“精緻的利己主義者”一語來自北京大學中文系教授錢理群之口，近年來廣為傳播，業已成為被普遍使用的貶損之詞，錢理群教授的原話是：“我們的一些大學，包括北京大學，正在培養一些‘精緻的利己主義者’，他們高智商，世俗，老到，善於表演，懂得配合，更善於利用體制達到自己的目的。這種人一旦掌握權力，比一般的貪官汙吏危害更大。”錢教授還編了一個故事舉例說明：有學生坐在我的課堂上，而且是第一排，專心致志地聽課，下課後會主動與我說，“錢教授，您課講得真好”，我比較警惕，然而對方能夠指出我的課好在哪裡，而且能講到點子上，這樣我對他的好感與日俱增。到了第四天，這個學生說，“我想去美國留學，希望您能寫推薦信。”我欣然寫了，結果發現寫完的第二天，人就不見了。這個學生為錢教授所謂“精緻的利己主義者”。

在中國，利己主義者無疑是個貶義詞，再加上“精緻”二字就不僅僅貶義還有嘲弄的意思了。在西方經濟學中，聰明的利己主義者也就是理性人，是一個基本假設，如果沒有“利己”這一基本假設，現代經濟學的所有模型都無法建立，“利己”其實是芸芸眾生態，是普遍現象，就像是人就會放屁一樣，既沒有什麼了不起也不可恥，而為什麼華人對這樣一個普遍現象抱有如此偏見呢?再說“精緻”，如果我們去掉錢教授的文學修辭，“精緻”實際上就是“聰明”，可以說，“精緻的利己主義者”實際上就是“聰明的利己主義者”

●我並沒有為了他人而堵上性命的高尚，也沒有任人踐踏而默不作聲的寬容，我是個無藥可救的利己主義，獨善其身的人類！ ----夏爾《黑執事》

●具有反社會人格的人往往會在童年或者青少年時期就開始出現問題，並長期持續發展至成年或伴隨終生。情緒不穩定、高度利己主義是反社會人格的主要特點，像這樣的人往往沒有羞慚感，而且具有高度的攻擊性。 ----向林《獨白者》

●或許你依然不知道自己能幹什麼，但你可以知道自己不能幹什麼。這好過成為一個精緻的利己主義者，虛偽的既得利益者，聰明的奉承者，優秀的下毒者。 ----路明《名字和名字刻在一起》