早在宋朝就開闢了海上絲綢之路，中國商船單到達非洲東海岸即現在的索馬利亞，埃塞一帶，鄭和下西洋是最遠到達非洲東海岸。

鄭和是中國明朝Nautilus，外交家。他一生的最偉大成就是七下西洋，這是人類歷史上海洋探險的偉大創舉。

永樂三年，鄭和率領航海人員第一次出海遠航。他們的規模非常龐大，大約有二百四十多條官船，隨行人員有二萬餘人，訪問的國家也有三十多個，這些國家分佈在太平洋和印度洋地區。

鄭和幾次下西洋，加深了中國與東南亞、東非之間的商貿聯絡和文化交流。鄭和第七次下西洋先後訪問了爪哇，蘇門答臘、天方、古裡等國家，最遠到達的地方就是非洲東海岸，紅海沿岸。鄭和由於勞累過度，在回國途中去世。

鄭和下西洋，開始於明永樂三年（1405），結束於明宣德八年（1433），二十八年間，前後共達七次。船隊艦船多達兩百多艘，人數兩萬餘人，是當時世界上船隻最大，船員人數最多，航行最遠，最早完成遠航的海上航行。

鄭和下西洋的目的說法不一，有的說是為了尋找靖難之役失蹤的建文帝；有的說是為了防備蒙古帖木兒帝國威脅明帝國西南；不過，更主觀的說法是為了向外顯示中國國強民富，宣揚帝國國威，使外夷國家畏威懷德、輸誠納貢。鄭和每次出訪國外，都帶了大量中國國內盛產的絲綢、瓷器等，而這些不是為了與他國貿易獲利，而是直接將這些財物贈予別國，從而讓他們尊中國為宗主國，遣使到中國納貢。這些似乎印證了最後一點。

鄭和下西洋到達的最遠處，是非洲東海岸。史書記載，第四次下西洋時鄭和經阿拉伯半島到達東非的麻林迪（今肯亞），麻林國嚮明廷進獻了長頸鹿，當時的人們以為是中國傳說中的“麒麟”。當鄭和率領船隊回國後，朱棣親自出城迎接這隻“神獸”。長頸鹿生活於非洲，鄭和下西洋時從海外帶回了長頸鹿，由此推斷鄭和船隊曾到達過非洲。

“鄭和下西洋”事件記錄者馬歡在《瀛涯勝覽》一書寫道：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”當時的明朝人以前沒見過外國來的長頸鹿，把長頸鹿誤認為是“麒麟”，甚至是把它們的生活習慣搞錯了。不過，這也向後人傳達當時中國的船隊就已經航行到了非洲，並帶回了這一“神獸”了。

鄭和下西洋，開始於明永樂三年（1405），結束於明宣德八年（1433），二十八年間，前後共達七次。船隊艦船多達兩百多艘，人數兩萬餘人，是當時世界上船隻最大，船員人數最多，航行最遠，最早完成遠航的海上航行。

鄭和下西洋的目的說法不一，有的說是為了尋找靖難之役失蹤的建文帝；有的說是為了防備蒙古帖木兒帝國威脅明帝國西南；不過，更主觀的說法是為了向外顯示中國國強民富，宣揚帝國國威，使外夷國家畏威懷德、輸誠納貢。鄭和每次出訪國外，都帶了大量中國國內盛產的絲綢、瓷器等，而這些不是為了與他國貿易獲利，而是直接將這些財物贈予別國，從而讓他們尊中國為宗主國，遣使到中國納貢。這些似乎印證了最後一點。

鄭和下西洋到達的最遠處，是非洲東海岸。史書記載，第四次下西洋時鄭和經阿拉伯半島到達東非的麻林迪（今肯亞），麻林國嚮明廷進獻了長頸鹿，當時的人們以為是中國傳說中的“麒麟”。當鄭和率領船隊回國後，朱棣親自出城迎接這隻“神獸”。長頸鹿生活於非洲，鄭和下西洋時從海外帶回了長頸鹿，由此推斷鄭和船隊曾到達過非洲。

“鄭和下西洋”事件記錄者馬歡在《瀛涯勝覽》一書寫道：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”當時的明朝人以前沒見過外國來的長頸鹿，把長頸鹿誤認為是“麒麟”，甚至是把它們的生活習慣搞錯了。不過，這也向後人傳達當時中國的船隊就已經航行到了非洲，並帶回了這一“神獸”了。