根據傳言，彭加木與其他隊員是因“是否請求部隊派飛機幫助運送物資”而發生分歧。

當時的科考隊，面臨缺水、缺油等多項困難，考古隊員認為，可以向附近部隊請求，用飛機向駐紮地運送所需物資。

但彭加木認為，一來使用軍用飛機為考古隊運送物資花費巨大；二來認為科考隊還不到“絕境”，繼續尋找水源的話，還是有可能找到的；第三也是最重要的一點，戈壁灘上氣候變化莫測，隨時可能颳起不僅對人，而且對飛機也同樣致命的風暴，進行飛機運輸並不便利，機毀人亡的機率雖然不大，但是存在較高的危險性。

因此，彭加木暫時決定先不勞煩部隊，而是自行探索。

不過，在最後時刻，也就是1980年6月16日晚，彭加木最終決定還是向部隊求援，起草電報：【我們缺水和油，請求緊急支援油、水各500公斤。】

1980年6月17日上午9時，部隊回電同意援助物資，並要求提供營地座標。下午1時，司機王萬軒到車裡取衣服時，在一本地圖冊裡發現彭加木留箋：【我往東去找水井。彭。6月17日10：30。】

電報已發，部隊已經回電決定援助，彭加木並未成為其他隊員獲得資源的阻礙，因而不存在被害的理由。只是，彭加木留箋上的“17”明顯有過不正常的改動，原數字很可能是“11”，所以也有人認為，是其他隊員先殺害了彭加木，然後以其名義向部隊求援。只是這種說法並未得到大多數人支援。

因為6月11日上午，科考隊尚於米蘭農場駐紮，當時並不缺水，彭加木也無需出去找水，如果字箋是11日所留，與當時的情況根本不符。

如果原數字是“16”，那麼16日上午10：30科考隊還在行進途中，還未到駐紮地，中途未作停留，彭也不可能就這樣脫離隊伍去找水，

一般認為，彭加木的犧牲，源於他想做兩手準備。即以上所說，由於戈壁灘氣候異常，風暴對飛機也有威脅，考慮到飛機運送物資的成功機率並非100%，彭加木決定在附近尋找水源，以備不測。但由於羅布泊自然環境惡劣，彭加木又是在沒有充分準備、沒有自救措施的情況下出發，拖著疲憊缺水的身體獨行於戈壁，最終不幸遇難。

彭的失蹤，也因為他的為工作而失蹤對給與的評價等高規格榮譽才給與的。但不能因為某種恓性而定性什麼。也說明不了什麼。