康乾盛世是指清朝康熙、雍正、乾隆三位帝王在位時期出現的繁盛局面。

康熙帝即位之初，剷除了以鰲拜為首的滿族貴族中的保守派勢力。他強調“滿漢一視”，緩和了民族矛盾，為百年盛世奠定了基礎。

康熙在位期間，致力於鞏固邊疆，反對分裂，消除割據。他先後平定三藩之亂，統一臺灣，兩度親征準噶爾部的叛亂；抗擊沙俄的侵略，取得雅克薩戰役的勝利，與俄國簽訂劃定中俄東部邊界的《尼布楚條約》。這些行動維護和鞏固了國家的統一，為清朝社會的發展，提供了相對穩定的社會環境。

雍正即位後，繼續平定準噶爾部叛亂，並於西藏設定駐藏大臣，加強中央政權對於西藏地區的管理。

乾隆皇帝最終平定了準噶爾部的叛亂，挫敗沙俄對中國西北地區的領土野心，之後他又於天山南北路設立伊犁將軍、參贊大臣，對新疆地區加強統治和管理，還擊敗廊爾喀（今尼泊爾）對對西藏的入侵。他還頒佈《欽定西藏章程》，對西藏的政治、軍事、經濟等實施重大改革，提高駐藏大臣的職權，規定達賴、班禪以及其他活佛轉世的“金瓶掣籤”儀式，均須在駐藏大臣的監督下進行，並呈報中央朝廷批准。

經過康、雍、乾三代平定叛亂，反擊侵略的鬥爭，最終鞏固了統一的多民族國家。

在經濟方面，康熙、雍正、乾隆三帝都注重發展生產，採取廢除滿族貴族的圈地、獎勵墾荒、實行更名田（即將原明代藩王田莊免費給予原佃戶耕種，佃戶改為民戶，田地永為世業）等措施；並調整賦役制度，推行“攤丁入畝”的賦稅制度。

此外三帝還經常大規模地減免錢糧，減輕農民的賦稅負擔。為了發展生產，三帝在位期間，先後治理了黃河、永定河，並在江浙地區修建三百里長的海堤，以治理水患，保護農業生產。經過百餘年的恢復和發展，至乾隆中葉，社會經濟水平已經達到並超過明代。

康熙、雍正、乾隆三位帝王，在國家統治方面，進一步加強皇權，設軍機處，實行奏摺制度，杜絕宦官干政，制定嚴苛的刑法，嚴厲鎮壓反叛；且大興文字獄，實行文化專制；自中央到地方，建立嚴密的統治網路，極大地加強了專制主義中央集權的統治。

在康熙、雍正、乾隆三帝統治的一百多年裡，國力強盛，國內局勢相對穩定，社會經濟持續發展，國家的統一得到極大的鞏固，被史學家譽為“康乾盛世”。

“康乾盛世”是中國封建社會的迴光返照，同時也是中國古代封建王朝的最後一次盛世。

　　“康乾盛世”固然是封建社會的又一次太平盛世、繁華高峰，但又是一個不完美的盛世。首先“康乾盛世”在中國歷史的縱向看，其盛世規模只有量的增加而沒有質的改變；其次，從世界的橫向看，康乾盛世時期的中國的政治制度、經濟（當時的經濟生產總量仍高於西方，但是生產技術卻相對落後了）、文化科技已經落後於西方，這是開皇之治、貞觀之治、開元盛世沒有出現的情況。

　　盛世下的清朝有很多弊端：

　　第一，為了限制明末以來土地兼併的發展和商業資本的發展及恢復農業生產，清政府採取“重農抑商”政策，使得資本主義萌芽受到壓制；

　　第二，大興文字獄，殘害大量文人學士，在一定程度上禁錮了人民的思想，被歐洲人稱為“中國的中世紀”。

　　相比之下，當清朝吹噓所謂“康乾盛世”之時，整個社會發展緩慢，歐洲世界卻爆發了工業革命，科技文明跨越式向前發展，大清國和西方資本主義的差距越拉越大。