20世紀80年代，中國提取植物油採用的還是傳統的榨油方法——壓榨法。當時，國際上先進的方法是萃取法：在大豆上打1個小孔，將大豆放入CCl4中萃取。中國從日本進口的數億噸大豆，就是被萃取了豆油的大豆，所以壓榨是不會出油的。現在，中國大型企業提取植物油採用的先進技術也是萃取法。

古時期，中國古人就已開始食用油類食品，不僅如此，據古書記錄，不同季節還須使用不同的油。春天用牛油煎小羊、乳豬；夏天用狗油煎野雞和魚乾；秋天用豬油煎小牛和小鹿；冬天則用羊油煎鮮魚和大雁，這時吃的油是動物油。

漢代以後，開始出現植物油，但不能食用，只用來制絹布，直到宋代，才開始有食用植物油的紀錄，有麻油、豆油、菜油、茶油等。。。。

早時烹飪都用這種提取的葷油。提取方法，按《齊民要術》的記載，乃“豬肪取脂。”也就是炒。把動物的油脂剝下來切成塊炒，煉出膏再凝而為脂。

早在周代，脂膏的使用，一種是放入膏油煮肉，一種是用膏油塗抹以後將食物放在火上烤，還有一種就是直接用膏油炸食品。《續晉陽秋》記：“桓靈寶好蓄法書名畫。客至，曾出而觀。客食寒具，油汙其畫，後遂不設寒具。”當時的寒具，就是用膏油炸的麵食。

使用相當長時間的動物油後，因為榨油技術的誕生，才始有素油。素油的提煉，大約始於漢。劉熙《釋名》有“柰油，搗實和以塗繒上，燥而發之形似油也。杏油亦如之。”柰是果木，也就是林檎的一種，也稱“花紅”和“沙果”。繒是當時絲織物的總稱，古謂之“帛”，漢謂之“繒”。將沙果和杏搗爛攪和後塗在絲織物上，待幹後好像是油一樣，其實並非真正的油。按《天中記》中說法，早時的素油是從“烏臼”中提煉出來的：“荊州有樹，名烏臼，其實如胡麻子，〔左提手右一壽字〕其汁，可為脂，其味亦如豬脂。”“烏臼”，實際為“烏桕”，落葉喬木，有種子，外面包白色蠟質。種殼和仁確實都可榨油，但榨出的油現在都只能作工業原料。

元代之前，有關植物油的記載多是種類、用處之類。用啥辦法來榨油，只要“炒焦壓榨，才得生油。”這般的寥寥數語。至於榨油用的用具則找不到記載。初次記載了榨油用具的是元代王禎所著的《東魯王氏農書》。在這本書裡有一章節《油榨》，具體記載了油榨車的結構和使用辦法：“取油具也。用堅大四木，各圍可五尺，長可丈餘，疊作臥枋於地，其上作槽，其下用厚板嵌作底槃，槃上圓鑿小溝，下通槽口，以備註油於器。

凡欲造油，先用大鑊炒芝麻，既熟，即用碓舂，或輾碾令爛，上甑蒸過，理草為衣，貯之圈內，累積在槽；橫用枋桯相桚，復豎插長楔，高處舉碓或椎擊，擗之極緊，則油從槽出。此橫榨，謂之臥槽。立木為之者，謂之立槽，旁用擊楔，或上用壓梁，得油甚速。”------《東魯王氏農書·農器圖譜集之九》

文中具體的記載了器械結構以及質料的破碎、蒸炒、制餅和壓榨的程序，對此作者有詩云：巨材成榨床，細溜刻槃扣；麻爛入重圍，機械應心手。這種榨油辦法一向撒播到如今，在某些農村區域還能夠看到這種陳舊的制油辦法。不過這種榨油辦法勞動量很大，作業人員十分辛苦，因而作者也一同感嘆道：取之亦多方，脂膏竟誰有？回憶室中婦，何嘗潤蓬首。

明代是中國古代科技發展的最終一個頂峰，面世於晚明的《天工開物》，是中國榜首部關於農業和手工業出產的綜合性作品，作者宋應星一改前人引經據典，視出產研究為風雅餘事的習氣，初次以體系的、統計的方法記載了到明代為止中國古代主要的農業和手工業出產。

關於制油技能，書中除了《東魯王氏農書》記載的技能外，作者還格外說到了一種“水煮法”用來從蓖麻和芝麻中取油，這即是咱們如今所說的水代法。用水代法制取的芝麻油叫做“小磨香油”，直至今天依然是咱們平時烹飪中的主要調味品。關於榨油後的油餅的用處，作者只記載了在江南區域，豆餅是作為豬飼料的。這一方面反映了明代晚期江南區域的富庶，另一方面古人在長期實踐程序中也發現了豆餅是一種優秀的動物飼料。今天，大豆榨油後的副產品---豆粕，其蛋白含量超越40%，是如今世界上最大的植物蛋白飼料來歷。書中最有意思的的是作者具體的記載了十餘種制油質料的出油率，從中咱們能夠一窺明代榨油業的技能水平。

上文說到大豆在中國栽培前史很悠長，但是作為榨油質料卻很晚，因素即是大豆的含油低，只要16~19%，到了明代用壓榨法的出油率僅為7.5%。而芝麻含油較高，到達45~50%，用壓榨法能取得接近35%的出油率。別的一種出油率很高的桐子，其榨出的桐子油不能食用，只能用作燃料。除了芝麻，其它的食用油油料作物很少有超越25%的出油率，這即是芝麻油在很長的期間內獨領風騷的因素。

別的，以如今所知的各種油料的含油率來看，明代的壓榨技能加工後的油料殘油大約在10~15%，這應當也是其時的技能所能到達的最高水平了。即使是後來使用了機械式壓榨機，油猜中的殘油仍是在6~8%左右。那有些固執滯留在油猜中的油脂，一向到了19世紀中期歐洲發明了“浸出法制油”後才得以被完全獲取出來