大約3000萬年前，第一隻真正的貓出現在歐洲的森林裡。它叫始貓，正式從食肉動物中作為一個新的類別獨立出來。又過了約1000萬年，始貓逐漸分化成兩個類群，其中一個發展成劍齒虎家族。我們的先輩們大概在一萬年前還能看到這些面貌恐怖的貓科動物，它們中的某些種類是史上體型最大的貓科物種，體重幾乎是今天老虎的兩倍。遺憾的是今天的地球已經失去了這些長相奇異的劍齒貓。

今天，40種野生貓科動物遍佈除南極洲、澳洲之外的新舊兩個大陸。它們的足跡覆蓋範圍令人驚訝：從海邊沙灘直到海拔5000米以上的高寒山嶺，幾乎所有的生態系統型別中都有貓科動物的存在。

西伯利亞虎(學名:Panthera tigris ssp.altaica)是現存世界上最大的野生貓科動物，分佈於亞洲東北部，曾經遍及俄羅斯西伯利亞至南韓，有300萬年的進化史，在中國境內又被稱為東北虎。

成年雄性西伯利亞虎體重平均為300千克，體長約為2.6米，肩高約1.1米，尾長超過1米;成年母虎平均體重約為160千克，體長約為1.7米，肩高0.8米左右，尾長0.8米左右,。頭大而圓，前額上的數條黑色橫紋，中間常被串通，極似“王”字，故有“叢林之王”和“萬獸之王”之美稱。

有一種來自雄獅和雌虎的產物，也就是獅虎獸，他的體重非常的驚人，最大的能夠達到將近1500斤，通常體型比各自的父母還要大，可以說是貓科動物當中體型最大的，不過野生的獅虎獸似乎並沒有存在過，都是人為導致的，這一點跟西伯利亞虎遠遠不同。

（一）孟加拉虎，孟加拉虎被稱為危險而美麗的夜間獵手。雄性孟加拉虎體重平均為258千克或569磅。瀕臨滅絕的孟加拉虎有淡橙色的皮毛，黑色或深棕色的條紋，橙色的尾巴，白色的肚子和內腿。這些老虎達到約3英尺的肩高。

（二）西伯利亞虎，在俄羅斯東部以及中國和北韓的北方森林中，生活著一群西伯利亞虎。西伯利亞虎以其美麗的紅棕色條紋毛皮和身材高大而聞名，是孤獨的夜行動物，一晚上可以吃到27公斤或60磅肉。西伯利亞虎通常體重在200-318千克之間，或者說是440-700磅，活體壽命在15年左右。

（三）獅子，當我們想到大型貓科動物時，我們大多數人頭腦中首先想到的就是獅子，叢林之王。它們平均體重為190公斤或418磅，站立時肩高約110釐米，他們的飲食主要包括大型哺乳動物，如斑馬，水牛，角馬和大羚羊。大巴巴里獅可以長到300公斤或660磅，成為世界上最大的獅子品種。

（四）獅虎獸，是雄獅和雌虎的雜交品種，只能在圈養中找到，因為獅子和老虎的共同棲息地在野外並不存在。有報道說，它可以重達453千克或1000磅。世界上最大的獅虎獸是一隻名叫大力士的成年男性獅虎獸，目前它被安置在美國南卡羅來納州默特爾海灘的一個野生動物保護區內。經測量達到了3.33米，肩高更是達到了1.25米，重量418.2千克。

世界最大的貓科動物

東北虎又叫西伯利亞虎、亞洲虎、東亞 虎，是現存最大的貓科動物。它們主要分佈 在中國東北部的小興安嶺和長白山地區。雄 性東北虎體魄雄健，體長2.6 ~ 2.8米，尾長1 米，肩高1米以上，體重300 ~ 450千克。有 記錄的最大野生東北虎體重達750千克。體色夏天為棕黃色

，冬天為淡黃色。東北虎頭大 而圓，耳朵短，前額的黑色橫紋被一道豎紋 串通起來，形似“王”字，因此有“叢林之 王”的美稱。

東北虎棲居在森林、灌木和野草叢生的 地帶，喜歡獨居，白天睡覺，夜間行動。它 們有鋒利的爪子和齒，可以捕食大中型哺 乳動物，比如野豬、黑鹿、狍子。由於野豬 和狍子經常破壞森林，所以東北虎也被稱為 “森林保護者”。

野生東北虎現存只有400多隻，大部分在俄羅斯，在中國的數量不足20只。東北虎在 中國被列為國家一級保護動物，在國際上被 列為瀕危野生動物。