相信大多數人都知道鄭和下西洋的偉大壯舉，卻不知道鄭和最初的目的其實並不只是航海，還肩負著永樂皇帝交付的另一件秘密任務。

要說起另一件秘密任務就得把時間拉回到建文四年（公元1402年），靖難之變進行到第四年，朱棣攻入京城，北軍接到命令，不入皇城，退守龍江驛（今南京西北部）。朱棣不想背上殺侄之名，圍困皇城，讓自絕或者讓位。但朱允炆的行為出乎了朱棣的意料，朱允炆燒燬宮殿，北軍入皇城卻沒有找到他的屍體，就此形成了一個極大的歷史謎團，朱允炆到底是死是活？

活不見人，死不見屍，這讓當時的朱棣很是不安，萬一那天突然爆出來個朱允炆，這會使朱棣的皇位可能不至於顛覆，但也絕對會不好受。

朱棣想出了兩個計劃，第一對外宣佈已經於宮內自焚身亡。第二派人秘密尋找，公幹名義上是尋找仙人，實際是搜尋朱允炆，選派了兩個人出發尋找，一個是胡濙，另一個就是我們熟知鄭和，“遍行天下州郡鄉邑，隱查建文帝安在”。

鄭和由此一面尋找建文帝，一面肩負著威服四海，胸懷遠人的使命，完成了七下西洋的壯舉，名留青史，千古流芳。

　他，歷盡千難萬險，七下西洋；他，隨行人員近3萬，跟隨船隻200餘艘；他，航行距離之遠，甚至有人認為他已經完成了繞地球的航行；他，前後訪問了幾十個國家，加強了中國與他國的交流合作……他，就是世界航海史上的巨人、明代航海大師——鄭和。他傳奇的航海故事跟航海背景，至今仍是人們津津樂道的話題。

鄭和七下西洋

鄭和（1371～1433），本姓馬，回族，雲南昆陽人。鄭和出生時適逢戰亂，父母為求世道平和，讓其平安成長，為其取名“和”，字三寶。據說，他的祖先是伊斯蘭教創始人穆罕默德，他的祖父和父親都曾到麥加朝聖過。出身名門望族的鄭和自幼受到了良好的教育，對西洋有所聽聞，或許那時就曾想過有朝一日能到西洋一看。

1382年，鄭和家鄉發生了戰亂，他被明軍擄掠閹割，後來進入燕王府，成了朱棣的貼心侍衛。《鄭和家譜》載，靖難之役中，鄭和才能出眾，在鄭村壩立下了赫赫戰功，明成祖便親筆書寫了“鄭”字賜給他，並提升他做了內宮太監，官居四品。

秦漢以來，各代帝王嚴禁一切海上活動，放棄了物資豐富的萬里海疆。明成祖登上帝位以後，解除了海上禁令，並派遣鄭和率領船隊駛向海的那邊。恰逢其時，明朝指南針和造船業有了不同程度的發展，這也為鄭和出海提供了強而有力的保障。1405年，鄭和正式踏上漫長的航海之路。

鄭和每次下西洋都歷經了千難萬險，損耗了不少人力、物力、財力，但朝廷依舊支援他先後七次出海。很多人開始猜測，朱棣花此重金開闢航海要道，目的恐怕不僅僅是廣開見聞，還有其他不為人知的想法。歷史沉澱得越久，猜測就越是繁多。

七下西洋的原因

　　鄭和下西洋的史料多數被毀，他多次下西洋的原因也就成了難解之謎。歷史學家經過研究，得出以下幾種觀點：

尋人說。有傳言說靖難之役後，建文帝並未身亡，而是透過宮人們的幫助流亡海外，所以部分學者便推測鄭和七下西洋是奉了朱棣之命尋找建文帝。但是，反對者認為，像尋找建文帝這樣的敏感事情，應該秘密進行，斷不能如此大張旗鼓。

耀兵異域，宣揚皇權說。鄭和研究專家莊景輝認為，鄭和下西洋是為了落實明成祖的“皇權思想”。明成祖是一個有野心、胸懷抱負之人，派鄭和下西洋是為了征服海外，鞏固皇權。鄭和每次下西洋都是大張旗鼓，裝金帶銀，因此有耀武揚威之嫌。

加強貿易，互通有無，發展經濟說。明成祖為登上帝位，發起了持續三年之久的“靖難之役”。這場戰爭讓諸多百姓流離失所，社會經濟停滯不前。而後朱棣又要開疆拓土、為遷都北京而大興土木，導致朝廷財政赤字，入不敷出。帝位穩固之後，朱棣為了發展經濟，便把眼光放到海外，不厭其煩地派鄭和下西洋，大事宣傳大明國之威武，讓海外朝貢，並吸引他們來與大明朝互通有無。事實也證明，開通與海外的貿易往來，的確為大明朝的經濟復甦作出了貢獻。

加強國際間的交流合作。鄭和七次下西洋，每次都滿載寶物而行，每到一個國家，都要送給國王很多禮物，當然禮尚往來，他也帶回了很多別國的奇珍異寶。史書記載，鄭和下西洋時，幫助了很多國家，而且沒有用武力掠奪任何一個國家，所以有人就把其下西洋稱為“和平之旅”。

　這些原因或許是兼而有之，朱棣畢竟是一國之君，不管是虛榮也好，為了經濟發展也罷，都是為了鞏固自己的帝位。無論鄭和下西洋的確切目的是什麼，朱棣對其航海的支援都讓大明王朝在當時樹立了不可撼動的威信。

歷史上關於鄭和下西洋的原因有著不同的說法，第一種是為了證明明朝的國力強盛；第二種是為了擴充套件海外貿易；第三種是為了尋找可能流亡海外的建文帝，雖然最重要的目的我們不得而知，但是鄭和的壯舉我們銘記在心。

鄭和是中國乃至世界航海史上最出色的Nautilus之一，奉明成祖朱棣之命，七次下西洋，先後到達非洲、亞洲兩大洲的三十多個國家和地區，最遠到達非洲的東海岸，創造了遠端航海史的壯舉。

鄭和因為在靖康之變中，幫助朱棣順利的登上了皇位，得到了朱棣的重用，朱棣是經過篡位才得以成為真命天子的，但是篡位之前的歷史是不能更改的，為了證明自己是為國為民的良君，必須有所成就。

於是朱棣命鄭和從南京出發，在江蘇太倉的劉家港起錨，率領船隊遠航西太平洋和印度洋，在二十八年期間，鄭和七次下西洋，途經三十多個國家和地區，為明朝的發展帶來了積極的影響。

鄭和在第七次下西洋的時候在印度西海岸不幸去世了，最後葬在了南京的牛首山，鄭和為明朝做出的巨大貢獻，直到今天仍舊受到大家的讚揚。