孟子說這話也有兩千多年了，一直沒人對“無後”的解釋有什麼異議。

近幾年以來，則屢屢有人說這句話被曲解了多少年，比如知乎有個帖子 哪一句名言誤人最深？ 裡，隔三岔五就有人把這句話拉出來鞭打一頓。

我搜了一下，把“無後”解釋為“不盡後輩的本分”最早的說法，大概出自一位叫李守力的先生在2007年1月21號發表的博文 李守力《孟子》新得：“不孝有三，無後為大”。李先生在博文中寫到

我們分析原文不難發現，孟子的本意並非是我們平常瞭解到的含義。我認為更中肯的解釋應該是：不孝的表現很多，但以不盡後輩的本分為最。舜在取妻的時候沒有稟告健在的父母，是沒有盡後輩的本分。但君子認為舜做到了稟告的本分（因為舜取妻是在堯考察了舜的德行後決定把女兒嫁給他的，而此時，舜的父母對舜還有偏見和敵意，所以不便稟告。況且堯作為帝王是天下人民的父母，完全可以代替舜的父母）。

看內容正是曲解論的源頭，知乎那個帖子裡基本也是直接抄這篇文章的內容。

李先生以為“無後”被曲解源於數百年後的趙岐，大謬。

《孟子·離婁上》：孟子曰：“不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。”

《孟子·萬章上》：萬章問曰：“《詩》雲，‘娶妻如之何？必告父母’。信斯言也，宜莫如舜。舜之不告而娶，何也？”孟子曰：“告則不得娶。男女居室，人之大倫也。如告，則廢人之大倫，以懟父母，是以不告也。”萬章曰：“舜之不告而娶，則吾既得聞命矣。帝之妻舜而不告，何也？”曰：“帝亦知告焉則不得妻也。”

孟子的兩段發言是一致的，都是給舜不告而娶做開脫。“男女居室，人之大倫”跟“無後為大”都是指婚姻生子乃大事，若告父母則不得娶妻，從而“廢人之大倫，以懟父母”是為“不孝”。趙岐注孟子，也是源於此意。若將“無後”解釋為“不盡後輩的本分”，上下文怎麼也不可能解釋通順。

至於“三”，古文中可做多解，確實不必拘泥於趙岐所說的三項。“為大”也不一定要作“為最”解，但無後肯定是不孝中很嚴重的一種。古人重祭祀，若絕嗣則父祖先人都無人祭祀，自然是大不孝。這是“無後為大”的緣由。古人對繼嗣的執著，不是人際關係變淡薄的現代人能理解的。

關於無後，可以看一下時間相近的《左傳》記載，都是比較明確指沒有後嗣。

莊公十六年：鄭伯治與於雍糾之亂者。九月，殺公子閼，刖強鉏。公父定叔出奔衛。三年而復之，曰：“不可使共叔無後於鄭。”使以十月入，曰：“良月也，就盈數焉。”

公父定叔為共叔之孫，出奔於衛，則鄭國沒有共叔之後。

莊公三十二年：公疾，問後於叔牙。對曰：“慶父材。”問於季友，對曰：“臣以死奉般。”公曰：“鄉者牙曰慶父材。”成季使以君命命僖叔待於針巫氏，使針季鴆之，曰：“飲此則有後於魯國，不然，死且無後。”飲之，歸及逵泉而卒，立叔孫氏。

季友以無後來威脅叔牙，叔牙喝了毒酒，才立叔孫氏，也就是“有後於魯國”。

僖公十一年：天王使召武公、內史過賜晉侯命。受玉惰。過歸，告王曰：“晉侯其無後乎。王賜之命而惰於受瑞，先自棄也已，其何繼之有？禮，國之幹也。敬，禮之輿也。不敬則禮不行，禮不行則上下昏，何以長世？”

這是對晉侯的不滿，認為他會無後，“何繼之有”“何以長世”都是對無後的描述。

宣公四年：其孫箴尹克黃使於齊，還，及宋，聞亂。其人曰，“不可以入矣。”箴尹曰：“棄君之命，獨誰受之？尹，天也，天可逃乎？”遂歸，覆命而自拘於司敗。王思子文之治楚國也，曰：“子文無後，何以勸善？”使復其所，改命曰生。

令尹子文之孫。

宣公十二年：欒武子曰：“楚自克庸以來，其君無日不討華人而訓之於民生之不易，禍至之無日，戒懼之不可以怠。在軍，無日不討軍實而申儆之於勝之不可保，紂之百克，而卒無後。訓以若敖、蚡冒，篳路藍縷，以啟山林。

三監之亂，紂子武庚被殺，封微子於宋，以代殷後而非紂後，紂後嗣已絕。

成公八年：六月，晉討趙同、趙括。武從姬氏畜於公宮。以其田與祁奚。韓厥言於晉侯曰：“成季之勳，宣孟之忠，而無後，為善者其懼矣。三代之令王，皆數百年保天之祿。夫豈無闢王，賴前哲以免也。《周書》曰：‘不敢侮鰥寡。’所以明德也。”乃立武，而反其田焉。

重新立趙武為趙衰、趙盾之後。

昭公十五年：籍談不能對。賓出，王曰：“籍父其無後乎！數典而忘其祖。”

這裡指責籍談忘記祖先，日後也沒有後人會記得他。

昭公二十八年：是鄭穆少妃姚子之子，子貉之妹也。子貉早死，無後，而天鍾美於是，將必以是大有敗也。

早死無後。

哀公十七年：冬十月，晉復伐衛，入其郛。將入城，簡子曰：“止。叔向有言曰：‘怙亂滅國者無後。’”衛人出莊公而晉平，晉立襄公之孫般師而還。十一月，衛侯自鄄入，般師出。

“不孝有三，無後為大”，是孟子說的，記述在《孟子離婁上》中，全文是：不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。

譯為：不孝順的行為有很多種，其中以沒有盡到後代的責任最為嚴重。舜在沒有通知自己的父母就娶了自己的妻子，是一種不負責任的行為。君子認為這種事情還是應該告知父母的。

如今人們的知識水平普通很高，卻失去了很多傳統的文化。我們在生活中做一些事的時候往往不曾告之父母。告訴父母是源於對父母的一種尊敬，尊敬也是一種孝順。我們會告訴父母正是源於我們內心深處對父母的一種孝順。

沒有後人，也就等於體會不到那種兒孫滿堂的幸福。只能羨慕著他人。

沒有後人，也就等於血脈沒有了傳承，也就等於許多年後，長輩們每逢節日沒有人祭祀了。

後人是血脈的傳承民族的傳承文化的傳承國家的傳承。