在民間的語境裡，孔子是“文聖”，與之相配的還有個“武聖”，也被民間尊為“武財神”，那就是三國時期的蜀漢將領關羽。其實，關羽的成“聖”成“神”之路遠比孔子曲折。
關羽的一生可謂是戰功卓著，他早期一直跟隨劉備轉戰各地，期間曾被曹操生擒，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。適逢袁紹派大將顏良、文丑等攻東郡太守劉延於白馬，曹操親自率軍救援，張遼與關羽為前鋒。關羽策馬衝鋒，斬殺顏良於萬軍之中，梟首而歸，袁軍將領無人能擋，白馬之圍被解，關羽被封為“漢壽亭侯”。
當時，曹操為了留住關羽這樣的將才，對去意已決的關羽仍重加賞賜，但關羽盡封曹操的賞賜，留書告辭，回到結拜大哥劉備身邊。民間文化把這一段故事叫做“千里走單騎”。關羽的“忠義之舉”，為他後來晉封“武聖”打下了基礎。
後來，劉備進兵益州，關羽留守荊州。建安二十四年，關羽圍襄樊，擒于禁，斬龐德，威震華夏。後曹操派徐晃前來增援，東吳呂蒙又偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被俘，被孫權殺害。景耀三年（260年）九月，蜀漢後主劉禪在追諡幾位重要大臣時，追諡關羽為“壯繆侯”。
關羽犧牲後，也和大多數戰死沙場的烈士一樣，慢慢地也被時間遺忘了，直到唐德宗年間，關羽才被統治者想起。唐開元十九年（公元731年），唐玄宗下詔設立“姜太公廟”，姜太公被尊封為“武聖”（這是中國史上的第一個武聖），享受國家級祭典。到了公元782年，為了擴大“姜太公廟”的規模，朝廷又才增加了從祀姜太公的人員編制。其中第一等為武聖姜尚、亞聖張良，關羽的老領導諸葛亮屈居於第二等的十哲。而關羽只是和張遼、鄧艾、張飛、周瑜、呂蒙、陸遜、陸抗這些漢末三國名將平起平坐的第三等六十四將之一。這也是關羽第一次亮相國家級祭典。
然而，到了北宋初期，朝廷以關羽“為仇國所擒”為由，把關羽從“姜太公廟”中移出，關羽也從配享國家祭典的名單中予以除名。統治者對關羽態度出爾反爾的原因，主要是因為他們的“擁曹反劉”的歷史觀的影響。他們認為曹操擁立漢獻帝是正統。
而這一“擁曹反劉”的確歷史觀直到宋神宗時期才得以改變。宋神宗曾自比劉備，對劉備推崇有加，完成了從“擁曹”到“尊劉”的重大轉型，這一變化的最大受益者就是關羽。到了北宋末年，一生篤通道教，封贈過無數神靈的宋徽宗，就順勢給了關羽一個“崇寧真君”的尊號、 加封關羽為“忠惠公”。之後，關羽一直加官進爵，六年後，宋徽宗又加封關羽為“武安王”。道教也因此將關羽列為神靈。
到了明朝時，伴隨著佛道兩教在民間的廣泛傳播，關廟遍佈全國，香火繁盛，甚至超過了官方倡導的孔廟。
對比岳飛，逝後數十年，就被宋寧宗追封為鄂武穆王，理宗時改諡鄂忠武王，身後之榮比關羽有過之無不及。洪武九年（1376年），明太祖朱元璋下詔將岳飛列為歷代三十七名臣之一，“從祀歷代帝王廟，配宋太祖享”。而漢末三華人物中，僅有諸葛亮一人同樣被選中，從祀於漢高祖劉邦和漢光武帝劉秀。景泰五年（1454年），岳飛廟建於湯陰故土，代宗景泰帝御題為“精忠之廟”。
而關羽的“封帝”之譽則遲滯至萬曆三十三年（1605年），萬曆帝令司禮太監李恩，到北京正陽門上九疏珠冠一，真素王帶一，四幡龍袍一，黃牌一，加封關羽為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，加封岳飛為“三界靖魔大帝忠孝妙法天尊嶽聖帝君。”
“諮爾宋忠臣岳飛，精忠貫日，大孝昭天，憤洩靖康之恥，誓清朔漠之師，原職宋忠文武穆嶽鄂王，茲特封爾為三界靖魔大帝。”（封嶽詔書）
關羽與岳飛同時封為帝君，其實這也是關羽首次被朝廷封帝號，和岳飛同時建廟合祀。因為這在很大程度上是宗教行為，所稱尊號並非諡號，宗教色彩濃厚，所以並沒經過內閣和通政司，太常寺也沒有接到旨意，和留下官方檔案記錄。所以明朝士大夫並不認可這個帝號，《明實錄》無載，孫承宗《重修漢前將軍關壯繆公祠記》，仍然按蜀漢的諡號稱呼，修廟祭祀，僅在民間開始同時流傳“關帝、嶽帝”之稱。天啟時期，有太常寺官員專門上奏質詢此事，最後不了了之，也不足為奇了。
關羽真正受到朝廷尊崇，是到了滿清時期。努爾哈赤自己及其子孫，以關羽為滿清的戰爭守護神，每次出戰之前，必燒香拜佛祈禱關羽護佑。
從順治入關起，加封關羽為“忠義神武關聖大帝”，之後10個皇帝中，先後有8個皇帝共13次封諡關羽，最後變成“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖帝君”。乾隆甚至連他的諡號都強行改了。從蜀漢追諡的“壯繆”變成了“神勇”，後改“忠義”。這都是非常正式、寫在官方記錄裡的政府行為。關羽不再僅僅是民間崇拜，而是正式獲得了和孔子並列的官方版“武聖”的地位。
滿清政府之所以這樣做，也是有其政治目的的，為維繫統治，愚弄百姓，給大家灌輸“忠君”思想，滿清時期，更有“劉備轉世為康熙&乾隆皇帝，關羽轉世為天神為滿清皇帝護駕”的傳說，迄今在許多地區都有流傳。
不僅如此，為了獨尊“關聖”，因抗金而受人崇敬的岳飛則被雍正帝正式下令將移出武廟。同時雍正帝還下令追封關羽三代，在全國各地普建關帝廟，關羽被滿清造神為唯一的“武聖”。從此，“武聖”關羽與“文聖”孔子一樣，被清代列入國家級聖人，享受正式的國家祭祀。
關羽成“神”成“聖”，初衷雖然是由於統治階級的需要，但是隨著各種宣傳的不斷深入，民間對其崇拜的風尚已根深蒂固，使得關羽在民間的地位穩步提升，因此，關羽才會成為真正被人們所崇敬的“神”“聖”。
在民間的語境裡，孔子是“文聖”，與之相配的還有個“武聖”，也被民間尊為“武財神”，那就是三國時期的蜀漢將領關羽。其實，關羽的成“聖”成“神”之路遠比孔子曲折。
關羽的一生可謂是戰功卓著，他早期一直跟隨劉備轉戰各地，期間曾被曹操生擒，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。適逢袁紹派大將顏良、文丑等攻東郡太守劉延於白馬，曹操親自率軍救援，張遼與關羽為前鋒。關羽策馬衝鋒，斬殺顏良於萬軍之中，梟首而歸，袁軍將領無人能擋，白馬之圍被解，關羽被封為“漢壽亭侯”。
當時，曹操為了留住關羽這樣的將才，對去意已決的關羽仍重加賞賜，但關羽盡封曹操的賞賜，留書告辭，回到結拜大哥劉備身邊。民間文化把這一段故事叫做“千里走單騎”。關羽的“忠義之舉”，為他後來晉封“武聖”打下了基礎。
後來，劉備進兵益州，關羽留守荊州。建安二十四年，關羽圍襄樊，擒于禁，斬龐德，威震華夏。後曹操派徐晃前來增援，東吳呂蒙又偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被俘，被孫權殺害。景耀三年（260年）九月，蜀漢後主劉禪在追諡幾位重要大臣時，追諡關羽為“壯繆侯”。
關羽犧牲後，也和大多數戰死沙場的烈士一樣，慢慢地也被時間遺忘了，直到唐德宗年間，關羽才被統治者想起。唐開元十九年（公元731年），唐玄宗下詔設立“姜太公廟”，姜太公被尊封為“武聖”（這是中國史上的第一個武聖），享受國家級祭典。到了公元782年，為了擴大“姜太公廟”的規模，朝廷又才增加了從祀姜太公的人員編制。其中第一等為武聖姜尚、亞聖張良，關羽的老領導諸葛亮屈居於第二等的十哲。而關羽只是和張遼、鄧艾、張飛、周瑜、呂蒙、陸遜、陸抗這些漢末三國名將平起平坐的第三等六十四將之一。這也是關羽第一次亮相國家級祭典。
然而，到了北宋初期，朝廷以關羽“為仇國所擒”為由，把關羽從“姜太公廟”中移出，關羽也從配享國家祭典的名單中予以除名。統治者對關羽態度出爾反爾的原因，主要是因為他們的“擁曹反劉”的歷史觀的影響。他們認為曹操擁立漢獻帝是正統。
而這一“擁曹反劉”的確歷史觀直到宋神宗時期才得以改變。宋神宗曾自比劉備，對劉備推崇有加，完成了從“擁曹”到“尊劉”的重大轉型，這一變化的最大受益者就是關羽。到了北宋末年，一生篤通道教，封贈過無數神靈的宋徽宗，就順勢給了關羽一個“崇寧真君”的尊號、 加封關羽為“忠惠公”。之後，關羽一直加官進爵，六年後，宋徽宗又加封關羽為“武安王”。道教也因此將關羽列為神靈。
到了明朝時，伴隨著佛道兩教在民間的廣泛傳播，關廟遍佈全國，香火繁盛，甚至超過了官方倡導的孔廟。
對比岳飛，逝後數十年，就被宋寧宗追封為鄂武穆王，理宗時改諡鄂忠武王，身後之榮比關羽有過之無不及。洪武九年（1376年），明太祖朱元璋下詔將岳飛列為歷代三十七名臣之一，“從祀歷代帝王廟，配宋太祖享”。而漢末三華人物中，僅有諸葛亮一人同樣被選中，從祀於漢高祖劉邦和漢光武帝劉秀。景泰五年（1454年），岳飛廟建於湯陰故土，代宗景泰帝御題為“精忠之廟”。
而關羽的“封帝”之譽則遲滯至萬曆三十三年（1605年），萬曆帝令司禮太監李恩，到北京正陽門上九疏珠冠一，真素王帶一，四幡龍袍一，黃牌一，加封關羽為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，加封岳飛為“三界靖魔大帝忠孝妙法天尊嶽聖帝君。”
“諮爾宋忠臣岳飛，精忠貫日，大孝昭天，憤洩靖康之恥，誓清朔漠之師，原職宋忠文武穆嶽鄂王，茲特封爾為三界靖魔大帝。”（封嶽詔書）
關羽與岳飛同時封為帝君，其實這也是關羽首次被朝廷封帝號，和岳飛同時建廟合祀。因為這在很大程度上是宗教行為，所稱尊號並非諡號，宗教色彩濃厚，所以並沒經過內閣和通政司，太常寺也沒有接到旨意，和留下官方檔案記錄。所以明朝士大夫並不認可這個帝號，《明實錄》無載，孫承宗《重修漢前將軍關壯繆公祠記》，仍然按蜀漢的諡號稱呼，修廟祭祀，僅在民間開始同時流傳“關帝、嶽帝”之稱。天啟時期，有太常寺官員專門上奏質詢此事，最後不了了之，也不足為奇了。
關羽真正受到朝廷尊崇，是到了滿清時期。努爾哈赤自己及其子孫，以關羽為滿清的戰爭守護神，每次出戰之前，必燒香拜佛祈禱關羽護佑。
從順治入關起，加封關羽為“忠義神武關聖大帝”，之後10個皇帝中，先後有8個皇帝共13次封諡關羽，最後變成“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖帝君”。乾隆甚至連他的諡號都強行改了。從蜀漢追諡的“壯繆”變成了“神勇”，後改“忠義”。這都是非常正式、寫在官方記錄裡的政府行為。關羽不再僅僅是民間崇拜，而是正式獲得了和孔子並列的官方版“武聖”的地位。
滿清政府之所以這樣做，也是有其政治目的的，為維繫統治，愚弄百姓，給大家灌輸“忠君”思想，滿清時期，更有“劉備轉世為康熙&乾隆皇帝，關羽轉世為天神為滿清皇帝護駕”的傳說，迄今在許多地區都有流傳。
不僅如此，為了獨尊“關聖”，因抗金而受人崇敬的岳飛則被雍正帝正式下令將移出武廟。同時雍正帝還下令追封關羽三代，在全國各地普建關帝廟，關羽被滿清造神為唯一的“武聖”。從此，“武聖”關羽與“文聖”孔子一樣，被清代列入國家級聖人，享受正式的國家祭祀。
關羽成“神”成“聖”，初衷雖然是由於統治階級的需要，但是隨著各種宣傳的不斷深入，民間對其崇拜的風尚已根深蒂固，使得關羽在民間的地位穩步提升，因此，關羽才會成為真正被人們所崇敬的“神”“聖”。