1874年因琉球事件而引發日軍侵臺後，清廷於次年決定每年從海關及厘金收入中提取400萬兩白銀作為海軍軍費，北洋水師即由此起步。

之後，北洋大臣李鴻章開始向歐洲丟擲大額訂單，準備打造一支前所未有的艦隊。

1879年11月，“鎮東”、“鎮南”、“鎮西”、“鎮北”四艘蚊炮船相繼回國；1881年，撞擊型巡洋艦“揚威”、“超勇”及另兩艘蚊炮船“鎮中”、“鎮邊”也先後回國。

1880年12月，李鴻章與德國伏爾鏗船廠簽訂了一份總金額高達340萬兩白銀的造艦合同，這就是後來的“定遠”、“鎮遠”兩艦。之後，李鴻章又向該廠訂購了一艘穹甲巡洋艦“濟遠”艦，造價68萬兩白銀。

“定、鎮”兩艦是同級姊妹艦，二艦長94.5米、寬18米、吃水6米，排水量7200噸，4門克虜伯305毫米後膛主炮，當時號稱“全球第一等鐵甲艦”。

1881年11月，第一艘鐵甲艦“定遠”下水；次年11月，“鎮遠”下水；又一年後，“濟遠”號下水。這三艘軍艦，本應在1884年交付中國，但因中法戰爭的緣故而延遲至1885年11月才抵達天津。

1885年後，李鴻章再次向英德兩國訂購了4艘巡洋艦，這就是英國阿姆斯特朗公司建造的“致遠”、“靖遠”兩艦，造價170萬兩白銀；向德國伏爾鏗船廠訂造的“經遠”、“來遠”兩艦，造價174萬兩白銀。1887年秋，四艦同時抵返天津。

至此，外購軍艦全部回國。1888年12月，清廷公佈《北洋海軍章程》，這也標誌著北洋水師基本成軍。

此時，艦隊計有“定遠”和“鎮遠”兩艘主力鐵甲艦和“濟遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”和“來遠”五艘快速巡洋艦，加上早前購買的“超勇”和“揚威”兩艘千噸級的撞擊型巡洋艦和後來補充的中國產近海防禦戰艦“平遠”艦，另有守臺炮艦、魚雷艇隊及練習艦、運輸船等輔助艦，全艦隊的排水量4萬餘噸，官兵近4千人。

據國外軍事年鑑統計，成軍後的北洋水師位列世界海軍前八，而當時日本海軍全部噸位及海戰潛力僅排名第十六位。

但令人扼腕的是，由於當權者的戰略誤判，權貴們把持下的海軍衙門在此後竟再未給艦隊添購過一艦一炮。

所謂逆水行舟、不進則退，這之後數年正是日本艦隊瘋狂購艦、飛速發展的時期，而這也在某種程度上為甲午的戰敗埋下了伏筆。

1894年春在大連灣編隊航行中的北洋海軍艦艇。原圖收藏：陳悅

北洋艦隊，即1875年籌建，1888年成軍的北洋海軍，以黃渤海為主要防區，兼顧全國沿海，扮演著當時中國唯一一支國家艦隊的角色。北洋海軍的實力，概括來說可以評價為是當時中國近代化程度最高的一支武裝部隊，也是與國際接軌程度最高的部隊，在全盛時期是東亞海洋上實力最強的海軍艦隊。但是到了甲午戰爭爆發前夕，這支艦隊從裝備方面已經完全落後於日本。

具體而言，北洋海軍的實力可以從人員、艦船、訓練等三個典型性的方面來觀察。

練習艦上的北洋海軍士官和練勇。

人員

北洋海軍的人員主要包括軍官、士兵、洋員三個部分，全軍在編人員僅為4000餘人，總數實際非常有限。

北洋海軍的軍官由行政官員、專業軍官兩大類構成，根據《北洋海軍章程》規定的崗位編制，這類在編人員總計315人。除了行政官員以及擔任艦上巡查等非技術職務的官員是直接任命的外，專業軍官幾乎全部必須具備西式海軍專業教育的學歷。

按照畢業的學校不同，北洋海軍的專業軍官主要可分為船政後學堂出身和天津水師學堂出身兩類。其中船政後學堂出身的軍官從學堂畢業的年代早、任職資歷較深，甲午戰前北洋海軍的中高階軍官大量是這類人員，諸如劉步蟾、林泰曾、鄧世昌等。天津水師學堂的開辦於1880年後，畢業生的畢業時間相對較晚，普遍資淺，主要充當在北洋海軍的中低階職位上。

按照軍官的籍貫所屬不同來區分，北洋海軍軍官的省籍分佈主要是以福建、廣東、安徽、江蘇、直隸五省為多，尤其是福建籍的人員數量最多。其中擔任中高階職務的軍官多為福建、廣東籍。提督丁汝昌以及部分行政官員、巡查人員則多為安徽籍。

在劉公島上集結訓練的北洋海軍水兵。前排右側的佇列為軍樂隊。

北洋海軍計程車兵分為專業軍士、水手、輪機兵、炮手、魚雷兵等，採取職業化的僱傭制募集招收，主要是在山東半島的榮成、登州（今蓬萊）一帶沿海地區招募，均經歷在艦以及在威海練勇營的專業培訓和逐級考核，部分士官還具有天津水師學堂的教育背景，入營後即長期在崗，並沒有專門的退伍離營規定。此外，北洋海軍中的提督親兵、海軍陸戰隊（洋槍隊）主要是安徽籍，多有來自提督丁汝昌家鄉者，進入北洋海軍後接受過專門的西式陸操培訓。

在中方人員之外，北洋海軍中還有一個人數並不多的洋員群體。洋員國籍以德國、英國為多，另有一名十分特別的美華人。其來源一類是專門僱傭的西方海軍軍官、士官以及從中國海關緝私艦轉聘的外籍船員，主要擔任諸如協助管理航海、輪機等專業技術性較強的工作。另一類是西方軍械公司派至中國的技術服務人員，被聘用兼任艦隊工作，主要是德國克虜伯公司派遣來華的技術人員，多為原德國軍隊的炮術軍官、士官，在北洋海軍中主要擔任炮術顧問等職務。

北洋海軍的人員結構和素養，較之同時期的中國傳統軍隊不可同日而語，存在著軍官、士兵職業技能高度專業化的特點。因為北洋海軍模仿傳統陸軍，採取了以軍艦為駐防汛地的特殊制度，且軍官編制直接和具體的軍艦對應掛鉤，艦艇一旦配置人員後就輕易不會調整，如果沒有新的軍艦編入，艦隊的人員幾乎不會有大的流動和調整。由此在甲午戰爭前，北洋海軍各艦普遍存在著艦員因為在同一軍艦、崗位上長期服役，對自身的工作內容極為熟悉的特點，稱得上訓練有素。以北洋海軍的主力艦“定遠”、“鎮遠”為例，二艦的艦長和高階軍官在艦上服役都接近10年之久，對各該軍艦的效能、操作可謂已經爛熟。

與上述的優點共存的是，北洋海軍的人事上有不容忽視的嚴重缺陷。

北洋海軍提督丁汝昌

北洋海軍右翼總兵劉步蟾

北洋海軍軍官中以福建籍居多，日久形成了以鄉情、同學之情為紐帶的群體，史稱為閩黨，奉北洋海軍右翼總兵劉步蟾為領袖。而在閩黨內部，又有以方伯謙、邱寶仁、林穎啟等高階軍官為中心的小團體。這種因同鄉、同學而抱團形成的結黨，其成員並不僅僅是互相間聯絡友情、均沾利益、共求進退，而是上升到了牴觸北洋海軍提督丁汝昌的程度。

丁汝昌為淮系銘軍軍官出身，性格寬宏和藹，出掌北洋海軍後，劉步蟾、邱寶仁等軍官對沒有專業海軍背景的統帥漸生小視之心，甚至有取而代之之意，在處理海軍事務中，常借專業問題為難、要挾，幸虧丁汝昌忍讓剋制，才沒有使北洋海軍中的將帥關係不睦的情況惡化。以劉步蟾為首的一派軍官集體，對北洋海軍中的洋員也不友好，憑著對自我海軍專業資歷的自負，對海軍專業背景並不優異的洋員持牴觸、排斥態度，曾經將丁汝昌倚為助手的英籍總教習琅威理排擠出局。這種部分中高階軍官的氣勢凌駕於提督之上的情況，顯然不利於丁汝昌對北洋海軍的管理。

在丁汝昌自身，因為在擔任北洋水師/北洋海軍領袖之前，丁汝昌只不過是淮系銘軍中的一個總兵級軍官，沒有任何特殊的家族、戰功背景，使得在淮系官員集團中並不被同僚特別重視，在淮系官員圈中的這種地位，決定了丁汝昌在為北洋海軍向支應處、軍械局等兄弟部門辦理交涉事務時無法做到態度強勢，甚而會經常處於艱難的境地。

艦艇

根據《北洋海軍章程》規定，北洋海軍以功能為標準，將軍艦的艦種定為戰船、守船、練船、運船四個種別，戰船即可以出海作戰的軍艦，包括鐵甲艦、巡洋艦、魚雷艇，守船則專用於港口防禦的軍艦，主要是北洋海軍所轄的蚊子船，練船和運船則分別是練習艦、運輸艦。北洋海軍成軍時，列入《北洋海軍章程》具有國家編制的艦船一共25艘，包含戰船15艘，守船6艘，練船3艘，運船1艘。至甲午戰爭爆發前，北洋海軍實際擁有和能夠有效排程的艦艇，除這25艘之外，還有一批或是未能解決正式編制的無編制艦艇，或是從外省調撥借用的軍艦，共為17艘，總計甲午戰前北洋海軍實際擁有艦艇42艘。這其中排水量大於1000噸的主力戰船共13艘，約佔總數的三分之一強。

北洋海軍的主力艦“定遠”

甲午戰爭前北洋海軍所擁有的全部13艘千噸級以上主力戰船，具體為“定遠”“鎮遠”“超勇”“揚威”“濟遠”“致遠”“靖遠”“經遠”“來遠”“平遠”“廣甲”“廣乙”“廣丙”，分別購、造自德國的伏爾鏗造船公司（Vulcan AG）、英國的阿姆斯特朗公司（Armstrong）以及位於福州馬尾的船政（FooChow Arsenal），艦型上主要是鐵甲艦和巡洋艦兩類。

論數13艘主力戰船的艦齡，以1881年自英國接艦歸國的“超勇”“揚威”2艘巡洋艦的年歲最老，1892年成軍的船政造魚雷巡洋艦“廣乙”和“廣丙”最為年輕，如果以下水的年份作為艦齡的起算標誌，13艘主力戰船中艦齡在10年以上的老艦達5艘之多，包括了全部2艘一等鐵甲艦，可謂是老邁之師。如論數這13艘主力戰船的體量規模，則呈現出十分明顯的2大11小的特點，單艦排水量在7000噸以上的“定遠”、“鎮遠”猶如是一對巨人，剩下的11艘戰船中排水量在2000噸級的共6艘，1000噸級的5艘，與“定遠”級相比，恍若是一群小矮人，給人以強者過強，弱者過弱的感受。

在甲午戰爭戰前的時代，衡量單艘艦船的戰鬥實力，主要是觀察艦船樣式、火力、動力三個主要指標。以此進行分析，北洋海軍13艘主力戰船中，設計老舊、瀕近淘汰的達5艘之多。

主力的鐵甲艦 “定遠”“鎮遠”，其設計屬於19世紀80年代曇花一現的斜連主炮臺式鐵甲艦，19世紀80年代末這一設計已經被淘汰。巡洋艦“超勇”“揚威”在誕生時屬於新穎的概念型軍艦，事實上在誕生後即屬設計淘汰，該艦艦體幹舷較低，在遠海或海況不佳的環境下，航行十分艱難。由廣東水師北援北洋海軍的“廣甲”號巡洋艦，其設計更是老舊。

其餘設計樣式尚屬主流的8艘戰船裡，大都也存在著不同程度的設計不足。“致遠”“靖遠”“經遠”“來遠”4艦是北洋海軍巡洋艦中的骨幹生力軍，樣式較新，但是這批軍艦訂造的時候，因為受經費有限的制約，導致軍艦的體量設定得偏小，以至於艦上裝備的100毫米口徑以上的火炮數量過少，總體火力單薄。

“平遠”是船政建造的鋼甲軍艦，生存力強，可是該艦的設計選型屬於近海防禦軍艦，體型五短三粗，機動能力差，操控艱難，並不適合在外海作戰。“濟遠”是中國購買的第一艘穹甲巡洋艦，也是德國曆史上設計、建造的第一艘穹甲巡洋艦，正因為設計建造時缺乏經驗，德國伏爾鏗造船廠創制的該艦設計十分稚拙，存在很多設計缺陷。船政建造的魚雷巡洋艦“廣乙”“廣丙”模仿自法國的同類軍艦，總體設計和效能較為均衡，缺陷則是體量規模太小，武備趨弱。

火力是關乎軍艦戰鬥能力的重要指標，主要體現在火炮的效能以及彈藥效能等方面。

甲午戰前北洋海軍擁有的13艘主力戰船中，只有“廣乙”“廣丙”裝備了德國克虜伯公司仿製的新式120毫米口徑速射炮，其餘各艦所用的幾乎全是架退炮，總體上火炮的射速較為遜色。

在火炮的彈藥效能方面。北洋水師/北洋海軍建軍時重視用於攻擊裝甲軍艦的穿甲彈、實心彈。到了甲午戰前緊急調整變更炮彈配置，改以開花彈為主彈種，然而由於平時進口儲備有限，天津機器局應急生產的能力又較低，北洋海軍內出現了穿甲彈、實心彈過剩，而新被當作主彈種的開花彈數量不足的狀況。

北洋海軍所能排程的13艘主力軍艦均採用蒸汽動力，動力系統由蒸汽機和燃煤鍋爐組成。當時的艦用鍋爐使用壽命通常在15年上下就介於報廢，必需拆出艦體，更換新的鍋爐，以確保軍艦的航速能接近設計指標。北洋海軍可以呼叫的主力13艦中，至甲午戰爭前夕艦齡（以下水年為起算標準）達到10年的軍艦有“定遠”“鎮遠”“超勇”“揚威”“濟遠”等5艘，其鍋爐從未進行過更換，已接近報廢。剩餘的“致遠”“靖遠”“經遠”“來遠”4艘主力巡洋艦，至甲午前夕艦齡也已接近7年，鍋爐的狀況同樣不樂觀。

從艦齡、艦型設計、火力、動力等幾大指標可以看出，甲午戰爭前的北洋海軍的軍艦在每一點上都處於令人擔憂的劣勢狀態。

訓練、軍事學術

北洋海軍是一支模仿英國海軍的艦隊，訓練基本以英國海軍的教範為基礎，日程作息也參考英國海軍，平時的每週日程為：禮拜一至禮拜四，上午9時至11時30分、下午1時至4時，操練船藝、刀劍、槍炮、魚雷各科目。禮拜五，除上述訓練外，每艦派出2艘舢板，多艦的舢板組成舢板隊，在海上操演訊號旗語、模擬編隊陣型變化，同日夜間進行夜戰和探照燈訓練。禮拜六各艦進行消防訓練。禮拜日上午10時各艦進行點名檢閱，下午至日落前水兵可請假上岸。除此之外，甚至還形成了以英語為軍中專業語言的特色，全軍將士從官到兵，軍語號令多采用英語。

除日常性的訓練外，北洋海軍主要艦艇每年會執行在中國沿海的巡弋。秋冬艦隊由北方的旅順、威海衛南下，中經上海之後，駐泊到福建的馬尾、廈門等地過冬度歲，也便於艦上閩籍官兵回家省親。此外，艦隊也常繼續南下至廣州、香港乃至馬來西亞、新加坡、越南等地巡防。春天北洋海軍主力艦隊即如同候鳥一般從南方北歸，往往會順道前往北韓半島、日本、俄羅斯遠東等地巡防，在甲午戰爭爆發前，北洋水師/北洋海軍曾於1886、1891、1892年三次編隊訪問過日本。

1891年大閱活動期間停泊在旅順東港池、懸掛滿旗的北洋海軍艦艇

在一年一度的沿海巡弋航行基礎上，根據《北洋海軍章程》的規定，北洋海軍每三年要在黃渤海地區舉行大規模的海上閱兵和聯合演習活動，由清廷委派大臣親臨校閱，稱為大閱，演習的內容主要包括編隊戰術、射擊打靶、魚雷艇偷襲與反偷襲以及軍港炮臺和陸軍守軍的射擊打靶等。在舉行大閱時，南洋水師、廣東水師也需要派出軍艦北上，隨同一起操練。至甲午戰爭爆發前，北洋海軍先後在1891、1894舉行了兩次大閱活動，為了規範演習的流程、標準，還制定了專門的規章。

在劉公島上進行陸戰訓練的北洋海軍士兵

北洋海軍自籌建開始，在自身專業軍官的主導下，以及外聘洋員的輔助下，保持了較為嚴格的訓練活動，十餘年間艦隊已經達到了很高的訓練和軍事素養水準。由於北洋海軍的軍官、士兵高度職業化，且自成軍後長期未新增新艦船，各艦艇的艦員流動較少，更使各艦、各崗位的操作極為嫻熟，炮術射擊的命中率也較高。

北洋海軍從籌建開始，其軍事學術性工作主要集中體現在各種條令、制度、教材的編纂制定方面，諸如軍旗條例、服裝條例、陣型條例、艦船章程、武備操作章程、艦船日誌等，其中很多地方流露出中西結合的別具匠心，諸如北洋海軍的服裝制度就是吸收了英式海軍的軍服設計理念，而以中國化的外在形式加以表達。又如北洋海軍用於新兵、士兵培訓的教材，考慮到水兵的文化層次，特意將複雜的武器知識、訓練原則等改編成通俗易懂、深入淺出的歌謠、問答形式，具有很高的實效價值。

囿於北洋海軍實際只是一支艦隊，以及海軍軍官自身的教育程度和當時國內幾所海軍學校的教育程度所限、外聘的洋員顧問的能力所限，北洋海軍的軍事學術能力只是侷限於掌握、消化西方有關艦隊管理、運用、戰術的現有基本知識，並沒有進行戰役指揮、新戰術思考、新兵器研究等高層次學術研究和前沿展望的能力。

北洋艦隊實力還是不錯的，在亞洲算是第二，即便在全世界也是排的上號的。

以北洋水師的實力，還是可以和列強的分艦隊正面打一打的。

北洋水師擁有2艘鐵甲艦，定遠號和鎮遠號。

鐵甲艦也就是戰列艦或者說重型巡洋艦的前身，具有很強的防禦力和攻擊力。

在黃海海戰中，日本聯合艦隊用盡全力圍攻2艘鐵甲艦。定遠和鎮遠平均每艘中彈數百發，但就是打不沉。

如果不是鐵甲艦的150毫米口徑火炮太少，射速又太慢，不是先進的管退炮，還是相當可怕的。

再說經遠號和來遠號均是當時比較強悍的裝甲巡洋艦，排水量3000噸，防禦力不錯。除了火炮數量大大不如日軍軍艦意外，其他效能都屬於不錯。

以上4艘軍艦，都是可以和日軍主力艦正面對抗，定遠鎮遠還佔上風，經遠號和來遠號也是差了一截而已。

剩下的致遠及靖遠號就較差，屬於穹甲艦，航速雖快，防禦力弱，火力也就是日軍一半。當然，效能差是有道理的，因為價格便宜。

濟遠號和致遠及靖遠號差不多，因是德華人第一艘製造的穹甲艦，技術不太成熟，效能平平。

以上就是北洋水師的主力艦，其餘軍艦都是輔助作用，效能和他們差距較大了。

以上的7艘軍艦，總體戰鬥力還是不錯的。

至少在北洋水師建立初期，他們並不弱於聯合艦隊。如果當時就開戰，雙方最差也是個平手。

關鍵在於，隨後日本聯合艦隊不斷引進新軍艦，並且對現有軍艦改進。

北洋水師則基本不變，連速射炮都沒錢更換。

最終，黃海海戰打了個0:5，但我們也重創了日軍多艘主力艦，也算不錯了。

對北洋艦隊的實力和裝備情況，歷來人們認為，北洋艦隊和日本艦隊在實力和裝備水平上是不相上下的。其實，這是一種似是而非的見解。當一八八八年(光緒十四年)北洋艦隊成軍的時候，北洋艦隊的實力是超過日本艦隊的。那時，日本海軍兩千噸級以上的戰艦隻有浪速、高千穗、扶桑、金剛、比睿五艘，共一萬四千七百八十三噸，而北洋艦隊則擁有兩千噸以上的戰艦定遠、鎮遠、致遠、靖遠、經遠、來遠、濟遠七艘，共二萬七千四百七十噸，後者是前者的兩倍。但是，到甲午戰爭爆發前，日本新添了兩千到四千噸級戰艦松島、嚴島、橋立、吉野、秋津洲、千代田六艘，總噸位增加到三萬七千二百二十二噸，反倒超過了北洋艦隊。因此，到甲午戰爭前夕，日本艦隊的實力早已超過北洋艦隊了。　　

為什麼會有這樣的變化呢？因為：一方面，北洋艦隊成軍後，日本政府即以超過北洋艦隊為目標，大大加快了發展海軍的速度；另方面，清政府卻從此不再添置一艘新艦。當初清政府大力籌建北洋艦隊，主要是為了抵禦日本的侵略，而如今卻坐視日本海軍力量的日益加強，是否由於沒有經費呢？完全不是這樣。主要問題是慈禧等人不顧國家面臨帝國主義的侵略威脅，而把用於國防的海軍經費挪去修建頤和園了。這筆錢究竟有多少，歷來沒有確切的數字，這裡只能作一個大體的估計(見下表)。這只是一個不完全的統計。再加上息銀及其他有意隱瞞的款項，當時從海軍經費中挪用於頤和園工程的款項起碼在兩千萬兩以上。這筆款，如果用來買定遠這樣的鐵甲艦，可以買十一艘；如果用來買致遠這樣的巡洋艦，則可以買二十四艘。要是真這樣做了的話，中日海軍力量的對比豈不是就全然不同了嗎？

　 總之，北洋艦隊在當時是一支具有相當規模的艦隊，但與日本艦隊相比，無論在實力上還是在裝備上，都還是有一定差距的。對此，必須有一個實事求是的估計。

清政府購買的外國艦船

在北洋艦隊初建之際，從國外購進艦隻，這本是十分必要的。但是，李鴻章卻把發展海軍的希望完全寄託在買船上，而不是象日本那樣，買船與造船並重，並以發展自造為主。一八七八年(光緒四年)以前，日本的造船水平還落後於福州船政局，而一八八四年(光緒十年)前後，就和福州船政局大體相當了。到一八九四年(光緒二十年)，日本的造船能力，已遠遠超過了福州船政局，可以自造三千噸級的巡洋艦(如秋津洲)和四千噸級的主力艦(如橋立)了。後來，北洋艦隊因無力更新而出現“後難為繼”的情況，便是李鴻章這一方針帶來的必然結果。

北洋水師於1888年建成，主力艦有“定遠”、“鎮遠”，號稱亞洲第一、世界第八。當時情況應當基本屬實。

但是，北洋水師的建立也強烈刺激了日本，日本於是大力加強海軍建設，而清廷卻忽視了北洋水師的進一步發展。主要體現在彈藥不足（很多還是威力較低的實心彈）、配備大多劣質煤（在甲午海戰中冒出黑煙暴露位置）、訓練荒廢、軍紀廢弛等。在1888年至1894年的6年間，雙方實力此消彼長，在甲午戰爭之前，無論是武器裝備還是軍隊戰鬥力北洋艦隊都雙雙弱於日本聯合艦隊。

1840年，鴉片戰爭爆發，列強以堅船利炮轟開了沉睡中的大清帝國，割地賠款、喪權辱國成為晚清時代的主旋律，天朝上國的美夢在西方近代海軍的強勢碾壓下支離破碎。

伴隨著大清朝的開埠通商，西方先進文化思潮和科技不斷湧入，許多有識之士認識到了圖強變革迫在眉睫，在這種情況下，以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞為首的洋務派開啟了轟轟烈烈30年的洋務運動。

而洋務運動的興起也給清帝國的海軍面貌帶來了翻天覆地的變化，北洋水師、南洋水師和福建水師相繼萬丈高樓平地起，中國海軍實力一躍而成為世界第九、亞洲第一的巨人矗立在東方。

然而，1894年甲午中日戰爭，實力堪局翹楚的北洋水師卻以血的代價幾乎全軍覆沒，洋務運動亦宣告破產，中華民族在日寇的鐵蹄下慘遭蹂躪，大清帝國統治下的中華民族危如累卵。大清王朝痛定思痛，決心不惜血本傾力打造出海軍雄風，以掃海疆之患。

1896年11月11日，海圻號巡洋艦在阿姆斯特朗公司開工，三年後，海圻號正式列裝北洋水師，而也就在同年，破落的西方二流國家義大利卻公然蠻橫地向清帝國提出租界三門灣的無理要求。

在清政府的授意下，北洋水師海圻號全體官兵不畏強權毅然進抵三門灣沿海亮出了火力防控的架勢，面對中國裝備的新型重型炮艦，欺軟怕硬的義大利翌日宣佈放棄租借的要求，灰溜溜的滾出了中國沿海。

而也就在海圻號裝備到北洋水師後不久，墨西哥爆發了針對華人的大屠殺事件，史稱“託雷翁大屠殺”。事件的導火索還得從甲午中日戰爭後說起。

甲午中日戰爭後，清王朝與墨西哥簽訂了友好通商條約，華人海外謀生大軍紛紛踏入了墨西哥境內，起初，這些華人在墨西哥從事著社會底層髒累差的活計，但華人骨子裡流淌著勤勞、聰明的基因，很快，華人佔據了百貨批發和零售行業，甚至不少華人中的佼佼者搖身成為當地銀行大鱷，華人幾乎壟斷了墨西哥三分之二的經濟命脈。

相比之下，懶惰、散漫的墨西哥本地居民反倒淪為了無業遊民，由於華人過於能幹且不畏艱險，自然，在墨西哥人眼中，華人就成為了他們心中集體“仇富”的宣洩物件。

1911年5月13日，弗蘭西斯科·馬德羅領導的4500人反政府武裝擊敗了800人的聯邦守軍，攻佔了託雷翁城，叛軍的洶湧浪潮開始對華人的商鋪和財產大肆劫掠，甚至以慘絕人寰的機槍掃射隨意虐殺當地華人，一時間，拖累甕城淪為人間血海煉獄。

訊息傳至大清帝國，怒不可遏的清政府命令北洋水師的海圻號立刻奔赴北美洲“宣慰僑胞”，為了給墨西哥敲山震虎、迎頭棒喝，同年，海圻號劈波斬浪抵達墨西哥的鄰國古巴進行國事訪問，墨西哥國內目睹了鐵甲怪獸的海圻號隆隆遊弋於近海，當局嚇得面如死灰立即派出外交官向清政府賠禮道歉，而大清帝國為了讓墨西哥長記性以“敲詐勒索”的方式要求賠償每位死難的華人10萬比索或者一次性支付3000萬比索。

而以墨西哥的孱弱國力，3000萬比索相當於當時墨西哥1年三分之一的國家收入，驚恐不已的墨西哥當局只得哀求清帝國減少賠款數額，最終雙方以600萬比索成交。

但清政府卻並沒有以賠錢了事的方式草草收場，在海圻號的武力恫嚇下，墨西哥軍事法庭不得不處死了35個涉嫌參與屠殺華人計程車兵。

讓人值得回味的是，當海圻號圓滿完成大清帝國交代的“維權任務”，滿載勝利的喜悅返航時，原先飄揚的黃龍旗在清帝國的轟然垮臺下，嶄新的民國五色旗飄揚在蔚藍的海波上。

誰曾言北洋水師是慫貨？我們也曾強悍過！而北洋水師的墨西哥維權之旅讓此後的墨西哥當局戰戰兢兢如履薄冰，套用西漢名將的話來說“辱我中華者，雖遠必誅”！

1888年成軍時時絕絕對對的亞洲第一，主力有威震東亞的兩艘鐵甲鉅艦定遠、鎮遠，以及致遠、靖遠、濟遠三艘穹甲巡洋艦，經遠、來遠兩艘裝甲巡洋艦，超勇、揚威兩艘撞擊巡洋艦，除九艘主力艦外，還有鎮北、鎮南、鎮東、鎮西、鎮中、鎮邊六艘用於守口的蚊炮船和用於訓練的威遠，康濟，敏捷三艘練習艦，除此之外，還有左一、左二、左三、右一、右二、右三六艘大魚雷艇（左一為大型出海魚雷艇），利運號運輸艦，共25艘軍艦。除了在籍的25艘外，還有定一、定二、鎮一、鎮二、中甲、中乙六艘小魚雷艇（定遠、鎮遠、濟遠的艦載魚雷艇），海鏡，泰安，操江，湄雲等從福建，南洋等處借調來的運輸艦，炮艦等，位居中國四支水師實力排名第一（此時中國海軍排名已是亞洲第一）

從1888年到甲午戰爭爆發前，北洋水僅僅添加了福建船政建造的近海防禦鐵甲艦平遠號和德國挨呂屏什好船廠建造的大型出海魚雷艇福龍號，而日本在這個時間段則在大力發展海軍，購買軍艦，吉野、秋津洲、松島、嚴島、橋立、千代田等先進軍艦皆於此時購買建造，到1894年甲午戰爭爆發前夕，日本海軍總噸位55000餘噸，而北洋海軍僅有40000噸出頭，而且日本主力軍艦普遍裝備了新式的速射炮，射速是中國艦炮的三到五倍

甲午戰爭時，北洋海軍可以出海作戰的軍艦僅有定遠、鎮遠（各7335噸），致遠、靖遠、濟遠（各2300噸），經遠、來遠（各2900噸），平遠（2150噸），超勇、揚威（各1350噸），還有廣東水師支援北洋水師的三艘軍艦——廣甲（1296噸）廣乙、廣丙（各1050噸），和日本海軍差距已不是一丁半點

日本海軍主力為松島、嚴島、橋立（各4278噸），吉野（4216噸），浪速、高千穗（各3709噸），扶桑（3717噸），秋津洲（3150噸），千代田（2440噸），金剛，比睿（各2250噸），高雄（1770噸），筑紫（1350噸），大和、武藏、葛城（各1502噸），天龍（1358噸），海門（1480噸），八重山（1584噸），天城（926噸），磐城（656噸），摩耶、赤城、愛宕、鳥海（各622噸），大島（640噸），此外還有筑波，鳳翔，龍驤，滿珠，幹珠等老舊炮艦、風帆練習艦，實力已超越北洋海軍

北洋海軍除了定遠、鎮遠兩艘七千噸級的鉅艦以外，就再也沒有三千噸以上的軍艦了，而日本海軍為四千噸軍艦四艘，三千噸軍艦四艘，兩千噸軍艦為三艘，一千噸軍艦為八艘，北洋海軍（算上了廣東三艦）七千噸軍艦兩艘，兩千噸軍艦六艘，一千噸軍艦五艘，再加上火炮射速，炮彈質量的差距，日本海軍已成了真正的亞洲第一

1888年成軍時，北洋海軍共有定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦，經遠、來遠兩艘裝甲巡洋艦，致遠、靖遠、濟遠三艘穹甲巡洋艦，超勇、揚威兩艘撞擊巡洋艦，以及威遠、康濟、鎮北、鎮南、鎮東、鎮西、鎮中、鎮邊等練習艦、炮艦和左一、左二、左三、右一、右二、右三、定一、定二、鎮一、鎮二、中甲、中乙大大小小共13艘魚雷艇，再加上南洋水師、廣東水師、福建水師的實力，中國海軍實力排名為亞洲第一

然而1888年成軍後到甲午戰爭爆發前，北洋海軍僅僅添加了一艘福建船政建造的近海防禦鐵甲艦平遠號和德國挨呂屏什好船廠建造的大型出海魚雷艇福龍號，除此之外再沒有新購軍艦。而日本海軍在這個時間段，則添加了松島、嚴島、橋立、千代田、吉野、秋津洲、高雄、八重山、赤城，鳥海，愛宕、大島，此外還添加了新式魚雷艇20艘，實力已躍居北洋海軍之上。

拿雙方可出海作戰的軍艦來對比，日方為松島 4278噸

嚴島 4278噸

橋立 4278噸

吉野 4216噸

浪速 3709噸

高千穗 3709噸

扶桑 3717噸

秋津洲 3150噸

千代田 2440噸

金剛 2250噸

比睿 2250噸

高雄 1770噸

大和 1502噸

武藏 1502噸

葛城 1502噸

八重山 1584噸

海門 1480噸

天龍 1358噸

天城 926噸

大島 640噸

摩耶 622噸

赤城 622噸

愛宕 622噸

鳥海 622噸

再加上24艘魚雷艇（有20為1888年後建成服役），總噸位為63208噸（未包括筑波、磐城、龍驤、滿珠、幹珠、館山等老舊炮艦、帆船練習艦）

而中國海軍，北洋定遠 7335噸

鎮遠 7335噸

經遠 2900噸

來遠 2900噸

致遠 2300噸

靖遠 2300噸

濟遠 2300噸

平遠 2150噸

超勇 1350噸

揚威 1350噸

南洋寰泰 2200噸

鏡清 2200噸

開濟 2200噸

南琛 2200噸

南瑞 2200噸

保民 1480噸

廣東廣甲 1296噸

廣乙 1050噸

廣丙 1050噸

福建福靖1050噸

再加上北洋的七艘可出海作戰魚雷艇，總噸位共49726噸，噸位方面中方弱於日方（中方鎮北、鎮南等守口蚊炮船無法出海作戰，故不計算在內，而日本的摩耶級，大島級炮艦可以出海作戰，故計算在內）。如果僅僅拿北洋海軍的十艘主力艦跟日本海軍對比，那麼差距將更加得大，而且實際上只有北洋十艦跟廣東三艘一千噸級的軍艦參加了甲午戰爭，南洋和福建未派一艦。

除了噸位，還有炮械上的差距，日方共裝備速射炮77門，中方只有廣乙和廣丙共裝備了6門，日方佔有壓倒性優勢

但中方在大口徑火炮方面佔有優勢，中方參戰各艦（北洋和廣東）共擁有200毫米以上火炮25門，日方為11門，（不過雙方總炮數中方仍舊佔有劣勢，日本軍艦全部都是按照縱陣設計，裝有大量側舷炮，而中國軍艦幾乎都是橫陣設計，即在艦首裝備大口徑火炮和中口徑火炮，側舷和艦尾少裝甚至是不裝大口徑火炮和中口徑火炮）但是中方炮彈質量跟日方簡直是沒法比，主要為根本不會炸響的實心彈，少得可憐的開花彈大多還只是裝了極為少量的黑火藥，威力和日方炮彈簡直不可同日而語，可以說炮彈把大口徑火炮的優勢全給壓下去了，即便命中，對敵艦的傷害也不會太大

不過可觀的是北洋海軍的戰鬥素質是高於日本海軍的，日方軍艦橋立、吉野、秋津洲都是1894開戰前幾個月剛剛服役的新艦，以至於水兵和軍艦磨合度不足，戰時甚至還發生了炸膛現象，而北洋海軍的水兵，大多是從接艦那天起，就從來沒有離開過自己的軍艦，對軍艦以及火炮的熟悉程度幾乎是這個環節做完下個環節該做什麼達到了條件反射的地步。所以戰時北洋海軍命中率是高於日本海軍的，可以說，人員是北洋海軍想要取勝的唯一的希望了

北洋水師是李鴻章親自去拿白銀買回來的艦隊。為了抓緊了艦隊的實權不旁落它人之手，李不用留英專門去學海軍的福建人，而用了淮寫老將丁汝昌，丁是騎兵響馬出身，懂得什麼海軍海戰。

主要是大清國全國都是靡靡之音，貪腐成風，妓院都上了劉公島。

與日本人明治維新變法形成了深深地反差。日本人用幾艘新買的軍艦，幾般民船改成的軍艦，打沉了我們的軍艦。讓人今天都臉紅，抬不起來頭。北洋水師腐敗無能是主流。鄧世昌們是支流。

沒有對比就沒有了傷痛。日本人後面又打敗了沙俄雙數的太平洋艦隊。不是偶然的。日本人侵略華人固然可恨，滾蛋吧！但是全國一心一意地共同對俄羅斯沙皇俄國宣戰的精神值得華人學習。

北洋水師1888年正式成立，是中國建立的一支近代化海軍艦隊，同時也是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。艦隊實力曾一度雄居亞洲第一，世界第九。

自1840年鴉片戰爭開始，英國憑藉堅船利炮開啟清朝國門，開始讓一批有識之士思考加強國防抵禦侵略的辦法。隨後的第二次鴉片戰爭，同治九年的天津教案，同治十三年，日本派兵侵略臺灣。這些事情無一不刺痛著當時的清政府和有識之士！隨後恭親王提出了“練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久”等六條的緊急機宜，原浙江巡撫丁日昌提出《擬海洋水師》章程入奏建議建立三洋海軍，李鴻章則提出暫棄關外、專顧海防。在洋務派的一致努力下“海防”之論壓倒“塞防”，晚清政府決心加快建設海軍。到1881年底，北洋海軍除國內自造船隻外，已陸續從國外購進戰艦10餘艘。1882年7月， 北韓發生壬午兵變。丁日昌奉命率威遠、超勇、揚威三艘軍艦赴朝以壯聲威。清軍拘捕大院君，迅速平定叛亂。1886年5月，奕訢奉旨巡閱北洋海防。8月，清廷為防俄國圖謀佔領北韓的永興灣，命丁汝昌與琅威理率定遠、鎮遠 、濟遠、威遠、超勇、揚威六艦赴北韓釜山、元山一帶巡遊。8月9日，北洋海軍抵達長崎。日本認為北洋艦隊的來訪是炫耀武力，向自己施加壓力。三天後，長崎事件發生 。長崎案議結後，日本從這一事件中受到了極大刺激，認為“北洋艦隊已成為日本最關注、最警惕的清朝戰鬥力量”。9月，清廷頒佈《北洋海軍章程》 ，宣佈北洋海軍正式成軍。

1894年7月25日，日本聯合艦隊不宣而戰，在豐島海域突然襲擊北洋護航艦隊，甲午戰爭爆發。同年9月17日，黃海海戰，北洋艦隊損失5艘軍艦。 1895年，在威海衛之戰中，北洋艦隊孤立無援，困守劉公島長達一個月餘，抵住了日本聯合艦隊7次進攻，而援兵不至，最後全軍覆沒。

1896年，雲貴總督王文韶接替李鴻章成為北洋大臣後，隨即開始著手復興北洋水師，向英德兩國購買多艘戰艦。宣統元年（1909年），南、北洋海軍被改編為巡洋艦隊與長江艦隊，從此北洋艦隊之名不復存在。

北洋水師是近代中國建設一支強大海軍的嘗試，眾多有識之士為此付出代價，在歷史長河中留下輝煌的一筆，雖然結局悽慘，可這不是北洋水師官兵的錯，由於清政府財政困難，用於海軍建設的經費預算屢次三番遭到削減！軍費不足，軍備不治。武器落後，船體老舊，人員缺乏訓練。其次朝中黨派鬥爭，北洋水師也成為鬥爭的犧牲品，再有北洋海軍部分繼承了晚清軍隊落後的制度和習氣，水師後勤管理腐敗。後來的甲午海戰體現出種種弊病，人員缺乏訓練，武器落後等等，都導致後來的慘敗。雖然北洋水師失敗了，但是這是我們華人在近現代海軍建設上的一次嘗試！雖然落後，但是面對外敵入侵，還是英勇無畏的戰鬥到底！值得敬佩！生的偉大，死的光榮。北洋水師應該算是一支偉大的艦隊！

早在明清兩代，中國海軍已具備渡洋作戰的能力，不過那時叫水師而不是海軍。中國第一支近代化的軍隊便是北洋艦隊。光緒皇帝決定讓李鴻章督辦，建設水軍，最大的目的就是“海防”。其意義是禦敵於國門之外，暫時摒棄千年以來的“塞防”。

北洋水師(海軍)建立之初，寓意著就是要打造 “最強艦隊”在督辦李鴻章的遊說和辦理下，經光緒皇帝授權，動用大量金銀，向英國政府訂購四艘新型軍艦。 李鴻章為這四艏鋼鐵鉅艦親自命名“龍驤” 、“虎威”、“飛霆” 、“策電”，在水手的選拔上也是經過層層篩選，要求嚴格，認真操練。並且清廷每年撥款四百萬兩左右白銀，用以更新換代、操練海軍等，用二十年時間，打造出了一支公認的亞洲第一強大的艦隊。當時也是號稱號稱亞洲第一，世界第九的艦隊。

1894年9月17日爆發的甲午海戰中，經過幾次海戰，最終以北洋艦隊全軍覆沒而告終。但北洋水師戰敗的主要原因不是輸在戰術和素養上，而是輸在朝廷的腐敗。日本海軍戰艦噸位雖不如中國，但在炮火、速度和效能方面都是強於中國，北洋艦隊的許多戰艦都是下水十二年，沒進行大規模地修繕和更新的，主要是因為慈禧太后不肯給錢和朝廷官員的腐敗，反觀日本海軍上至天皇、下至百姓 “憋著股氣”省錢捐錢，要為本國海軍艦隊買新式戰艦、更新火炮，北洋艦隊裝備落後日本整整一代，在這種情況下，豈有不敗之理。北洋艦隊的失敗不是恥辱他們在當時明知道劣勢的情況下還敢跟倭寇一決生死，他們就是偉大的，換個角度說，它更是晚清最後輝煌的見證者和參與者。

同治十三年(1874)，日本侵略中國臺灣，清廷以賠款作為日本撤兵的條件，於是籌辦海防、海軍的建議隨之興起。面臨著外侮日重，邊疆危機日益嚴重的險惡形勢，清政府內部爆發了一場關於海防和塞防的大爭論，這場爭論直接推動了清王朝國防建設的近代化。

　　經過籌劃，由沈葆楨、李鴻章等人倡議，經總理衙門核准，每年調撥關稅和厘金 400 萬兩作為經費，計劃在 10 年內建成南洋、北洋、福建三支水師。但縱觀這場海防與塞防的爭論，本來是國家的邊疆軍事問題，但是最後卻演變成為以李鴻章為首的淮系集團與以左宗棠為首的湘系集團的利益之爭。此次爭論之後，左宗棠的西征軍餉常有了批款項存留待用，而海防經費卻由此拮据。有諭令：“鐵甲船需費過巨，購買甚艱，著李鴻章、沈寶楨酌度情形，如利於用，既先購一兩隻，再行續辦。”這就使得本來能夠乘時籌建出一定規模的近代海軍，丟失了時機。

　　艱哉巍巍黃海海戰

　　在甲午戰爭的悲愴史中，歷來有一句聲討“直把昆明換渤海”，就是針對慈禧太后動用海軍經費修頤和園而言的。幾乎所有指向清廷無能的筆伐都一致認為朝廷腐敗、官員內鬥、水師資金挪作他用導致北洋水師敗給了日本海軍。

　　早在1888年時，北洋水師從艦艇裝備到官兵素質在亞洲無疑是排在第一位的。但是俄羅斯沙皇太子1891年訪日期間的一次意外事件，把中日兩國海軍實力相互展露在對方面前。 也正是這一年，李鴻章的政敵翁同龢有個奏摺獲准，基於財政欠收，3年內不許給水師拔款，李鴻章因此無法擴軍，即便是在戰爭中也得不到資助。3年後，黃海海戰爆發，參戰主力艦艇北洋水師12艘，日本聯合艦隊12艘，雙方數量相同

　　北洋水師噸位合計32，396噸，日本聯合艦隊噸位合計40，849噸。 從以上的2張表格中對比可以發現，北洋水師除了“定遠”和“鎮遠”2艘七千多噸的鉅艦外，其餘10艘艦船排水量全在3000噸以下。反觀日本聯合艦隊，除了“赤城”、“千代田”、“比睿”三艘戰艦外，期餘9艘戰艦排水量全部大於3000噸。不僅在噸位上具有強大的優勢，日本艦隊的速射炮數量完全多於北洋水師，特別是側舷火力強大。

　　就是在這樣的實力對比中，北洋艦隊的官兵並未畏戰退縮，而是英勇頑強地與日艦堅持戰鬥達 5 個小時之久，並重創敵艦。黃海海戰之後，北洋水師受到重挫，朝中一片問責之聲，官員相互攻訐諉責，慈禧的慶壽大典依然籌辦，參戰將士之悲苦卻無人體恤。中日甲午戰爭儘管戰爭的結局是悲愴的，但北洋水師的表現是悲壯的。