喜讀兵書，舉止雍容，襲爵曹國公。奉旨出京練軍，授左軍都督同知、太子太傅。建文帝即位，參與削藩行動。靖難之役時，拜大將軍，征討燕王朱棣，先後在鄭村壩，輸了50萬大軍，

白溝河兵敗失利，導致攻守形勢逆轉，坐罪奪職，召回朝中。開啟金川門迎接燕軍，致使南京失守。明成祖繼位後，授特進光祿大夫、左柱國、太子太師，增加歲祿，列於群臣之首。

話說朱棣靖難開始之後，由於朱元璋晚年誅殺了不少良將，導致惠帝手下缺乏將才可用，朱允炆派了66歲的耿炳文率兵北上討伐，佩大將軍印，號稱30萬人。耿炳文軍13萬人在八月到達真定，徐凱率兵駐河間，潘忠、楊松率兵駐鄚州（今河北任丘），以先鋒9000人據守雄縣。燕軍趁中秋之夜突襲雄縣，又擊敗了援兵，潘忠、楊松被執，燕軍攻陷鄚州。

耿炳文在移動部隊渡過滹沱河時被燕軍攻擊，部將李堅、甯忠、顧成被執，斬首3萬餘級。耿炳文與殘軍10萬人退入真定城（今河北正定），堅守不出。耿炳文拙於攻略，長於守城，故能固守長興達十年之久。朱棣攻城三日，一直沒有攻下，於是對諸將說：“攻城下策，徒曠時日，鈍我士氣。”遂解圍而去。

耿炳文戰敗的訊息傳到南京，朱允炆開始擔憂戰事，考慮換將。黃子澄說曹國公李景隆是名將李文忠之子，建議他接任；齊泰反對，但惠帝不聽。八月三十日，拜李景隆為大將軍，誓師出征，並召回耿炳文。李景隆以德州為大本營，調集各路兵馬包括耿炳文敗兵，增兵至五十萬人，九月十一日進至河間。

朱棣聽說朝廷以五十萬傾國之兵交付李景隆，大喜過望，說趙括之失必然重演，燕軍必勝。並提出李景隆之五敗：

一、為將政令不脩，紀律不整，上下異心，死生離志。二、今北地早寒，南卒裘褐不足，披冒霜雪，手足皸瘃，甚者墮指，又士無贏糧，馬無宿槁。三、不量險易，深入趨利。四、貪而不治，智信不足，氣盈而愎，仁勇俱無，威令不行，三軍易撓。五、部曲喧譁，金鼓無節，好諛喜佞，專任小人。

建文二年（1400年）四月初一日，李景隆約武定侯郭英、安陸侯吳傑，合軍60萬人自德州分兵兩路，大舉北伐，兩軍會戰於白溝河（今河北雄縣境內），正當中央軍即將得勝時，一股旋風颳起，刮斷了李景隆的帥旗，中央軍頓時大亂。

朱棣抓住機會，繞到李景隆後方放火，中央軍大敗。郭英等向西撤退，李景隆向南撤退，輜重全部扔下，投降十萬餘人。李景隆將璽書斧鉞全都放棄，撤回德州。燕軍再克德州。李景隆退守濟南。九月，以盛庸代李景隆。李景隆兵敗還京，黃子澄憤怒，在朝廷上抓住李景隆，請求將他處死以謝天下。

建文四年（1402年）六月，燕師自瓜洲渡江，建文帝更加慌亂，方孝孺請求誅殺李景隆，建文帝不聽。之後，派李景隆及兵部尚書茹瑺、都督王佐前往燕軍，割地請和。十三日，燕軍直逼南京，李景隆和谷王朱橞開金川門降燕。此時宮中火起，建文帝不知所終，史稱“金川門之變”。

朱棣即位後，封李景隆為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，增歲祿千石。朝廷每有大事，李景隆仍然班列眾臣之首主持議論，靖難功臣都憤憤不平。永樂二年（1404年），周王朱橚揭發李景隆建文年間在府邸收受賄賂之事，刑部尚書鄭賜等也彈劾李景隆包藏禍心，蓄養亡命之徒，圖謀不軌，明成祖下詔不予追究。

之後，成國公朱能、吏部尚書蹇義與文武群臣，當廷彈劾李景隆及其弟李增枝謀逆有證，六科給事中張信等再次彈劾。明成祖下詔削去勳號，停止朝見，以公爵身份返回府邸，奉曹國長公主祀。

不久禮部尚書李至剛等又說：“李景隆在家中接受守門人跪地通報姓名，如同君臣之禮一般，大逆不道。李增枝多立莊田，蓄養數百奴僕，意懷叵測。”明成祖於是褫奪其爵位，與弟李增枝、妻兒等數十名家人一起被軟禁家中，被抄家。李景隆絕食十日不死，直到永樂末年逝世。

歷史上的李景隆長得不錯，史料記載：眉目疏秀，舉止雍容。就連太祖朱元璋都不時會望他幾眼，太祖數目屬之，所以說無論哪個時代，顏值就是正義啊，太祖還讓李景隆出去練兵，掌左軍都督府，相當於現在大戰區司令。

建文一朝其實武將已經凋零，朝中職位最高的兩個武官就是李景隆和徐輝祖，他們一個是徐達的兒子，一個是李文忠的兒子，父輩都是頂尖名將，兩人都在朱元璋時期就坐上左軍都督府長官，那麼李景隆的統兵資格其實就是太祖給予的。

建文帝一開始任命的是老將耿炳文，但這位老將敗的非常快，而且他帶去的大部分指戰員都被俘虜了，建文那邊損失了一大批優秀武將。這個時候建文帝能選的只剩下李景隆和徐輝祖，但是徐輝祖不行，因為他姐姐是朱棣王妃，雖然後來證明他是建文帝的忠臣，但是他的弟弟徐增壽實在太反骨了。徐輝祖沒當統帥，徐增壽都能洩露大量軍事機密給朱棣，徐輝祖當了統帥那說不定就直接送了。雖然建文帝信任徐輝祖，但是最終統帥一職還是給了李景隆。

李景隆一上場就繞開朱棣主力，直搗北平，用一招圍魏救趙，但是他錯誤的估計了北平的防衛，低估了朱棣行軍的速度，大軍沒有及時撤離，最終結局就是兩面夾擊被包了餃子。這一次的失敗之後建文帝沒有怪罪，反而認為是不是軍中老臣不服李景隆，導致他放不開手腳於是乎就再一次放寬權利捧高李景隆，其實從盛庸被破格提拔，鐵鉉文臣武用來看，建文用人還是挺不拘一格、用人不疑的。但是關鍵就是李景隆實在對不起建文帝的信任，導致建文帝這個統兵決策變成笑話。

北平失利之後的第二年，李景隆再次大顯神威，在白溝河繼續自己常敗將軍的神話，這一次建文帝相當於把全國精銳都抽調過來支援李景隆，四月九日，燕王和李景隆在白溝河爆發了一場激戰，這次大戰徹底葬送了南軍的精銳主力部隊，這次大敗導致軍隊折損，軍心大亂，李景隆直接一人孤身逃往南京，幸好有個守城天才鐵鉉收集殘兵死守濟南，不然朱棣一統江山的時間就提早了。

按照道理這個時候的李景隆肯定是必死之人了，可是建文帝不知怎麼的仍舊讓李景隆守衛京師金川門，真是你縱使虐我千百遍，我仍待你如初戀，最終李景隆一聽朱棣大軍殺到立馬開城門投降，朱棣也完成了靖難之役在南京稱帝。

後世評價李景隆是朱棣臥底，第一實在是李景隆的戰場水平太水了，多次給朱棣送人頭，硬生生的把南軍敗光，以一己之力敗光建文帝家當實在太豪橫。第二就是朱棣對於李景隆的封賞，據《奉天刑賞錄》中記載，明成祖封賞靖難有功之臣，“公爵加祿受賞者一人”，即李景隆，他受到的封賞最為隆重。

奉天輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、太子太師曹國公，加事祿一千石，子孫世襲。其賞白金失敗兩，文綺四十表裡，鈔四千貫。

李景隆儼然成為永樂朝前期的眾臣之首。惹得“諸功臣鹹不平”！在《明史紀事本末》中有一段話可以做為引證，裡面說明成祖“曹國公李景隆有默相事機之功”，所以才對他賞賜特別優厚。

喜讀兵書，舉止雍容，襲爵曹國公。奉旨出京練軍，授左軍都督同知、太子太傅。建文帝即位，參與削藩行動。靖難之役時，拜大將軍，征討燕王朱棣，先後在鄭村壩，輸了50萬大軍，

白溝河兵敗失利，導致攻守形勢逆轉，坐罪奪職，召回朝中。開啟金川門迎接燕軍，致使南京失守。明成祖繼位後，授特進光祿大夫、左柱國、太子太師，增加歲祿，列於群臣之首。

話說朱棣靖難開始之後，由於朱元璋晚年誅殺了不少良將，導致惠帝手下缺乏將才可用，朱允炆派了66歲的耿炳文率兵北上討伐，佩大將軍印，號稱30萬人。耿炳文軍13萬人在八月到達真定，徐凱率兵駐河間，潘忠、楊松率兵駐鄚州（今河北任丘），以先鋒9000人據守雄縣。燕軍趁中秋之夜突襲雄縣，又擊敗了援兵，潘忠、楊松被執，燕軍攻陷鄚州。

耿炳文在移動部隊渡過滹沱河時被燕軍攻擊，部將李堅、甯忠、顧成被執，斬首3萬餘級。耿炳文與殘軍10萬人退入真定城（今河北正定），堅守不出。耿炳文拙於攻略，長於守城，故能固守長興達十年之久。朱棣攻城三日，一直沒有攻下，於是對諸將說：“攻城下策，徒曠時日，鈍我士氣。”遂解圍而去。

耿炳文戰敗的訊息傳到南京，朱允炆開始擔憂戰事，考慮換將。黃子澄說曹國公李景隆是名將李文忠之子，建議他接任；齊泰反對，但惠帝不聽。八月三十日，拜李景隆為大將軍，誓師出征，並召回耿炳文。李景隆以德州為大本營，調集各路兵馬包括耿炳文敗兵，增兵至五十萬人，九月十一日進至河間。

朱棣聽說朝廷以五十萬傾國之兵交付李景隆，大喜過望，說趙括之失必然重演，燕軍必勝。並提出李景隆之五敗：

一、為將政令不脩，紀律不整，上下異心，死生離志。二、今北地早寒，南卒裘褐不足，披冒霜雪，手足皸瘃，甚者墮指，又士無贏糧，馬無宿槁。三、不量險易，深入趨利。四、貪而不治，智信不足，氣盈而愎，仁勇俱無，威令不行，三軍易撓。五、部曲喧譁，金鼓無節，好諛喜佞，專任小人。

建文二年（1400年）四月初一日，李景隆約武定侯郭英、安陸侯吳傑，合軍60萬人自德州分兵兩路，大舉北伐，兩軍會戰於白溝河（今河北雄縣境內），正當中央軍即將得勝時，一股旋風颳起，刮斷了李景隆的帥旗，中央軍頓時大亂。

朱棣抓住機會，繞到李景隆後方放火，中央軍大敗。郭英等向西撤退，李景隆向南撤退，輜重全部扔下，投降十萬餘人。李景隆將璽書斧鉞全都放棄，撤回德州。燕軍再克德州。李景隆退守濟南。九月，以盛庸代李景隆。李景隆兵敗還京，黃子澄憤怒，在朝廷上抓住李景隆，請求將他處死以謝天下。

建文四年（1402年）六月，燕師自瓜洲渡江，建文帝更加慌亂，方孝孺請求誅殺李景隆，建文帝不聽。之後，派李景隆及兵部尚書茹瑺、都督王佐前往燕軍，割地請和。十三日，燕軍直逼南京，李景隆和谷王朱橞開金川門降燕。此時宮中火起，建文帝不知所終，史稱“金川門之變”。

朱棣即位後，封李景隆為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，增歲祿千石。朝廷每有大事，李景隆仍然班列眾臣之首主持議論，靖難功臣都憤憤不平。永樂二年（1404年），周王朱橚揭發李景隆建文年間在府邸收受賄賂之事，刑部尚書鄭賜等也彈劾李景隆包藏禍心，蓄養亡命之徒，圖謀不軌，明成祖下詔不予追究。

之後，成國公朱能、吏部尚書蹇義與文武群臣，當廷彈劾李景隆及其弟李增枝謀逆有證，六科給事中張信等再次彈劾。明成祖下詔削去勳號，停止朝見，以公爵身份返回府邸，奉曹國長公主祀。

不久禮部尚書李至剛等又說：“李景隆在家中接受守門人跪地通報姓名，如同君臣之禮一般，大逆不道。李增枝多立莊田，蓄養數百奴僕，意懷叵測。”明成祖於是褫奪其爵位，與弟李增枝、妻兒等數十名家人一起被軟禁家中，被抄家。李景隆絕食十日不死，直到永樂末年逝世。