、外興安嶺 ，後縮至遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南到達緬甸和暹羅北境，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所 ，還曾收復安南 。

朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，朕自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人。——《明史·崇禎本紀》

大明王朝結束：1644年崇禎帝煤山自縊身亡，大明王朝宣告結束。最終大明王朝共傳十六帝，共計276年，明朝時期君主專制空前加強，多民族國家也進一步統一和鞏固。明初廢丞相、設立廠衛特務機構，加強了專制主義中央集權。

1356年，朱元璋佔領集慶路，改名為應天府，並攻下週圍戰略要地，獲取一塊立足之地。1368年正月初四，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明，年號洪武。

所以說，明朝的正式建立是在公元1368年正月初四。