1859年大沽口炮戰，僧格林伈大敗英法聯軍，斃傷四百餘人，擊沉兵艦四艘，艦隊司令何伯受傷，狼狽逃離。後陸戰潰敗。和太平軍交戰，清軍累遭失敗，江南江北大營兩次被打垮，只是曾國藩湘軍崛起才扭轉戰局。太平天國失敗後清軍全力圍攻捻軍，但捻軍和太平軍餘部匯合，痛擊清軍，取得高樓寨大捷，擊斃僧格林伈。至此滿清軍隊喪失始盡，只能依靠漢族地主武裝曾國藩李鴻章左宗棠平匪剿捻了。

英法聯軍要錢，嘗試著打一下，嚇跑了就省錢了，嚇不跑就賠點錢。

太平天國要權，必須死磕到底，打贏了繼續掌權，打輸了必死無疑。

清軍從康熙年間，就已經開始墮落了。八旗子弟因為受到國家的供養，逐漸開始腐化。

到了後來，八旗兵除了作威作福欺負百姓之外，根本沒有半點戰鬥力。於是清政府就組建了由漢人貧民構成了綠營兵。

初建的綠營兵戰鬥力尚可，畢竟不再是一眾八旗紈絝子弟。只是，兵熊熊一個，將熊熊一窩。軍隊沒有戰鬥力的問題從來不在於下層計程車兵，而在於軍官階層。滿清的官僚系統早已經腐朽不堪，這是難以改變的現實。

所以綠營兵同樣沒有起到太多作用，到了太平天國時期，綠營兵同樣不是太平軍的對手。當時的太平軍武器裝備竟然比清兵先進很多。直到曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍建立起來以後，清兵的武器裝備才趕上太平軍。

所以我們就看到太平天國興起的時候，幾乎將清軍打的滿地找牙，武器裝備就是一個比較重要的原因。另外就是太平天國的理念比清兵先進一些。所以憑藉綠營兵這些廢物點心，根本不可能打敗太平軍，這也是為何慈禧會容許曾國藩訓練私兵的原因。不然一個帝國的統治者，怎麼會容許自己的部下私自練兵呢？

僧格林沁作為清兵的大將，在打擊太平天國的過程中確實立下了汗馬功勞。不過這也主要是在後期。雖然對太平軍的戰鬥尚可，但是在面對英軍的時候，真的連差強人意都算不上。最為知名的一戰就是他用蒙古騎兵衝擊火槍隊。結果被英法聯軍打的人仰馬翻。成了軍事歷史上最大的笑話。

英法聯軍和太平軍、捻軍不是一個時代的軍隊好嗎？英法聯軍已經是一支近代軍隊，而太平軍和捻軍還只是古代軍隊，尤其是捻軍基本上還是一支使用冷兵器的軍隊，太平軍的裝備也只是冷熱兵器混用的狀態，而英法聯軍已經是一支純粹使用熱兵器的軍隊。對應的清軍的裝備水平和太平軍差不多，都是冷熱兵器混用的水平，只不過清軍的熱兵器多一些。而當時英法國家由於已經開始了工業革命，熱兵器的數量還有質量都要遠遠超過當時的中國軍隊，表現出來的就是所謂的“船堅炮利”。

英法聯軍是一支前工業化軍隊，雖然還是用著黑火藥、前裝槍，但是整體的組織結構已經是近代化了，而清軍還是農業時代的軍隊，雖然也用火槍，但是數量、質量無法和英法聯軍相比。

太平軍雖然也使用一些火槍，但是自身還是以冷兵器為主，清軍也差不多。

捻軍用後來的一個詞比較合適，就是“流寇主義”，這種主義的表現就是沒有自己的根據地，走到哪打到哪，在歷史上就算沒有冷熱兵器的差距，流寇最後也會被徹底消滅。捻軍就是被“畫河圈地”的指導方針所困死。而捻軍使用的基本上是冷兵器，而且捻軍內部是以宗族、老鄉等關係聯絡，內部不能做到令行禁止，雖然一度實力達到20萬騎兵！但是最後還是被清軍消滅。

清軍、太平軍、捻軍由於裝備水平比較低，所以很多時候還是可以憑藉著一腔血勇去和敵方肉搏。而英法聯軍包括當時的歐洲軍隊，已經開始裝備以熱兵器換裝冷兵器，組織結構上開始出現現代軍隊的合成化編制，開始把步兵、騎兵、炮兵編制在一個單位中，初步開始了合成作戰。同時，隨著西方國家開始普及國民教育，士兵的文化素質比當時的中國基本上是文盲的軍隊要高出不少。

應該說，當時的英法聯軍已經是一支工業化時代的軍隊，而無論是清軍、捻軍還是太平軍都還只是農業時代的軍隊，兩者之間的差距就是常說的火槍對大刀長矛，應該說這個時候由於技術的限制，熱兵器的優勢還不是特別明顯，憑藉著悍不畏死的勇氣雖然不能打贏戰爭，但是農業軍隊也能夠給工業軍隊完成一些傷亡，而且還不一定太小，但是等到金屬定裝彈和機槍出現以後，這時候的工業化軍隊和農業時代的軍隊交戰就不是交戰了，而且工業軍隊對於農業軍隊的屠殺了。