盛極必衰，這是自然界的普遍規律。

“康乾盛世”後自認為是天朝上國，妄自尊大，對外實行閉關鎖國政策，對內大興土木，勞民傷財，貪官橫行，百姓負稅增加，八旗子弟變身紈絝，軍隊戰鬥力下降，太后參政，皇帝實權被削弱等。

卻不知英國工業革命，日本“明治維新”等，各國都在發憤圖強。“懷璧其罪”，見過清朝繁榮的各國自然對它念念不忘，多次發動戰爭，強行開啟中國大門，讓清朝割地賠款，百姓從此處於水深火熱之中。

因為康乾盛世是虛假的“盛世”，徒有其表。喬治·馬戛爾尼在回國後向英國議會寫出報告說：“中國是一艘破舊的大船，150年來，它之所以沒有傾覆，是因為幸運的遇見了極為謹慎的船長。一旦趕上昏庸的船長，這艘大船隨時就可能沉沒。中國根本就沒有現代的軍事工業，中國的軍事實力比英國差三到四個世紀。”可見當時的乾隆只是滿足於自給自足的小農經濟，根本不在乎全球已經進行了工業革命。況且，當時的底層民眾與統治階級有著尖銳的矛盾，他不僅大興文字獄，多次上江南考察也搜刮了不少民脂民膏（和珅替他背了黑鍋），當時的清朝，倒臺只是時間問題而已。

歷史上盛極而衰者眾多，

西漢歷經文景之治、武帝徵匈奴收西域、昭宣中興，轉眼被王莽所篡。

大唐經貞觀之治，開元盛世，轉眼間安史之亂爆發，由盛轉衰。

大明經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治，接著“土木堡之變”，迫使日益增長的國力亦被打斷，由盛而衰。

清朝經過康熙、胤禛、乾隆三代帝王勵精圖治，進入了全盛階段。乾隆繼位之初，對內革新政治，用寬緩代替父皇雍正的嚴苛，對大臣寬容嚴明；對百姓實行仁政，減免賦稅，鼓勵生產。軍事上平定邊疆叛亂，維護國家統一。

此時的清朝疆域空前遼闊、社會繁榮、文化發達，史上稱之為“康乾盛世”。

乾隆後期逐漸好大喜功，大興土木，六下江南耗用國家人力物力。寵信和珅，導致和珅專權，貪贓枉法，嚴重破壞了吏治，整個清王朝亦在乾隆後期由盛轉衰。