導彈不同於炮彈，也不同於能實現精確打擊的炮彈。

導彈通常由彈頭、制導系統、彈體、推進裝置四部分組成。

其中，彈頭是導彈毀傷目標的專用裝置，也稱導彈戰鬥部；制導系統是按一定導引規律確定導彈的飛行軌跡，控制導彈的飛行軌跡和飛行姿態的裝置，保證彈頭(戰鬥部)準確命中目標；彈體是用於構成導彈外形、連線和安裝彈上各分系統且能承受各種載荷的整體結構；推進裝置是為導彈飛行提供推力的整套裝置，又稱導彈動力裝置，主要由發動機和燃料兩大部分組成。

而炮彈主要由彈丸和藥筒組成，藥筒是我們通常見的彈殼加上發射裝藥，炮彈發射後，彈殼彈出，發射出去的炮彈實際上只有彈丸；而導彈是整體全部發射出去，因此，我們可以拿彈丸與導彈進行比較。

炮彈彈丸由彈頭和彈體組成，這個彈體比較簡單，其實與彈頭已經融為一體，因此，彈丸實際上就相當於彈頭。而隨著精確制導技術的發展和戰場需求的不斷拓展，近年來也出現了精確制導炮彈，那麼又在彈丸上加上了制導系統。

所以說，普通炮彈比導彈少了制導系統和推進裝置，精確制導炮彈比導彈少了推進裝置。

而後來又出現了精確制導增程炮彈，構成就與導彈更加接近了，但是兩者之間還是有區別的，比如發射方式，炮彈還是用炮管打出去的，而導彈是用推進器發射；制導方式也有差別，導彈大多是自航段導引+末制導，而精確制導炮彈基本上只有末制導。