在瞭解P4實驗室之前，咱們先了解一下實驗室分級，便於對比，明白。根據微生物及其毒素的危害程度不同，實驗室分為四級，一級最低，四級最高。生物安全防護一級實驗室一般適用於對健康成年人無致病作用的微生物；二級適用於對人和環境有中等潛在危害的微生物；三級適用於主要透過呼吸途徑使人傳染上嚴重的甚至是致死疾病的致病微生物或其毒素；四級適用於對人體具有高度的危險性，透過汽溶膠途徑傳播或傳播途徑不明、目前尚無有效疫苗或治療方法的致病微生物或其毒素。

瞭解了實驗室等級，咱們再瞭解一下生物危害等級劃分，這樣就知道不同實驗室能處理什麼樣的病原體。生物性危害的等級大多以美國的疾病管制中心（CDC）所規範的四等級為主：

第一級：對於人及動物的危害較輕且對於環境的危害為輕微的，主要措施是接觸時要戴上手套，接觸後要洗手以及清洗接觸過的桌面及器皿等。列於此等級的有枯草桿菌、大腸桿菌、水痘等。

第二級：對於人及動物的危害為中等，對於環境的危害為輕微的。列於此等級的有乙型肝炎、丙型肝炎、流行性感冒、萊姆病、HIV、沙門氏桿菌等等之病原體。

第三級：對於人及動物的危害為高度的，對於環境的危害為輕度的。列於此等級的有炭疽熱、瘋牛病、SARS、西尼羅河腦炎、天花、結核菌、黃熱病等等之病原體。

第四級：對於人及動物的危害為最高的，對於環境的危害為最高的。列於此等級的有伊波拉出血熱、登革熱、漢他出血熱、拉薩熱等出血熱疾病的病毒。要處理這個等級的生物性危害物質，需要有間合乎第四級標準的實驗室（BSL4或P4）來進行，這類實驗室要有極嚴格的門禁管制，且必定為負壓隔離，以避免破損時外漏。工作人員與待處理物品必需要做到隔離（如將物品放在負壓的手套箱內或是工作人員穿著完整且獨立供氣的隔離衣）。

這樣就基本瞭解了P4實驗室幹啥了。P4實驗室簡單的說，就是一個大負壓箱子，空氣只能進不能出，進去需要徹底消毒，出來的任何東西都必須徹底消毒。

生物安全實驗室分為P1、P2、P3、P4四個生物安全等級，其中P4實驗室是專用於烈性傳染病研究與利用的大型裝置，是迄今為止能建造的生物安全防護等級最高的實驗室。

P4實驗室也稱生物安全四級實驗室，是依據密封程度的不同進行分級，等級和安全性最高的生物安全實驗室。傳染病的傳染性和危害性是不同的，傳染病原分為四個危害等級。第一級危害群微生物：與人類成人健康和疾病無關；第二級危害群微生物：在人類所引起的疾病很少是嚴重的，而且通常有預防及治療的方法；第三級危害群微生物：在人類可以引起嚴重或致死的疾病，可能有預防和治療的方法；第四級危害群微生物：在人類可以引起嚴重或致死的疾病，但通常無預防和治療的方法，如炭疽桿菌、霍亂弧菌、埃博拉病毒、天花病毒等。P4實驗室是從事致病性微生物實驗的單位，作為各類傳染病菌(毒）研究操作的基本單元，實驗室必須有防止致病性微生物擴散的制度和人體防護措施；不同危害群的微生物，必須在不同的物理性防護條件下操作，一方面防止實驗人員和其他物品受汙染，同時也防止其釋放到環境中。