中國古代史：遠古-1840（鴉片戰爭）

近代史：1840-1949（新中國成立）

現代史：1949-當今

那麼如題主所言，主要在1840年以前活動的人我們就稱之為古人。1840年是中國古代和近代的交界點。之後歷史進入近代史，那麼在這段時間內活動的人，我們稱謂時，會加字首，例如，近代思想家、教育家。。。。。。等等之類；更晚的我們稱之為當代。

當然了，這個劃分不是一刀切，有的人生於1840年之前，但一生大部分活動或者說對社會產生較大影響都是在1840年之後，一般我們也認為他是近代人。比如近代實業家周扶九，就出生於1831年。此類情況還有很多。

反之亦然。

這裡我們還有一個問題，中國古代史跨度幾千年，很早很早之前的人我們也稱為古人嗎?先從中國古代史劃分說起:

遠古：從距今約170萬年前到公元前2070年這段時期，也就是原始社會。

上古：較早的古代，在中國歷史分期上多指夏商周秦漢這個時期。

中古：較晚的古代，在中國歷史分期上多指魏晉南北朝隋唐這個時期

近古: 過去距離現代較遠的時代（區別於‘近代、現代’）。在中國歷史分期上多指19世紀中葉以前。

對於遠古的人我們可以稱之為古人，但其實很多時候我們直接稱呼他們為原始人。這就是我的回答。