猛獁象的形象很令人著迷，遠在人類懂得種植作物或製造金屬工具以前，他們就已經開始把猛獁象畫在牆上作為裝飾。在德國有一個猛獁象的雕塑，是在35000年前用猛獁象牙雕刻而成的。大約在同一時期，在法國的一處洞穴裡，有人畫下了一頭猛獁象。 但隨著時間的推移，人們不再畫猛獁象，因為它們已不復存在。

是人類導致猛獁滅絕？

人們畫中的猛獁象身高和普通大象差不多，過著群居生活。約15萬年前，直到滅絕以前，它們都生活在寒冷的地球北部。猛獁象的面板下面有厚達8釐米的脂肪，幫助抵禦寒冷，蓬鬆的長毛同樣也能保持體溫。在它們生活的年代，地球北半球屬於草原和苔原地區。這是一片冰凍寒冷的棲息地，處處散佈著野草、矮樹和灌木叢，它們都是猛獁象的食物。猛獁象的牙齒比一般大象更大更彎，或許能在撥開積雪、尋找食物的過程中能派上用場。當一個人來到猛獁象的面前，定會心生敬畏之情！這就難怪人們會將猛獁象描繪在洞穴的石壁上了。考古學家發現，當時的人們遠遠不止把猛獁象視為繪畫中的模特兒，他們還利用猛獁象的骨頭來製造各種工具。用猛獁肋骨來建造房屋，或許還吃象肉、穿象皮。一部分人依賴猛獁象才得以生存。

40000年前，隨著人類在歐亞大陸上不斷遷徙，人口數量不斷增加，狩獵技術也有了進步。就在同一時期，也就是從40000年前到3700年前，猛獁象數量減少以至絕跡。從1869年開始，科學家們提出了猛獁象由於人類捕殺而遭到滅絕的爭論。同樣，披毛犀、乳齒象、洞熊以及其它一些哺乳動物的滅絕，也歸咎於人類的過度獵殺。這個觀點曾極為流行，甚至被稱為“最可信的假說”。 假說是對未知原因和結果提出的一套猜想。“最可信的假說”認為，人類的捕殺造成了猛獁象的滅絕——但對猛獁象滅絕原因的猜想尚有其它說法。

氣候變化把猛獁推向滅絕？

十九世紀的科學家對猛獁象生活時期的氣候狀況一無所知，但這種情況有了改變。如今，科學家們進行深海鑽探，在南極洲和格陵蘭島採掘冰芯，獲得遠古的氣候資料。他們研究封存在冰芯裡的古代礦石和氣體，對過去的氣候已有所瞭解。他們還在世界範圍內研究花粉和植物化石，瞭解古代的不同地區有哪些植物生長。由於猛獁象消失時，正值冰層消減，世界氣候日趨溫暖溼潤。一些科學家提出猜想，認為是長期的氣候變化致猛獁象於死地。

在猛獁象生活的年代，它們賴以安身的地區有兩度幾乎消失殆盡。第一次開始於126000年前，猛獁象近乎全體滅絕，然而它們挺了過來。第二次發生在6000年前，這一次猛獁象遭到了滅頂之災。為什麼它們第一次得以倖免，到第二次才真正滅絕呢？科學家猜測，草原和苔原地區發生第一次退縮時，人類還並不是完全的現代人，也沒有先進的工具，無法獵取具有猛獁象這種體型和智慧的動物，當時的人類還沒有在猛獁象最喜愛的嚴寒之地生存的本領。 到了草原和苔原地區的第二次退縮期，人類倚仗著更復雜的縫紉和造屋技術，他們在猛獁象安居的冰天雪地裡也能生活。人類還發明瞭更先進的工具，例如投擲長矛的裝置，可以讓他們獵取更為危險的動物。出土的猛獁象骨上被長矛刺出的孔洞，讓我們相信人類確實曾經獵殺猛獁象。

氣候的變化驅趕著猛獁象，將它們集中在一塊塊日益縮小的棲息地上。而人類，憑著他們漸漸增長的數量，和新的狩獵技術，將它們徹底終結。這個解釋也許令人滿意，但是還有一個問題，或者至少是還有隱情：猛獁象不是那段時期滅絕的唯一物種。至少有35種北美哺乳動物，包括美洲駱駝、大地懶、美洲馬和乳齒象，隨同猛獁象一起消失。 科學家們難以想像是人類將它們通通趕盡殺絕。人類狩獵導致冰河紀晚期所有北美哺乳動物滅絕的說法存在一個重大問題，那就是雖然有至少35種大型哺乳動物在這個時期從此絕跡，但我們只在猛獁象和乳齒象中發現被人捕獵的跡象。

天外殺手也參與其中？

由於“過度捕獵說”不能成為唯一的解釋，世界各地的一些科學家便將視線投向天空。會不會是一顆彗星改變了北美州並殺死了那些哺乳動物？甚至有科學家描述了這樣一幅可能的場景：“彗星在大湖區上空爆炸，發出驚天巨響，閃電和熱浪接踵而至，強度更勝於太陽。隨後，暴風裹挾著塵土和碎片席捲北美洲，直抵太平洋和大西洋，攪得天翻地覆，令動物窒息而亡。灼熱的灰末灑落大地，令森林和草原燃起熊熊大火，天空昏暗無光，長達數月，直至塵埃落定。”科學家們除了想象之外，也在搜尋著彗星存在的證據，彗星的撞擊常常會帶來名為“奈米鑽石”的微小鑽石。彗星不光攜帶這些鑽石來到地球，同時衝擊產生的熱量也能將土壤中的石墨變為奈米鑽石。科學家相信他們找到了大約125000年前由撞擊產生的奈米鑽石，也許對適宜猛獁象生活地的減少而言，這樣的撞擊起了推動作用。和許多關於滅絕的假說一樣，彗星說也無法完滿地解釋一切。如果曾經有一顆彗星在北美洲發生爆炸，並且它大得足以造成全球氣候變遷，那麼隕石坑應該可以為我們所見。然而至今並未發現，當然日後有Explorer發現一個也不是沒有可能。最可能的是，猛獁象的滅絕並非由單一因素所造成。也許，彗星破壞了猛獁象的一些棲息地，倖存者中，又有相當一部分折損在獵人手裡。零星的猛獁象殘存在其它地方，比如弗蘭格爾島，但後來也終於走向滅絕。

30000年前，人們想著猛獁象，到了今天，人們依然念念不忘。或許在未來若干年裡，人們還將對它展開思考。那個寒冷乾燥、長毛巨獸生生不息的世界已經消逝不存，但它在實驗室以及我們的想像中，仍然栩栩如生。

猛獁象即古象（學名“猛獁象""又名“長毛猛獁象”）。猛獁生存在亞，歐大陸北部以及北美洲北部跟新世晚期的寒冷地區，猛獁作為一個物種，在1萬年前突然滅亡。

科學家們的解釋也是多種多樣，人類活動，其他物種的活動加速了猛獁象的滅絕，

但目前來看氣候原因應該是猛獁象滅絕的主因。根據最新的研究，瑞典科學家對猛獁象基因進行了追蹤，分析了猛獁象在過去的遷徙和種群數量。結果表明，隨著當時的氣候逐漸變暖，習慣在寒冷地區生活的猛獁象被迫向北方遷移。活動區域縮小了以後，草場植物也減少了，使得猛獁象得不到足夠的食物供應，經常忍飢挨餓。稍有不慎就

有可能發生整個物種的滅絕。