木糖醇是從白樺樹提取的天然調味料，口感甜而清涼。

因為木糖醇不易被髮酵產生酸性物質，所以可以減少齲齒菌和齒垢的產生，有預防齲齒的功效。且木糖醇的熱量很低。很多國家地區從很久以前便開始廣泛使用木糖醇，因此它的是食用比較安全。

木糖醇是一種天然的五碳糖醇，鏈上的每個碳原子上均連有一個羥基，在李子、草莓和樹莓等水果，以及南瓜、菜花和菠菜等蔬菜中少量存在，1891年首次被德國化學師HemilEmilFischer和他的團隊在木糖與鈉汞齊的反應中發現，現已廣泛應用於化學、食品及醫藥等領域，木糖醇因其低血糖指數、在體內不參與胰島素代謝通路、食用後不會引起血糖值升高成為胰島素天然的穩定劑，是糖尿病患者首選的甜味替代品。

生物發酵法的原理是利用細胞內的木糖還原酶，將木糖還原為木糖醇。自然界中，能夠轉化木糖為木糖醇的天然菌種並不多，主要有酵母、部分黴菌和細菌等，其中酵母的轉化能力最強，下表為部分酵母菌發酵木糖醇的生產能力：

糖醇是單糖經催化氫化及硼氫化鈉還原為相應的多元醇。糖醇雖然不是糖但具有某些糖的屬性。據統計，2019年中國糖醇產量中，其中山梨醇產量90.34萬噸，液體麥芽糖醇產量12.56萬噸，結晶山梨醇（固體）產量10.77萬噸，結晶麥芽糖產量4.12萬噸，甘露醇產量2.48萬噸，木糖醇（晶體）與木糖醇（液體）產量合計5.27萬噸。

2019年木糖醇行業現狀及前景展望，發酵工藝升級換代

無糖口香糖之所以不含糖還會甜，是因為其中含有木糖醇這類甜味成分。

也許有的人看到木糖醇這個聽起來很“科學”的名字，會覺得它是化學合成的物質。其實木糖醇是一種天然甜味劑，甜度與蔗糖相似，在自然界中廣泛存在。許多植物尤其白樺樹、玉米芯、甘蔗渣中含量較高，所以木糖醇的生產主要以這些為原料。

木糖醇也是由碳、氫、氧元素組成的碳水化合物，在人體內氧化後同樣可以釋放出熱能。但木糖醇在代謝過程中不同於一般糖類，不需要胰島素促進，可以直接進入機體為我們提供能量，人體攝入木糖醇後，血液的葡萄糖含量提高很少，不足以引起血糖值的升高。因此常被用作代糖，受到糖尿病人的喜愛。

此外，木糖醇還具有防齲齒的作用，木糖醇不能被產生齲齒的細菌利用，抑制口腔中酸的產生，保持口腔的中性環境，防止牙齒被酸所侵蝕，能夠有效預防蛀牙的產生。

目前木糖醇主要用於增加食品甜味，比如無糖口香糖、木糖醇巧克力、木糖醇麵包、木糖醇餅乾、蘇打氣泡水、無糖風味酸奶等食品中。糖尿病人可以透過適當吃些木糖醇食品來緩解“思甜之苦”。