腎為先天之本。“先天”是指稟受於父母的“兩神相搏”之精，以及由先天之精化生的先天之氣，是由遺傳而來，為人體生命的本原。《素問。上古天真論》說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之”，腎具有封藏、貯存精氣的作用。腎所藏之精，既包括先天之精，又包括後天之精。

先天之精，是人體先天的基礎，它稟受於父母，充實於後天，是與生俱來的、有生命的物質，是人體生命活動的基礎。

後天之精，是指五臟六腑之精。它源於後天水谷精微，具有營養臟腑組織的作用，即所謂“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。

腎氣是生命力活動的原動力，具有促進人體生殖機能、推動人體生長髮育、抵禦外邪，防止疾病的作用，故稱為先天之本。

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1、淨化作用，透過腎小球和腎小管的濾過與重吸收作用產生尿液，排除體內的代謝廢物；

2、平衡作用，透過水電解質的轉運起到了酸鹼平衡的作用，使內環境穩定；

3、調節作用，透過腎臟的內分泌功能分泌腎素血管緊張素、促紅細胞生成素和活化維生素D3，起到了調節血壓、貧血、骨鈣平衡的作用。

所以腎臟在體內起到三大非常重要的作用，如果腎臟損傷，會損傷平衡器、調節器以及淨化器。