海，在當時的蒙古語中，是廣袤的意思。唐努烏梁海大部分地區是沙化的土質，植被覆蓋較少，很多荒漠一望無際，當時用“海”來形容這樣的場景。

海即海子，在北方民族尤其是蒙古語中為湖泊之意。唐努烏梁海，烏梁素海，貝加爾湖也稱捕魚兒海。還有中南海，也是出自滿語。

在內蒙古，有很多的“海”，當然這些“海”並不是“海洋”的意思，而是湖泊的意思。

我的家鄉就在內蒙古烏蘭察布市境內的“黃旗海”邊，我小時候常去那裡玩，冬天在上面溜冰，夏天在裡面玩水。在烏蘭察布市的涼城縣還有一個有名的“海”，叫“岱海”，現在已經是一個旅遊勝地。當然內蒙古還有很多“海”，比如“烏梁素海”“居延海”“哈素海”等。

把湖泊稱做海，是蒙古人的發明。蒙古人久居草原，對水和草一樣渴望。忽必烈定都大都（今北京）後，大興土木，開鑿了一系列人工湖。當他們看到寬闊的人工湖時，都情不自禁地歡呼：“達來”。“達來”是蒙古人對大海的稱謂。於是北京有了什剎海（包括現在的前海、後海、西海）、北海、中南海。

隨著元朝的建立，蒙古人的東征西討，原來的湖泊就都變成了“海”，向北，有唐努烏梁海，現在已經被劃入俄羅斯的版圖，在我們現在在地圖上仍然標註“唐努烏梁海”。向南，有云南的洱海，洱海其實也是湖。