一隻體重100千克的成年大熊貓，在春天每天要花12-16小時，吃掉10-18千克的竹葉和竹稈，或者30-38千克的新鮮竹筍，同時排出10 多千克糞便，才能維持新陳代謝的平衡。

大熊貓的食性是其最為奇特和有趣的習性之一，因為它幾乎完全靠吃竹子為生，在野外自然採食的50多種植物中，竹類就佔一半以上，而且佔全年食物量的99%，其中最喜歡吃的有大箭竹、華西箭竹等7種。

可供大熊貓食用的竹類植物共有12屬、60多種。此外，野生大熊貓還偶食一些動物屍體或其它植物。野外大熊貓常見的食用竹種類包括：冷箭竹、八月竹、實竹子、筇竹、大葉筇竹、箬竹、少花箭竹、短錐玉山竹、北背玉山竹、峨熱竹、巴山木竹、糙花箭竹、缺苞箭竹、華桔竹等 。圈養大熊貓常用的食用竹種類有巴山木竹、刺竹、白夾竹、箬葉竹、淡竹、苦竹、闊葉箬竹、毛竹又名孟宗竹、冷箭竹、柺棍竹、矢竹、三月竹筍、方竹筍等。

箭竹廣泛分佈於從秦嶺南坡的佛坪經四川盆地北界的南枰、平武、北川、寶興最後到川南的雷波呈一弧形分佈於四川盆地西緣山地，生長於海拔2000-2800m處的針葉林緣。

大熊貓一開始是吃肉的，到現在他的牙齒消化道和以前相比還沒有很大變化（還是用來吃肉的）但是它吃的是竹子 ，相比竹葉和竹子，大熊貓最喜歡的食物是竹筍，偶爾大熊貓也會吃小動物屍體，還有竹鼠之類的肉類