蔡倫是中國古代最偉大的發明家，造紙術的發明者。在沒有發明紙以前，古代各華人民曾想盡辦法，利用石頭、磚頭、樹葉、樹皮、蠟板、銅、鉛、麻布和獸皮、羊皮等等，文字記錄下來。

在中國商朝時，人們把文字一筆一劃地刻到龜甲和牛、羊、豬等動物的肩胛骨上；隨後，人們又用規格一至的木片（又稱牘）和竹片（又稱簡）來書寫文章；以後，還用以絲織品縑帛為紙來書寫的辦法。東漢時期，隨著經濟和文化的發展，竹簡、縑帛越來越不適應書寫的需要。為了製造一種比較理想的書寫材料，蔡倫在前人利用廢絲綿造紙的基礎上，採用樹皮、麻頭、破布、廢魚網為原料，成功地製造了一種既輕便，又經濟的紙張，總結出一套較為完善的造紙方法，使造紙技術有了飛躍性的進步。公元105年（元興元年，漢和帝劉肇年間），蔡倫將造成的紙張獻給朝廷，受到皇帝的讚揚。從此，人們都用這種紙，並在全國通稱蔡倫造的紙為“蔡侯紙”。

許多值得我們珍惜的東西，就這樣從我們的身旁悄悄地溜走了，等我們再想起時，它們早已經像公興和敬記兩家老紙莊一樣，沒有了蹤影。

下面我們先從紙的由來開始說起：

造紙術是中國的四大發明之一，紙是漢族勞動人民長期經驗積累和智慧的結晶。

在上古時代，祖先主要依靠結繩紀事，以後漸漸發明了文字，開始用甲骨作為書寫材料。後來又發現和利用竹片和木片以及縑帛作為書寫材料。但由於縑帛太昂貴，竹片太笨重，於是便導致了紙的發明。

據考證，中國西漢時已開始了紙的製作，麻質纖維紙，質地粗糙，且數量少，成本高，不普及。

東漢時蔡倫改進了造紙術。他用樹皮，麻頭及敝布，漁網等材料，經過挫，搗，抄，烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用。為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫“蔡侯紙”

魏晉南北朝時期紙廣泛流傳。普遍為人們所使用，造紙術進一步提高。

隋唐時期，著名的宣紙誕生。五代造紙業仍繼續發展，歙州製造的澄心堂紙，直到北宋，一直被公認為是最好的紙。

到了明清，造紙業又興旺和創新。各種箋紙再次盛行起來，在質地上推崇白紙地和淡雅的色紙地，色以鮮明靜穆為主，如康熙、乾隆時期的粉蠟紙，印花圖繪染色花紙等，紙的製作，到了清代，已到了完美絕倫的地步。

隨著紙的種類越來越多，紙的用途越來越多，紙可以被用在平民百姓家，紙鋪就應運而生了。

以老北京為例，普通人家用紙很多，很廣泛。老北京有個風俗，是立夏這一日要換簾子，糊窗紙，搭涼棚。這是自宮廷到民間都有的風俗。清竹枝詞有道：“綠槐蔭院柳綿空，官宅民宅約略同，盡揭疏欞糊冷布，更圍高屋搭涼棚。”便是說立夏前後，無論官宅民宅，要在各家院子做這三件事。

涼棚，就是所謂老北京四合院講究的“天棚魚缸石榴樹”老三樣中的“天棚”。冷布，就是在各家的窗戶前安紗簾。沒有錢安紗簾的，則要換一換吹了一冬已經殘破的窗戶紙，即詩中說的要“盡揭疏欞”。到了立冬那一日，宮廷裡和有錢的人家，要把簾子和涼棚撤了。普通人家則要開始新的一輪換窗紙，要換厚一些的窗戶紙，好迎接北京城冬日裡凜冽的寒風。同時，因為那時候普通人家屋子的頂棚和窗戶一樣，也都是用高粱紙糊的，一併需要重新糊頂棚來禦寒。

那時候，在皇宮內務府的衙門裡，專門有簾子庫，就跟武器庫一樣，有專門管簾子庫的官員，負責宮廷和官員宅院裡換簾子。而普通百姓換窗紙和糊頂棚，則沒人伺候，只能在這寒暑兩季自己到紙鋪裡買窗戶紙了。

老北京賣紙的紙鋪，分為京紙鋪、南紙店、紙馬鋪和紙莊這樣四類。最開始，有京紙鋪和南紙店之分，紙馬鋪和紙莊，是後開的。

京紙鋪賣的是本地所造的各色染紙、倭紙、銀花、鞭炮、秣秸、毛頭帳本，還有北方生產的紙張。

南紙鋪所賣的都是所用的一切紙筆墨硯，宣紙信箋，圖章墨盒，時人字畫等，還有毛邊紙、元書紙、金銀箔紙。無一不備。現在的榮寶齋就是典型的南紙店。

京紙鋪和一般百姓關係密切，也就是普通百姓換窗紙糊頂棚要去買紙的地方。而南紙店則是文人和有錢人常去的地方。

紙馬鋪專門賣的只是祭祀神祗或傳送死人用的神紙、紙錢、掛錢之類，糊紙人、紙馬、金牛、白羊之類的用紙。

在這幾種紙鋪中，紙莊是開得最晚的，是國門開放後的產物。戊戌變法前後，洋人開始睥睨中國的時候，用洋槍洋炮向我們打來、把大煙運往我們這裡的同時，也把西洋紙張傳送到我們這裡。專門印報紙的印刷紙、專門印畫報的銅版紙，以及道林紙、洋宣紙、毛邊紙、複寫紙、粉連紙、油畫紙等等許多華人第一次見到和聽說的洋紙，讓專門賣西洋紙的紙莊一出現，立刻鶴立雞群，佔風氣之先，買賣做得格外起勁。

所謂紙莊，相對於傳統的紙鋪而言，從名字上就體現出它是高一等而存在的現實。如同老北京的飯店，叫飯莊的一般要比叫樓的、叫館的、叫居的，要上一個檔次一樣吧，紙莊叫得就是比紙鋪氣派。

老北京最早最有名的紙莊有兩家，一是敬記紙莊，一是公興紙莊。開始，兩家都是先經營京紙後經營南紙，再後來中西兼顧，南北通吃。兩家挨著很近，前者在西興隆街中段路北，後者在大柵欄東口路南。

敬記（1898、1899）年開張，公興晚一兩年，在1900年開張。

在他們兩家之後，陸陸續續也出現好多家紙莊，我們的商業自古就有跟風的傳統，看到人家賺錢了，立刻跟進，雨後春筍一般冒出好多家紙莊。在崇文門外的地藏寺街，一下子糖葫蘆般開了一串紙店，幾乎成為了紙店一條街；在煤市街北段因為出現了一連串的紙莊，索性把那一段地方改名為紙巷子。足見當時在北京城紙莊的生意興隆。但是，所有這些紙鋪，沒有一家能夠趕得上敬記和公興的。

敬記門市不大，只是一座二層小樓上下各三間小房就是門臉，後面卻是一座擁有十幾間房子的大院落，紙張都藏在那裡。不過，公私合營以後，它的輝煌漸漸淡去，敬記的店名都找不見了。

公興在大柵欄東口的門臉房也是三間，但比敬記的要大許多；它後來在長巷三條買了三處房子，作為自己的庫房，生意越做越大。

公興比敬記幸運，到現在依然挺立在那裡，行不改名，坐不改姓，一直叫公興，只是文化大革命時被迫把名字改為文革文化用品商店，後來又改了回來。當然，它賣的東西也雜了，不僅賣紙，還賣其他樂器體育用品照相器材等。如今的公興，已經徹底改變了專賣紙張文具的舊貌，隨前門大街的改造脫胎換骨一般裝潢一新，只有老人看到它才會有往昔殘存的一點記憶了。

蔡倫是中國古代最偉大的發明家，造紙術的發明者。在沒有發明紙以前，古代各華人民曾想盡辦法，利用石頭、磚頭、樹葉、樹皮、蠟板、銅、鉛、麻布和獸皮、羊皮等等，文字記錄下來。

在中國商朝時，人們把文字一筆一劃地刻到龜甲和牛、羊、豬等動物的肩胛骨上；隨後，人們又用規格一至的木片（又稱牘）和竹片（又稱簡）來書寫文章；以後，還用以絲織品縑帛為紙來書寫的辦法。東漢時期，隨著經濟和文化的發展，竹簡、縑帛越來越不適應書寫的需要。為了製造一種比較理想的書寫材料，蔡倫在前人利用廢絲綿造紙的基礎上，採用樹皮、麻頭、破布、廢魚網為原料，成功地製造了一種既輕便，又經濟的紙張，總結出一套較為完善的造紙方法，使造紙技術有了飛躍性的進步。公元105年（元興元年，漢和帝劉肇年間），蔡倫將造成的紙張獻給朝廷，受到皇帝的讚揚。從此，人們都用這種紙，並在全國通稱蔡倫造的紙為“蔡侯紙”