重機槍與輕機槍的區分標準，在通用機槍出來之前主要以冷卻方式和火力持續性來劃分的。重機槍是使用水冷的機槍，或者是能夠持續射擊的氣冷式機槍，而輕機是氣冷式機槍，一般只裝備彈匣或彈盤，火力持續性較差。此時，無論輕機槍還是重機槍的口徑都基本相同，故此時的區分方式主要看火力持續性。

時間到了第二次世界大戰。由於德國通用機槍的出現，輕機槍與重機槍的界限開始變得模糊，在多數情況也是使用了第一次世界大戰的標準。但是，隨著大口徑機槍的出現，輕重機槍的區分多了一個新的參考標準：口徑。一般來說，大口徑機槍一律屬於重機槍，中口徑的機槍要看火力持續性，而通用機槍則要看使用的是兩腳架還是三腳架以及使用的供彈器是彈鼓還是彈箱。

第二次世界大戰以後，通用機槍的發展進入了一個高潮期，此時劃分輕機槍和重機槍的標準主要是看口徑了。隨著材料學的進步和機槍本身結構的進步，每根槍管可支援更長時間的持續射機，更換槍管也變得十分方便，只需幾秒鐘就能完成。此外，在實際使用中，輕機槍一般可由單兵進行攜帶，重機槍嘖至少需要兩到三個人才能正常攜帶；當然重量也不能用來區分輕重機槍，因為還有89式重機槍這個全重26.5公斤，可由一個人帶著到處跑的存在。總之，具體的劃分標準是隨著時代而改變的，但是認準口徑大的就是重機槍準沒錯。

外觀不同:重機槍與輕機槍從外觀上的差別是在槍架上，前者是裝在槍座或三腳槍架等穩定的槍架上使用，後者是裝在兩腳架上使用。

標尺不同:一般輕機槍的有效射程為800m，表尺射程為1000m；而重機槍的有效射程為1000m，表尺射程要達到2000m。

槍管不同:重機槍的戰鬥射速比輕機槍高得多，對槍管的耐燒蝕、耐磨損的要求也相應更高，為滿足武器持續射擊的效能、減緩槍管的升溫，因此重機槍的槍管都比輕機槍的槍管壁厚、粗重，有縱向加強及散熱結構。重機槍一般配有兩根以上槍管，可快速更換，輪換使用；而輕機槍的槍管一般固接在機匣上，不能更換。

供彈方式:重機槍都採用彈鏈等大容彈量供彈方式，雖輕機槍有采用彈鏈供彈的，但大部採用彈鼓或彈匣供彈的。

待擊方式:輕機槍是閉膛待擊方式，停射時彈膛為關閉狀態；而重機槍採用開膛待擊方式，停射時，彈膛為敞開狀態。

輕重機槍兩者的區分標準是在實戰中開始發生變化的。以二戰德軍的MG-42為例：突擊性的機動式火力支援為輕機槍狀態:。而在遏守要塞或攻堅型戰鬥中，持續性的火力威懾壓制則為重機槍狀態。如在突襲進攻或與敵短兵相接而血拼廝殺之際，由單兵操作的有雙腳架依託、由彈匣、彈鼓供彈，從而及時形成的支援性火力為輕機槍狀態（如下圖）。

而在據守高地要塞，或是奪取敵方遏守的陣地時，由正副射手操控（三腳架式彈鏈供彈）的持續性壓制火力即為重機槍狀態（如下圖）。

二戰後，不少國家都對輕重機槍的作了通用化改進，昔日的輕重機槍也從此進入了通用機槍時代。

中國產88式通用機槍：

想要分清輕機槍與重機槍，首先就要判定這兩者的定義到底是什麼。

輕機槍機槍中較為輕巧的型號，可以由一個士兵所操作使用，由於輕機槍一般裝備到步兵分隊或步兵班，有些國家軍隊定位為班用機槍。最早的輕機槍是在自動步槍基礎上發展而來的，後來才有了彈鏈供彈的輕機槍。但到了今天，彈鏈供彈的輕機槍顯得過重，精度也不夠高，因此自動步槍造型的輕機槍又開始流行起來，如俄羅斯RPK74M輕機槍、美國M27 IAR輕機槍、中國產95式班用機槍等。

輕機槍通常使用制式步槍相同的彈藥，一般是中小口徑步槍彈，重量比及通用機槍輕，一般裝有槍托，能全自動射擊及可提供步槍不能做出的支援用途及持久壓制火力，彈匣、彈鼓或彈鏈容量由30發以上至200發，附有兩腳架、重槍管，部分亦可裝在三腳架或固定支架甚至遙控武器系統上。

而重機槍是機槍的兩個分類中較大型號那類的統稱。重機槍的通常定義為三腳架、水冷式、彈鏈供彈。這類武器中最好的例子是由美華人馬克沁發明的馬克沁機槍。在第一次世界大戰中，三個獨立的敵對國家使用的機槍都是馬克沁機槍的變種（德國的MG08重機槍，英國的維克斯機槍和俄國的M1910重機槍）。目前，重機槍的裝備數量已經很少了，多數被通用機槍取代，只有少數大口徑重機槍，如勃朗寧M2HB重機槍，以及轉管的M134加特林機槍仍然活躍在戰場上。

重機槍是使用三腳架需要預設陣地或是放在載具上的火力壓制武器，一般口徑比較大使用彈鏈供彈，一般需要一組人來保障如：機槍手、副射手、彈藥手等，多數可以更換槍管保持持續火力輸出，例如勃朗寧M2和DShK；班用機槍最早叫做輕機槍一般使用兩腳架，可以使用彈匣、彈鼓或是彈鏈供彈，比較輕可以由一個人攜帶最多配一個彈藥手，相當一部分不能更換槍管因為沒機會持續設計要一直跟隨步兵移動，例如早期的捷克式、布倫式和現代的RPD、RPK；

通用機槍介於兩者之間，一般口徑接近輕機槍，可以使用兩腳架當輕機槍用也可以用三腳架當重機槍使用，可更換槍管保持持續火力輸出，最早是納粹德國為了躲過制裁的產物，但由於它既有輕機槍輕便易攜的優點又有重機槍火力持續性好的優點目前是各國的主力機槍。

最早的機槍使用的都是步槍彈，主要是根據其體積和重量來劃分輕重機槍。

最初真正透過自動機完成自動發射的機槍是馬克辛機槍，其實用的是水冷方式進行散熱，而當時各國的重機槍都參考了其設計，外觀上都是有一個巨大的水筒，因此很難辨認具體型號。而由於使用了水冷方式，其體積和重量就居高不下，很難伴隨步兵協同作戰，因此屬於重機槍。

而當時的輕機槍主要是氣冷式設計，比如丹麥麥德森機槍、勃朗寧M1918輕機槍、紹沙輕機槍等，並且使用的是彈容量較小的彈匣供彈，所以體積和重量明顯降低，屬於輕機槍。不過像法國哈奇開斯機關槍，雖然也是氣冷式機槍，但是體積較大重量大，所以也屬於重機槍。

在二戰中也按照重量體積劃分。不過也出現了大口徑機槍，比如美國M2式12.7重機槍、德國MG131式13毫米機槍，這些機槍同樣由於體積大重量高，也屬於重機槍的範疇。

不過二戰中誕生了通用機槍，戰後得到了迅速發展，通用機槍有輕重兩種使用狀態，使用三腳架時可以作為重機槍，使用自帶腳架時作為輕機槍。而此時的水冷式機槍已經退出歷史舞臺，重機槍很多時候往往是指M2這種大口徑機槍。現代輕機槍則主要指班用機槍，比如RPK機槍、M249機槍、L86機槍等。

輕機槍和重機槍，兩則都是機槍，所不同之處，就在於一個“輕”，另外一個“重”。

機槍的輕與重，是劃分輕機槍，還是重機槍，最主要的依據。

一般而言，對於份量在15公斤以上的機槍，稱為重機槍；對於份量在15公斤以下的機槍，被命名為輕機槍。次外，劃分輕重機槍，還有以下的依據。

輕機槍，是班用機槍，一般採用兩腳架，有效射程為600-800米，作為班級戰鬥單位的火力支撐，所用彈藥與步槍基本相同，用彈匣或彈鼓供彈，也有極少數採用彈鏈供彈。

重機槍，是排連級武器裝備，一般採用三腳架，穩定性好，但份量重，有效射程1000米以上，使用與步兵槍械同口徑的重彈。西方所說的重機槍，實際上指的是12.7毫米以上的大口徑機槍，國內則稱為高射機槍。

由於二戰時期單一的重機槍，現在已經很少了，所以國內所說的重機槍，實際上指的是通用機槍，即裝上兩腳架，就是一挺輕機槍，單兵一人就可有效操控。

裝上沉重但穩定性好的三腳架，就是一挺重機槍，但起碼得兩人操作，這是有道理的。

行軍時，槍身和槍架必須分離，由射手背機槍，此時，是輕機槍狀態，兩腳架本身就固定在槍管下方。

沉重的三腳架，則需要一名副手來馱，手上至少要提一箱200發的彈鏈。

這個分兩個時期，主要節點是二戰前後

在二戰乃至之前，輕重機槍是簡單的字面意思——也就是按照重量。機槍剛出來那會，無論是馬克沁也好，哈奇開斯也好，都是一整套下來60多公斤的大爺，這批玩意都是當固定火力點或者載具火力用的。

稱重的三腳架，厚重的槍管壁或者水冷套是他們的特徵，而且這一時期的重機槍發射的都是與普通步槍通用的中口徑全威力步槍彈。

但既然重機槍已經實現了自動火力，那歐洲那幫孫子肯定得尋思怎麼才能讓單兵也擁有這種火力~ 尤其是衝對方陣地的時候，己方的大栓肯定沒法壓制對面機槍火力點，最好得有能讓單兵攜帶的輕型機槍，用以進攻時的火力壓制，發射的也是與步槍一樣的彈。

(這裡在扯一下，其實還有中型機槍，代表就是郭劉諾夫、勃朗寧M1919這類）

然而情況在二戰之後變了，因為德華人把MG34/42這種輕重兩用的通用機槍玩出了花。再加上二戰的形式已經從陣地戰變成了機動戰，不再需要那種重的要死、又只是打常規步槍彈的鐵憨憨。因此通用機槍取代了傳統排及以上輕重機槍的位置，這一時期的代表作就是M60，M240B，PK這類通機，包括比較新的MG5

另一方面，隨著中間威力彈，小口徑步槍彈的興起。原本步兵班的輕機槍的位置讓給了與班組步槍通用口徑的班用機槍。（其實班用機槍也可以叫輕機槍，但一般我是將ZB26、DP28這種全威力機槍和現代的RPK、M249這類班用機槍區分看待，不容易搞混）

而12.7這種口徑的自動武器由於步兵不方便攜帶，取代了原本中口徑重機槍的位置。

總結就是，二戰之前的輕重機槍已經消亡，他們被通用機槍替代。而輕重機槍這個概念到現代的則細分為班用機槍和大口徑重機槍這兩條線。