一般來說，目標管理中，主管對人性的假設主要是基於人性的弱點。

在管理學領域中，有四種人性假設理論，下面做簡單介紹：

由西方享樂主義哲學者和英國亞當•斯密提出。他認為人是“有理性的、追求自身利益最大化的人”，在管理中應用激勵的方法以物質激勵為主。但以這一理論，容易引起勞資關係緊張，工人對工作漠不關心，甚至公開反對等問題。

由美國哈佛大學喬治•埃爾頓•梅奧等提出，該理論認為人能夠自己規範和約束自己的行為，具有自律性，不需要“他律”行為。因此，管理者應當建立和諧的人際關係來促進工作效率和效益的提高。

由美國著名人本主義心理學家馬斯洛在研究人類需要的特點時，提出了“自我實現人”的概念。他認為人都有發揮自己的潛力、表現自己才能的要求，只有人的潛力充分發揮出來，人的才能充分表現出來，人才會感受到滿足。

由美國學者艾德佳•沙因在綜合“經濟人”假設、“社會人”假設和“自我實現人”假設這三種西方人性假設的基礎上提出。他認為，人的需要和潛在願望是多種多樣的，而且這些需要的模式隨著年齡、在社會中所扮演的角色、所處的境遇和人際關係的變化而不斷的發生著變化。因此，不存在一套適用於任何時代、任何組織和個人的普遍有效的管理方式。