我們華人剛開始學英語的時候，很多人都會被“時態”這個東西給搞懵圈，因為中文裡並沒有時態這個語法概念。 可是，就在這個小小的語法規則背後，隱藏著中文思維和英文思維的截然不同。舉個例子。 1994年，美國南卡羅萊納州有一位年輕媽媽報了警，她說自己的汽車被一個黑人男子搶跑了，而她的兩個孩子還留在車上。 聽到這種情況，警察一邊查案，一邊要求這位媽媽在電視臺上發一個呼籲，動員社會公眾的力量，救救孩子。 在電視機前，這位媽媽說：“My children wanted me. They needed me. But now I can’t help them”（我的孩子想念我，需要我，但是現在我卻幫不了他們）。 當時，孩子的爸爸在一旁安慰她說：沒關係，“they’re going to be home soon”（他們就快要回家了）。你看出這些話裡有什麼問題了麼？沒看出來也沒關係，反正有的警察是看出來了。他們注意到“想念”和“需要”這兩個詞—— 孩子爸爸用的是現在進行時態，而孩子媽媽為什麼不用現在時“want”和“need”，而用了過去時“wanted”和“needed”？ 職業敏感告訴他們：這裡面有事！這位媽媽或許壓根就知道孩子到底在哪裡！ 警方對這位媽媽進行了多輪審問，結果真相竟然是：這位年輕媽媽為了嫁給一個富商，想要擺脫家庭的拖累，親手殺害了兩個孩子，放到汽車裡，然後把汽車和孩子都沉入湖中藏屍滅跡，最後假裝報案。而孩子的爸爸的確是無辜的，他毫不知情。這告訴了我們什麼？英語這種有時態的語言，背後是一個“線性時間”的觀念。什麼意思呢？ 在他們的眼中“時間”這個東西，並不是一本臺歷，可以隨便往前翻往後翻；時間應該像是看一場電影，過去時就是過去了，不能倒回去重看。 現在時就是“當下”我正在看到的畫面；而將來時就是還沒來，具體情節我不知道，它跟現在也沒關係。這就是英語對時間的思考方式。

把這種“線性時間”觀念在語法上用到登峰造極的人，是美國前總統克林頓。 當年他被曝出跟一位叫萊溫斯基的女性存在不正當男女關係，檢察官盤問他：“你是否跟那位女士有不正當關係？” 克林頓回答說：“there is no improper relationship”（沒有什麼不正當關係）。 然而不久後，真相水落而出，克林頓和萊溫斯基的確有不正當關係。這時檢察官就指責他“撒謊”，做了偽證。 克林頓卻說：我當時說的是“there is”，“is”是個現在時態，指的是“你當時問我的那個時候”；那個時候，我倆的確沒有什麼不正當關係嘛！我們發生關係是在幾個月前，事情都過去好幾個月了……就問你，服不服？克林頓當總統的時候，有過什麼政績，我一點也想不起來，但是這件事我一輩子也忘不了。嚴謹地說，用英文回答問題的克林頓還真“沒撒謊”，而是檢察官疏漏了；但是如果改成中文，他就的的確確是做了偽證。 這就是兩種語言下的人們，各自不同的思考方式。

語言是表達思維的媒介，不同的國家，人們在漫長的進化過程中有不同的思維習慣。所以學習一門外語是可以改變思維方式的。

學一門外語，其實就是相當於學習另一種文化，不同的文化有不同的思考方式，所以說學一門外語會改變一個人的思考方式。