白居易曾經擔任杭州刺史，在杭州兩年，後來又擔任蘇州刺史，任期也一年有餘。在他的青年時期，曾漫遊江南，旅居蘇杭，他對江南有著相當的瞭解，故此江南在他的心目中留有深刻印象。當他因病卸任蘇州刺史，回到洛陽後十餘年，寫下了這三首《憶江南》。

而作詞的具體時間，歷來說法不同。有說在白居易離蘇州之後；有說在開成三年（838年）；有說在大和元年（827年）；王國維則說寫於“大和八九年間”。這些說法，籠統簡單，缺乏事實根據。劉禹錫曾作《憶江南》詞入手。是和白居易唱和的，所以他在小序中說：“和樂天春詞，依《憶江南》曲拍為句。”此詞在唐文宗開成二年（837年）初夏作於洛陽，由此可推白居易所作的三首詞也應在開成二年初夏。青石出自藍田山，兼車運載來長安。工人磨琢欲何用，

石不能言我代言。不願作人家墓前神道碣，

墳土未乾名已滅。不願作官家道旁德政碑，

不鐫實錄鐫虛辭。願為顏氏段氏碑，雕鏤太尉與太師。

刻此兩片堅貞質，狀彼二人忠烈姿。義心如石屹不轉，

死節如石確不移。如觀奮擊朱泚日，似見叱訶希烈時。

各於其上題名諡，一置高山一沉水。陵谷雖遷碑獨存，

骨化為塵名不死。長使不忠不烈臣，觀碑改節慕為人。

慕為人，勸事君。