忍者與間諜一樣，都是屬特種作戰層級的組織。忍者的工作，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方後援基地等種種諜報活動。

日本忍者，秘密行動的人，這是統稱，職能細分的話挺複雜：據說，忍術思想的根源來自中國殷周之際的姜太公呂望，他提出了忍術概念，把它們寫在《六韜》之中。後來，孫武、張良、韓信對忍術理論進行了完善——《孫子兵法》尤受忍者階級推崇，此時，忍術形成了由權謀、形成、陰陽、技巧等幾部分構成的雛形——恰恰包含了情報收集、特種作戰的概念；

日本最早使用忍者是德聖太子：當時，忍者被人們稱為“志能便”；到了奈良時代：“斥候”；戰國時代：“亂波”（有心搗亂），這是武田晴信改的名字；江戶時代：“忍者”（聽幕府話）。

按照忍者的嚴格階級劃分：上、中、下三種。上忍，負責戰術/戰略佈局，又成為‘’智囊忍‘’，類似軍師/參謀長；中忍，指揮直接交戰的負責人，他就是軍士長之類的前線靈魂人物；下忍，顧名思義，它們就是戰士，負責送死或者送敵人去死的直接交戰人員——類似火影之流就是了；

按照流派區分的話：伊賀、甲賀兩地為根本。青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。總之，它們與中國的武當、少林為正宗，延伸出其他一堆門派類似；主要為各地大名們提供收集情報、暗殺、破壞等任務，他們還裝備了一流武器鐵炮：伊賀忍者們曾經把織田信長這個‘第六天魔王‘’’轟得焦頭爛額……

按照忍者的功能區分：“陰忍”強調隱身潛入敵人內部進行刺探情報或搞破壞活動（間諜）；“陽忍”強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝（參謀）。而忍者當中最受推崇的服部半藏（鬼半藏），他對德川家康統一日本、結束戰國時代起了重要作用：他既是德川的特勤局長、也是德川的國家安全顧問和中情局負責人！

德川家康時代，忍者們才正式定性為幕府服務，它們從此成為日本統治者對外誇張、侵略的幫兇！

忍者是特務，主要負責情報蒐集，只有偶爾才會進行暗殺之內。

早在鎌倉幕府時期，由於戰亂連連，大名們都需要獲得對方的各種情報。

然而，古代日本和中國一樣很少有人員的流動，農民時代都住在同一個村子。

所以，情報人員很容易被對方發現。

而根據慣例，一旦情報人員被發現，就會被就地處死。

為此，就需要讓情報人員接受專門的訓練，進行諸如潛入、偽裝、刺殺等秘密任務。

忍術分為陰忍和陽忍：“陰忍”強調隱身潛入敵人內部進行刺探或破壞活動，“陽忍”強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝。

因為滲透很困難，忍者多在夜間滲透和同人接觸。

為了夜間的活動，忍者很多時候穿深藍、深紫色的服飾，但一般不會穿黑色。

忍者的職業特殊，在德川幕府將其納入正式編制後，進入最興盛的年代，卻仍然沒有什麼記載。

他們一旦暴露，可能被俘，就會立即自殺，保證不洩露秘密。

也因如此，後人對忍者也就有更多的神秘感。當時關東稱忍者為"亂波"，關西稱"透波"。

忍術流派以伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地為本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。

其實忍者沒有什麼神秘的，世界各國都有類似的人物，只是名字不同。

今天流傳的所謂忍術，比如隱形、變成動物、高樓躍下、飛行能力和預見將來，都是小說和電影的無稽之談。

甚至，忍者在執行任務時，也不需要包住頭只露雙眼。

不過，一些東西是真的。

忍者的主要武器也是刀，但比武士刀要短。這主要是武士刀需要潛行，武士刀太長不利於攜帶，所以忍者刀要短一些。

忍者還有小型弓箭和發射性暗器，往往在箭頭塗上毒物，用於暗殺。

另外，忍者體重一般不超過60公斤，日常飲食以黑米、燕麥、豆腐等粗糧為主。會增強體臭的食物，例如韭菜、蔥、大蒜、姜等，一律列為禁品，這會大大增加忍者潛入的危險性。