《東夷考略》：（女真）略有三種，自湯站東，抵開原，居海西者為海西女真，居建州、毛憐者為建州女真，極東為野人女真。

三大女真部落裡又分為若干個小部落。在海西女真部落裡有四個較大的部落：葉赫，哈大，烏拉，輝發。他們稱為“扈倫四部”

葉赫部因為生活在葉赫河一帶而得名。根據記載，他們的活動範圍：南境多在奉天界與哈達為鄰，西境到威遠堡邊門，北境與科爾沁、郭爾羅斯為鄰，東到伊通河

駐所在葉赫城（今吉林梨樹縣東南葉赫滿族真），詳情參考《清一統志.吉林二》

努爾哈赤打敗葉赫部的戰爭稱為“古勒山之戰”。明萬曆二十一年九月（1953年9 月），努爾哈赤在古勒山（今遼寧新賓縣上夾鄉古樓西北）一帶大敗海西女真葉赫等九部聯軍的作戰

葉赫部主要是當時女真部族中最為偏遠的野人女真，或叫海東女真。野人女真分佈在今黑龍江以東以北，包括庫頁島在內的廣大區域，文明程度是東北女真部當中最低的，比文明程度最高的建州女真，也就是努爾哈赤的部族要低不少。

葉赫是女真族最古老的氏族部落之一，因其分佈在葉赫河（今吉林省四平市鐵東區境內）而得名，分同姓葉赫和異姓葉赫。葉赫部落也被稱為葉赫那拉部落。"葉赫"在蒙古語中是龐大的意思，“那拉”在蒙古語是太陽的意思。

關於葉赫那拉部落的起源，有這樣一個傳說：在明朝建立初期，已經在葉赫河建立了葉赫城的葉赫那拉氏家族與愛新覺羅家氏族發生了一場戰爭，當時，愛新覺羅家族為了使葉赫那拉部落臣服，於是對著大地說道：“我們是大地上最尊貴的金子（愛新覺羅就是金子的意思）！”然而葉赫那拉的首領聽了之後一陣大笑，隨後指著天上的太陽說道：“金子算什麼，我們姓它！”葉赫那拉氏最後打敗了愛新覺羅，成為當時東北地區最大的一支女真部落。

但實際上，歷史記載的好像並沒有這回事情，就是修堂子沒有挖出石碑，至於後來慈禧太后是葉赫那拉氏，光緒的皇后也是葉赫那拉氏，這似乎是一種冥冥當中的歷史巧合。

葉赫那拉氏，也被稱為葉赫納喇氏或者葉赫納蘭氏，原本是屬於明末海西女真扈倫四部之一葉赫部的王族。透過清宮史我們可以發現，葉赫那拉氏以及金朝貴族，曾經居住在今吉林省葉赫河、伊通河流域附近。16世紀初期，葉赫部落又南遷開原北，後又移居到葉赫河附近，所以又稱葉赫部，視星根達爾漢是葉赫納喇氏的始祖。　　

清朝建立以後，葉赫部落分佈甚廣。根據《八旗滿洲氏族通譜》記載：納喇氏“為滿洲著姓，其氏族散處於葉赫、烏拉、哈達、輝發和其它地方，雖然都是葉赫部，但他們各自為族”。其各地方包括尼馬察、張、科爾沁、長白山、伊巴丹、伊蘭費爾塔哈、布林哈圖、伊哈里、扎庫木。我們所說的涉及的主要是指明末居住在葉赫部的納喇氏，後來在努爾哈赤征服與招撫下葉赫部落遷居到了赫圖阿拉（今遼寧省撫順新賓境內）。再後來葉赫部落就跟隨努爾哈赤、皇太極征戰四方，為後來清朝的建立立下了赫赫戰功。公元1644年，葉赫部落中的大部分人都已經入關定居北京城內。