提起貓咪的祖先，目前主流說法有兩種。

在40000萬年以前，地球上正是哺乳動物興旺發達的時期，有一種動物叫做劍齒虎。它可以說是貓的最早的祖先，它在2萬年以前已經滅絕了，現在我們只能在生物、地質博物館看到它的化石，想象著它那令人生畏的樣子。

據說貓和狗的共同祖先是一種很久以前就滅絕了的動物——古貓獸。熊、黃鼠狼、浣熊、狐狸、美洲小狼等許多動物的祖先很可能也是這種動物。

根據考古發現的結果和對古生物的分析、研究，這種動物生活在樹上，跟貓、狗有著相似的外表，身體較大，尾巴較長，腿較短，能象貓、狗一樣自由伸縮爪子。

無論貓咪的祖先是誰，今天的家貓都是由野貓馴化的。大約4000年前，古埃及人開始馴養野貓。由於貓咪具有高超的捕鼠技能，人類又將馴化的家貓帶到世界各地，繁衍至今。

家貓可以追溯到一個單一的野生祖先，他們的親屬至今仍生活在中東的偏遠沙漠中。

一項新的基因分析顯示，人類馴化野貓發生在大約一萬年前。那是同一時間人類在肥沃的中東新月地帶採用了農業生活方式。所以第一隻友好的貓被人類馴化來捉老鼠。

迄今為止，科學家們對不同型別的貓之間的遺傳關係幾乎一無所知，包括野生和家養品種。

好樣的家貓能夠而且經常與野生物種繁殖，這使得科學家很難區分野生家貓和純野生或家養的貓。

兩者的關鍵區別在於行為。家貓可以群居，通常不怕人。由於對一大群不同種類的貓進行行為分析幾乎是不可能的，一個國際研究小組轉向遺傳學。

生物學家分析了近1000只貓的遺傳物質，包括家貓和野貓亞種:歐洲野貓、近東野貓、中亞野貓、南部非洲野貓和中國沙漠貓。

他們發現每個野生群體代表了野貓的一個亞種。家貓的基因與近東野貓亞種的相匹配，近東野貓生活在以色列和沙烏地阿拉伯的偏遠沙漠中。

家貓和它的野生親緣比以前認為的要早，大約13萬年前。

科學家推測，這些貓可能從中東走了兩條不同的路線。一組徒步旅行到埃及，而另一組從美索不達米亞旅行到印度，然後到中國，很久以後到達日本。