1793年（乾隆五十八年），英政府想透過與清王朝最高當局談判，開拓中國市場，同時蒐集情報，於是派喬治·馬戛爾尼等人訪問中國。

馬戛爾尼使團呈上的國書，由英文原本、拉丁文副本和中文副本組成。

我們現在只知道使團有兩位翻譯，都是來自那不勒斯中國學院（1732年由義大利傳教士馬國賢創立）的中國神甫，這兩位神甫“都不懂英文，所有文書需先譯成拉丁文，再由他們轉譯成中文”。

在此之前，就有跟隨傳教士前往歐洲的華人。我們對他們的生平了解不多，假如他們在歐洲學習了英語，也應該是透過拉丁語的中介。

第二，中英之間的商業交流，在十九世紀之前，都不是透過標準英語來進行的。

現有文獻顯示，當時的華人發明了一種中英混雜的語言，叫做“廣州英語”或者“別琴英語”，後者顯然是Pidgin English的音譯。

這種將本民族語言與英語等歐洲語言混雜的現象，也出現在其他區域。

美華人在《廣州番鬼錄》裡指出：

（廣州英語）在英華人出現在廣州很久之前已有它的根源。這可以在其中找到一些葡萄牙語和印度語的混合來證明，後者的來源可能是由那些最初經過印度的西方來客傳來的。英華人在一百多年以後才到來，他們語言中的一些詞彙逐漸被吸收進去，增加到使葡萄牙語消失，葡語便只限在他們的殖民地澳門使用。後來英國最終成了最主要的貿易者，這種語言便成了著名的“廣東英語”。

Hunter的敘述，將這種語言的起源跟澳門葡語聯絡起來。我們可以設想，最初的英國商人和水手，也許正是操著不太流利的葡語，跟說著同樣蹩腳的澳門葡語（據說從里斯本剛來到中國的葡萄牙人幾乎聽不懂這種葡語）的廣州商人打交道的。（當然更通常的是，依賴會將澳門葡語的葡萄牙人或華人居中翻譯。）

馬士在《東印度公司對話貿易編年史》中，也確認了這種說法。據他認為：“1637年，第一次來中國的英華人，除了透過一位只懂中葡語言的通事，就無法與華人打交道……從1715年起，中國商人本身學會了一種古怪方言，即廣東英語，此後變成中國貿易的通用語。”

綜上，第一個學英語的人，是先學會了葡萄牙語或者拉丁語，再學會英語的。儘管對於這種僅限於商業領域的，也基本不考慮語法的語言，是否應該算作英文，我深表懷疑，不過之後第一個正式學習英語的母語為漢語的人，必然也是以某種第三方語言為基礎的。

對於同時掌握英語和漢語的外華人，直接教授華人英語的這種可能，雖然存在，但我並不抱有多少信心。十九世紀之前，即使某位傳教士會說英語，也幾乎沒有什麼理由非得教華人說英語。

同時，1723年禁教之後，向西方人教授漢語或者來廣州的西方人教授西文，都是被明令禁止的，所以華人對於英語的學習，最初只可能是一種私底下的趨利行為。