”狸貓換太子”中的劉妃，劉妃，本名不可考，戲文裡稱呼她為“劉娥”。這裡我們姑且稱之為劉娥。這真真是個奇女子。

劉娥是益州華陽（今成都雙流）人，家境十分貧寒，但是劉娥非常地聰慧，能歌善舞，還擅長撥打一種類似撥浪鼓的樂器“鼗”（音táo）。為了生活，十多歲的她跟著一個叫龔美的銀匠一起去了京城過著“京漂”的日子。機緣巧合，聰慧漂亮的劉娥認識了當時還是襄王的趙恆，收穫了真摯美好的愛情。趙恆對劉娥是真愛啊，哪怕乳母絮叨，哪怕父上大人震怒，依舊愛著劉娥，老爹不同意，就藏起來，一藏就是十五年，十五年來，二人情絲不斷，感情歷久彌堅。十五年後，趙恆繼承了大統，也就是宋真宗，他終於可以為自己的感情做回主張了，他將劉娥召進宮中，封為四品美人，很快又封她為修儀，再進為德妃。

劉娥守得雲開見月明。此時，已經三十歲的劉娥，在三千佳麗之中雖然年齡最大，但仍獨得皇上恩寵。但是遺憾的是，劉娥一直未能生育，儘管趙恆始終如一地愛她。

劉娥沒有誕下皇嗣，雖然真宗不嫌棄，卻是她立後的一大障礙。而劉妃此時已經年過三十，生子希望不大了。

此時，劉妃有個近侍宮女李氏同劉妃聊天，說夢見自己懷孕了。這句話提醒了劉娥與真宗，他們便生出“借腹生子”的計策。真宗臨幸李氏後，李氏真的懷孕了，真宗對外宣稱劉妃有孕。待李氏十月懷胎，一朝分娩，落地的嬰孩就被抱到了劉妃處，聲稱為劉妃之子，劉娥也因此順利立後。這個也就是後來戲文“狸貓換太子”的歷史本來面貌。

宮女李氏也就是戲文故事中李宸妃的原型，她在整個事件扮演了“代孕媽媽”的角色，但是歷史上卻沒有母憑子貴的戲碼，雖然她是皇子生母，但是並未因此得到真宗的青睞。畢竟，在劉娥還是德妃的時候，尊貴也僅次於皇后，而榮寵卻無人能及，即使是當時有“正式編制”的妃嬪誕下皇子也無法影響劉娥在皇帝心中以及後宮的位置，身為宮女李氏也難實現母憑子貴。劉娥和趙恆對代孕一事諱莫如深，他們不能讓人知道事情的真相，也就不會對李氏“另眼相看”，並沒有厚待李氏，李氏也終生未與兒子相認。後世有很多人對李氏表示同情，認為是劉娥搶走了本屬於李氏的孩子和孩子帶來的榮耀，可憐她雖為太子生母卻一生默默無聞。但是，我們也無法揣測從一開始就主動參與“借腹生子”計謀，並將自己定位為“代孕媽媽”的李氏在無法撫育自己的孩子時是否心痛。據歷史記載，劉妃雖然“奪”走了李氏的孩子，但並沒有加害李氏，雖然李氏還是又接著做了一段時間的宮女，但是後來被封為崇陽縣君，在李氏生下小公主後，又晉封為才人。明道元年(1032年)二月，李氏病危，此時已是太后的劉娥派太醫前去診治，並晉封她為宸妃，然而李氏封妃當天便病逝。起初，劉娥只想以普通宮嬪的身份殮葬了事，劉娥確實始終只願意把李氏當做一般的宮嬪。但是，關於皇帝生母一事，外界早有疑問，頗多揣測，有人已經懷疑李宸妃實為皇帝生母，所以宰相呂夷簡勸說劉娥念及劉氏後人厚葬李氏。劉娥一點就透，很是聽勸，爽快地答應了厚葬李宸妃，以一品禮儀將李妃殯殮，在皇儀殿治喪，並給李妃穿上皇后冠服。早在真宗年間，劉娥便尋訪到李氏家人封官，在真宗去世後，劉氏依然沿用李氏一族，此時，又追封李妃的父親，並再次晉升其兄弟，劉娥還是給了李氏她能給的榮光。

其實，劉娥對待後宮妃嬪還算是謙和，因為她篤定趙恆對她的感情，所以她並沒有工於心計地去爭寵，在宮中一直保持樸素低調的態度。劉娥當了皇后以後也很簡樸，並約束自己的宮人都穿著樸素，即使當了太后依舊保持著簡樸的作風，太后宮內的侍女看到皇帝宮內的侍女都比自己光鮮亮麗向她抱怨，還遭到劉娥申斥。但是劉娥看到入朝的揚國公主、荊國公主（真宗姐姐）的頭髮因年老而稀少，關切地感嘆“皇姑老了，多加珍重”，還賜給她們珍貴的珠璣帕首。劉娥要求自己樸素，但是也願意看到皇帝和貴戚的衣著服飾能彰顯大國風範。

歷史上的劉娥，其實不僅沒有飛揚跋扈工於心計，反而很是低調樸素。這個女人還有著優秀的政治素養，《宋史》評價劉娥：“當天聖、明道年間，天子年輕，母后臨朝稱制，而內外肅然，綱紀得以樹立，朝政沒有大的缺失，奸邪的人不能肆意妄為，是諫官用人得到的結果”，史書是認可了她的政治才幹，劉娥在彰獻垂簾的十一年，保證了真宗時代到仁宗時代的平穩交接，併為宋仁宗時期的繁榮打下了基礎。歷史學家蔡東藩評價劉娥：“劉氏有呂武之才，無呂武之惡”，他認為劉娥對待郭皇后也是很恭敬的，對待楊淑妃也是很謙和的，雖然將李氏的兒子據為己有，但是她並沒有欺瞞真宗，也沒有殘害李氏，只不過利用這個上位，希圖尊寵，雖然狡詐，但是說不上是惡，後世“狸貓換太子”的訛傳，是“捕風捉影，全屬荒唐”。

南宋以前程朱理學還遠未深入人心，不管在民間，皇家在婚娶方面各種制約講究還是比較少的。對於雙方出身，是否二婚都沒有像後近代那樣計較。

劉娥本是孤兒，歌女出身，很早就嫁給了銀匠龔美，後來他丈夫把她帶到京城謀生，因生計艱難，打算賣了她，重新嫁人。被當時指揮使張耆看中，把她推薦給當時還是韓王的劉恆（以後的真宗），從此劉娥的命運就此發生重大轉折。

當時太宗還反對太子接受這樣一個女人，但劉恆非常寵愛她，後來劉恆即位，劉娥入宮，真宗已經有郭皇后和其她嬪妃，劉娥並沒有什麼名份，但她與眾人都相安無事，後來又晉為德妃。

劉娥宮裡的宮女李氏為真宗生下個兒子（將來的仁宗），劉德妃收為已子，親加撫養，後來在年幼時繼位，劉娥就成了劉太后。由於仁宗當時年幼還不能親政，劉太后垂簾聽政，朝庭上下都懼太后威儀，都不敢將真相告訴年幼的皇帝。

這樣一直到了仁宗親母李氏鬱鬱而終，劉太后本來想按一般宮人收葬，但當時宰相呂夷簡還是考慮得相當長遠，建議劉太后將李氏按太后最高禮儀下葬，劉太后也從善如流，接受了他的建議，呂相還特別關照承辦的太監不能馬虎從事。

等到劉娥太后過世，仁宗勢必會慢慢知道自已身世真像。仁宗豈能善罷干休，開棺查驗，見自已親母屍身不壞，容貌端莊，衣著華麗，由水銀浸泡安詳地躺在棺木中，才意識到劉太后並沒有加害自已的母親。再想到劉太后雖不是自已生母，但從小養育教化之恩一點都不少，而且在皇位繼承問題上力主讓自已坐上皇位，其恩德不可謂不大，仁宗也釋懷了，從心裡原諒了劉太后，也解除了對劉家人的監禁。

這就是所謂“狸貓換太子”的歷史真相，這個故事起源於元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，清代小說《三俠五義》裡又把這個故事編成好幾個章回，大肆渲染了這出宋皇朝宮廷奇案，純粹小說演義。仁宗認母發生在明道二年，故事主角包拯在那時還沒當官，老百姓一個，和皇家恩恩怨怨之事沒半毛錢關係，只是老百姓希望一遇到冤情就能碰到像包公那樣的青天而已。

當然沒有。

劉娥是二婚，當時被王爺的真宗看中。但太宗不喜歡，勒令兒子驅逐出宮。真宗則悄悄養活著，繼位後重招入宮封妃。

宮女李氏生下仁宗，劉娥當作兒子撫育。真宗過後晉劉娥為皇后，死前委託劉娥監國，仁宗尊之為母，但不知道生母是李氏。

李氏死後，劉娥準備以普通妃子下葬，宰相呂夷簡勸說後明白過來，以皇后級下葬。劉娥死後，仁宗得知真相，身邊人又挑唆說是劉娥殺了李氏。仁宗大怒，命令立即扣押監禁劉娥的親屬，又親自去探視生母棺木。最終發現母親以皇后品級下葬，由水銀保護得非常好，面目安詳，絕非是死於非命。就嘆息說，人言豈可盡信。下令解除劉娥親屬的監禁並補償大量財物。劉娥一念之間，令親族得以保全。