潮間帶，即是指大潮期的最高潮位和大潮期的最低潮位間的海岸，也就是海水漲至最高時所淹沒的地方開始至潮水退到最低時露出水面的範圍。潮間帶以上，海浪的水滴可以達到的海岸，稱為潮上帶。潮間帶以下，向海延伸至約三十公尺深的地帶，稱為亞潮帶。

退潮後，在低潮線以上積水的小水池稱為「潮池」。潮池的生物必須具有忍受每日溫差和含氧量劇烈變化的能力，此處棲地環境時而乾燥時而潮溼、溫度時高時低、鹽度也是時時變化，可以說微環境的變化非常大。在臺灣，人們利用潮間帶特有的生態環境，因而呈現鹽田、漁塭、蚵架、竹筏等樣貌，形成臺灣西部海岸常見的人文景觀。在漢寶地區，潮間帶則有許多蚵架與抓鰻苗的竹架與漁網。

灘塗是中國對淤泥質沉積海岸、湖岸和河岸的習慣性稱謂，並不是國際通用的科學概念。一般在習慣上將海岸灘塗分為以下三部分。

潮上帶灘塗:指平均大潮高潮線以上的淤泥質沉積地帶。

潮間帶灘塗:指平均大潮高潮線與平均低潮線之間，即潮間帶之間的泥質、砂質和巖灘等沉積地帶。

潮下帶灘塗:指平均低潮線以下的淺水區泥砂質沉積地帶。

灘塗溼地是海岸帶的重要組成部分，包括全部潮間帶及潮上帶、潮下帶。可供開發利用的部分通常指一sm等深線以上部分。

潮間帶是界於高潮線與低潮線之間的地帶，通常也稱為海塗。根據潮汐活動的規律，潮間帶又分為下列三個區：

（1）高潮區（上區）：它位於潮間帶的最上部，上界為大潮高潮線，下界是小潮高潮線。它被海水淹沒的時間很短，只有在大潮時才被海水淹沒。

（2）中潮區（中區）：它佔潮間帶的大部分，上界為小潮高潮線，下界是小潮低潮線，是典型的潮間帶地區。

（3）低潮區（下區）：上界為小潮低潮線，下界是大潮低潮線。大部分時間浸在水裡，只有在大潮落潮的短時間內露出水面。

潮間帶如何形成的？

潮間帶，是指平均最高潮位和最低潮位間的海岸，也就是海水漲至最高時所淹沒的地方開始至潮水退到最低時露出水面的範圍。潮間帶以上，海浪的水滴可以達到的海岸，稱為潮上帶。潮間帶以下，向海延伸至約三十公尺深的地帶，稱為亞潮帶。

退潮後，在低潮線以上積水的小水池稱為「潮池」。潮池的生物必須具有忍受每日溫差和含氧量劇烈變化的能力，此處棲地環境時而乾燥時而潮溼、溫度時高時低、鹽度也是時時變化，可以說微環境的變化非常大。

潮水有漲有落，這種現象也就是我們所謂的潮汐作用。

潮汐是指日、月引潮力的作用，使地球的岩石圈、水圈和大氣圈中分別產生的週期性的運動和變化的總稱。海水在日、月引潮力作用下引起的海面週期性的升降、漲落與進退，稱海洋潮汐，簡稱海潮。

海水漲落的潮汐現象是由地球和天體運動以及它們之間的相互作用而引起的。在海洋中，月球的引力使地球的向月面和背月面的水位升高。由於地球的旋轉，這種水位的上升以週期為12小時25分和振幅小於1m的深海波浪形式由東向西傳播。太陽引力的作用與此相似，但是作用力小些，其週期為12小時。當太陽、月球和地球在一條直線上時，就產生大潮；當它們成直角時，就產生小潮。

除了半日週期潮和月週期潮的變化外，地球和月球的旋轉運動還產生許多其他的週期性迴圈，其週期可以從幾天到數年。同時地表的海水又受到地球運動離心力的作用，月球引力和離心力的合力正是引起海水漲落的引潮力。除月球、太陽外，其他天體對地球同樣會產生引潮力。雖然太陽的質量比月球大得多，但太陽離地球的距離也比月球與地球之間的距離大得多，所以其引潮力還不到月球引潮力的一半。其他天體或因遠離地球，或因質量太小所產生的引潮力微不足道。