嚴格說來，世界上更本就沒有所謂的帝國時代，在現實歷史上，一旦有一個帝國崛起，其他國家就很難再崛起，畢竟一山不容二虎。比如說羅馬帝國崛起的時候，歐洲中心就默默無聞，而馬其頓帝國崛起的時候，羅馬也已經不復從前，波斯帝國崛起的時候馬其頓又比不上了。總之，當一個國家成為帝國，那麼他的領土就要夠大，領土要大，就意味著周邊其他國家就必須在這個帝國的統治下，也就很難崛起，所以所謂的群雄並立的帝國時代應該是不存在的。

中國的帝國時代主要指的是從秦始皇到宣統這一段時間，它的特點是中央集權、官僚體系、郡縣制和武力擴張。

由一箇中央政府對所有土地人口進行高效管理，權力高度集中，除了皇帝，其它的官僚都不能世襲，而是在皇帝以外的人當中進行選拔，地方在名義上沒有任何自主權，但現實則不一定。

帝國的法律是一種自上而下的王法，主要用來對被統治階層進行震懾和威嚇，同時，透過武力擴張領土，把更多的土地人口和少數民族納入自己的統治範圍，這基本就是中國帝國時代的特點。

近代世界意義上的帝國主義和古代的帝國主義不一樣，但也有一些相同的特點，比如總想依靠自己的強大國力來使他國屈服，並且喜歡使用武力，內王外霸等等。

帝國時代，這個名詞是十分模糊的，有前帝國時代，后帝國時代以及封建帝國時代，帝國主義時代和殖民體系的帝國時代等說法，前帝國時代是說文明雛形的形成，后帝國時代常常指的是封建帝國時代，這裡最難懂的一個是殖民體系的帝國時代這裡不僅是是大航海時代也包括古代有大量屬國或者藩國的階段。但是所有的這些都有一個明確的指向，就是全球出現了具有全球影響力的國家不管是獨霸全球還是劃分勢力區域，這些具有強大威懾力，擴張性的歷史階段。當然，有時候帝國時代也可以是帝制國家時期。