目前還沒有歷史學家提出夏朝之前存在朝代。

一般國內學界公認夏朝（約公元前2070年建立，夏商周斷代工程成果）是中國第一個王朝，這是以《尚書》《史記》等作為文獻依據、以考古發掘為手段推匯出的結論，認為河南偃師二里頭遺址為夏代遺存或都城（約前1900—前1600年）。但由於一直沒有文字材料出土，使得一部分學者仍沿襲著古史辨派的觀點，對夏朝、大禹、《尚書》持懷疑態度。

西方學者則完全不承認夏代的存在，只承認中國最早的王朝為商，中國文明只有3000多年的歷史。西方學者認為文明出現的標誌為冶金術、文字和城市的出現。

中國歷史研究院考古研究所（前身為中國社會科學院考古研究所）主持的“中華文明探源工程”課題，從考古學角度對中國文明起源進行了探索，認為在公元前3000年至2000年之間，即夏代之前，中國文明已逐步產生。

考古發現證實，在公元前3800年前後，西遼河流域、黃河流域和長江中游等區域，都出現了社會分化即文明起源的跡象。公元前3300年以來，中華大地各地區陸續進入了區域文明階段，呈現出多元文明百花齊放的局面，最終在相互交流借鑑中形成了以中原地區為核心的一體化格局。重要的考古學文化或遺址包括：遼河流域的紅山文化、中原地區的河南靈寶西坡遺址和雙槐樹遺址、晉南地區的陶寺遺址、長江中游的屈家嶺文化和石家河文化、長江下游的良渚文化等。這些考古學文化或遺址都發現了大型建築基址（宮殿或祭壇）、大型城址（城市）、禮制器物（玉龍、玉琮、玉璧等）、墓葬等級分化現象（權貴階層出現）。

有些學者將史前的考古學文化與古史傳說的人物或部落集團對號入座，如認為仰韶文化及後續的豫陝晉考古學文化是以炎黃代表的華夏部落聯盟，山東大汶口文化和龍山文是東夷部落集團，江漢的屈家嶺文化時苗蠻部落集團，濮陽西水坡是顓頊的墓葬，陶寺遺址的是堯的都城，等等。然而這些傳說人物及部落集團都是考古學無法考證的。有人提出過對夏代之前的三皇五帝之說，透過考古學等綜合學科加以探索，被考古學家嚴文明批評：“現在還有人提出搞‘五帝工程’，這是不可能的。”

所以，對於夏朝之前存在朝代的觀點，沒有確切證據能夠證明，也沒有得到大多數歷史學家的認同。

有古書說虞夏二千年，夏朝471年，虞朝大約1500年左右，但目前能考政到的只有15君，始於黃帝，終於舜，中間有瞎子鼓叟等人（舜父親）……只知道這些了

以前背中國歷史朝代世系歌，頭兩句是“三皇五帝始，堯舜禹相傳”，在夏啟建立中國歷史上第一個中央王朝夏朝之前，還有一個傳說是黃帝家族世襲的時代。這個時代的創始者黃帝，黃帝時代，只有族號稱為華夏，而沒有國號，其實並不能算作朝代。到了堯帝時代，堯征服了南蠻和東夷，成了四海賓服的天子，於是有了國號稱之為陶唐，後來禪讓給虞舜，國號也相應的改成了有虞。千字文裡講“推位讓國，有虞陶唐”就是講的唐堯和虞舜。陶唐和有虞本來都是地方上的小部落名稱，因為首領堯和舜的功績而成為了中央一統王朝的國號，跟後世秦漢魏晉唐宋等朝代的名稱來源是一個道理的。後來虞舜禪位給了夏禹，再後來夏啟把大禹的部落名號延伸成了王朝的國號。所以說夏朝之前的朝代其實就是虞舜的有虞，有是大的意思，也就是大虞朝。

按照歷史記錄，虞舜乃是黃帝后裔，從黃帝-昌意-顓頊-窮蟬-敬康-句望-橋牛-瞽叟-虞舜一脈相承，而虞舜之前的天子唐堯是黃帝另外一個兒子玄囂的後裔，包括後來繼位的大禹，是黃帝孫子顓頊的後裔，於是有人認為，在夏啟正式建立夏朝之前，從黃帝到大禹，都屬於一個朝代，也就是有虞朝。當然這個說法還是不大靠譜的，畢竟有虞是舜帝的國號，不可能其他時代也叫做虞朝。

其實拋開堯舜禹禪讓的偉光正光環，我們會發現，黃帝到虞舜各個時代的帝王都是一世而亡。黃帝去世後，玄囂和昌意都沒有帝位，到了孫子輩兒，昌意的後代出了一個顓頊帝，顓頊之後卻又是玄囂的後代帝嚳奪得帝位，帝嚳的帝位本來傳給了帝摯，不久之後被摯的弟弟堯奪得，而帝堯之後帝位又回到了昌意後代虞舜手裡，虞舜後來把帝位傳給了大禹，而大禹是顓頊帝另一個兒子鯀的後代。可以想象，在夏啟之前，黃帝家族的帝位傳承充滿了坎坷激盪，禪讓是一種美好傳說，腥風血雨的奪位也可能才是事實。黃帝家族算的上是混亂的傳位過程肯定是無法長期保持一個穩定的中央王朝，而夏禹透過長年的治水活動，把自身實力提升到絕對優勢，保證了他父傳子家天下的落實，所以夏朝才成了中國歷史上第一個統一的中央王朝。