蔡邕和蔡文姬之所以馳名天下，主要不是因為家族的大小，主要是因為他們的成就，在特殊歷史背景下曲折的人生經歷，以及在歷史上影響力，蔡文姬的故事還被搬上戲劇舞臺，廣為流傳。

蔡邕，著名東漢大儒，著名的文學家、書法家、音樂家、政治家，時人稱為"曠世俊逸"，蔡邕才學與人品俱佳。

漢靈帝時，蔡邕組織校正儒家經本七經文字。校訂完成，蔡邕親自書丹於碑，命人鐫刻，立於太學門外，共46塊。這些碑共46塊，史稱《熹平石經》。此碑用隸書寫成，解體公正，法度森嚴，被稱為天下第一隸書。從漢至清，一直是隸書書寫的標準範本。

此外，歷史上著名的"焦尾琴"也是蔡邕親手所作。

傳說蔡邕為人耿直，常常直言犯諫，受到漢靈帝的忌恨，加上宦官向靈帝進讒言，說蔡邕欲謀反。

蔡邕在逃亡吳地途中，路過一戶人家，聽到灶下火中梧桐木爆裂的聲音，蔡邕趕緊衝到爐火邊把尾部已經有點燒焦的桐木救下，製作成了中國古代四大名琴之一的"焦尾琴"。

蔡文姬，蔡邕之女，是中國古代四大才女之一，擅長文學、書法、音樂。《後漢書·烈女傳·蔡琰傳》中稱蔡文姬“博學而有才辯，又妙於音律”、“端操有蹤，幽閒有容。區明風烈，昭我管彤”，其傳世作品有《悲憤詩》和《胡笳十八拍》。

董卓死後，蔡邕被王允所殺。蔡文姬被匈奴人擄去，做了左賢王妃，並生二子。文姬一心想回歸故里，後曹操將其贖回，這就是歷史上著名的"文姬歸漢"。

蔡氏父女之所以名傳後世，與他們在文學藝術上的貢獻，音樂上的貢獻，品節操守和曲折的人生經歷分不開，當然，一代奸雄曹操在其中演繹的一些故事，又為他們增添了一些傳奇色彩。