金融是一個廣義的術語，它描述了兩個相關的活動：研究如何管理資金以及獲得所需資金的實際過程。它包括對構成金融體系的金錢，銀行，信貸，投資，資產和負債的監督，創造和研究。

金融的許多基本概念來自於微觀經濟學和宏觀經濟學理論。最基本的理論之一就是貨幣的時間價值，既指貨幣隨著時間的推移而發生的增值，也稱為資金時間價值。

由於個人，企業和政府實體都需要資金來運作，因此這個領域通常分為三大類：個人，機構和政府。

個人金融

金融規劃通常包括分析個人或家庭當前的財務狀況，並在財務約束下制定未來需求的策略。個人理財是一項非常私人的活動，很大程度上取決於個人的收入，生活要求，目標和個人願望。

例如，個人需要為養老金節省開支，這意味著要投入足夠的資金來為他們的長期計劃提供適當的資金。這種財務管理決策屬於個金融。

機構金融

機構金融包括與經營公司有關的財務活動。

例如，大公司可能需要決定是否透過發行債券或股票發行募集額外的資金。投資銀行可以就這些事項向公司提出建議，並幫助其進行證券市場推廣。

創業公司可以從天使投資人或風險投資人那裡獲得資金，換取一定比例的股份所有權。如果一家公司興盛並決定上市，它將在首次公開募股（IPO）上發行股票以籌集現金。

另一個例子可能是一家公司試圖提出預算，並決定要投資什麼專案，以及為了發展公司而擱置哪些專案。這些型別的決定屬於公司財務。

政府金融

公共財政包括稅收，支出，預算和債務發行政策，這些政策都會影響政府如何為公眾提供服務。

政府透過監督資源分配，收入分配和經濟穩定來幫助防止市場失靈。經常性的資金主要透過徵稅來獲得 。從銀行借款，保險公司和其他地方政府也幫助政府融資。

除了為日常經營管理資金之外，政府機構也有較大的社會責任。其目標包括實現公民收入的公平分配和制定導致經濟穩定的政策。