西夏，是一個800年前在中國西北與宋、遼（金）鼎立189年曆史的封建王朝，它以党項族為主體。党項族，最早居住在今天的西藏、青海、四川等省區的交界地區。在隋末唐初的時候，羌族中的党項族開始興盛起來，他們以姓氏為部落的名稱，過著原始的遊牧生活，在党項族的許多部落中，尤以拓跋氏最為強大。到了唐僖宗時，以党項族的領袖拓跋思恭鎮壓起義有功，於公元883年將其晉爵為夏國公，賜皇姓“李”。

從此以後，拓跋思恭逐漸形成一支強大的地方割據勢力，五代十國時期，他們乘亂擴張勢力範圍，不斷地壯大自己的力量。到了1038年（夏大慶二年十月十一日），党項族首領李元昊于都城興慶府南筑臺受冊，即皇帝位，國號大夏。因其地處西北，又在黃河以西，所以史學家稱之為“西夏”。

“西夏”地方割據政權建立以後，同宋朝時戰時和，1115年，金滅遼。宋室南遷之後，西夏對南宋、金都採取和好政策，並廣泛吸收漢族生產經驗和技術，為王朝的政治、經濟、文化發展都奠定了相當堅實的基礎。當時，儘管形式上西夏必須向宋、遼稱臣納貢，實際上，它已經完全成為西北的一大軍事強國。西夏當時的疆域達到“東盡黃河、西界玉門、南接蕭關，北控大漠，地方萬餘里”，一時形成了宋、遼、夏三國鼎立的局面。

黑水城始建於11世紀初，是西夏王朝設在北部邊境的一座重要的軍事城堡，城堡早在西夏王朝正式建國以前就已建成。儘管城市規模較小，但因它是河西走廊通往漠北的必經之路和交通樞紐，所以，戰略地位極為重要。西夏建國後，為了加強這一地區的管理，以防東面遼國和漠北蒙古的侵入，西夏王朝曾先後調集兩個統軍司來駐守黑水城及整個居延地區。並將大批人口遷到黑水城一帶定居，讓他們在當地屯墾造田、生產糧食，以滿足大批軍民的生活需要。

到西夏鼎盛時期，黑水城已不再是一座單純的軍事城堡，逐漸變成一座經濟、文化都較為發達的繁榮城市。當時的黑水城內，官署、民居、店鋪、驛站、佛教寺院以及印製佛經、製作工具的各種作坊佈滿了城區，一派繁榮昌盛的景象。

1226年，北方蒙古汗國的成吉思汗率領大軍征伐西夏，首先攻克了黑水城，並由此南下，直取西夏的國都中興府，次年，西夏滅亡。元朝建立後，由於黑水城是漠北通往內地的重要交通樞紐，元朝統治者不僅派遣了大量軍隊來黑水城駐防，還從各地遷來許多漢族和蒙古族人，來這裡與當地人共同發展農牧業生產。

這一時期的黑水城繼續發展，成為了當時的繁華城市。是當時“北走嶺北、西抵新疆、南通河西、東往銀川”的交通要衝和元朝西部地區的軍事、政治、文化中心。

但是好景不長，14世紀中葉，這裡的情況發生了巨大的變化。昔日的綠洲被沙漠吞噬，變成了一片荒漠，昔日繁華昌盛的黑水城也變成了一座廢城。

1908年，俄華人科茲洛夫受黑水城傳說的吸引，為了尋找那藏在井中的大批珍寶，他率隊來到中國進行“探險”。此時正值中國腐朽的清王朝行將崩潰，對帝國主義列強的文化侵略失於防範。當年3月科茲洛夫終於找到了哈拉浩特，並在這裡進行了發掘。1909年5月，他們從西藏東部返回時又重到哈拉浩特，對這座古城再一次大肆發掘。

他們雖然沒有找到所曾幻想的“神秘寶藏”，但卻在城外的一座塔內發現了一大批西夏文文獻。其中既有刻本，又有寫本，既有大量的佛經，又有多種多樣的世俗文獻。除此之外，還有漢文、回鶻文、蒙文、敘利亞文、突厥文等多種文獻。此次發掘甚至被稱為找到了一個“完整的書庫”。這批文獻運到彼得堡（列寧格勒）後，共編了8000多個編號，大約有兩千冊書。

科茲洛夫的野蠻發掘給黑水城遺址造成了毀滅性的破壞，他在黑水城周際一共挖掉了30多座原先儲存完好的佛塔，幾乎毀了黑水城80％的塔！科茲洛夫因為他的野蠻行為，在離開黑水城時似乎“良心”有所發現，他在自己的“考察記”中這樣寫道：“隨著考察隊與死亡之城距離的增加，不由自主的難過之情越來越強烈地控制了我。我彷彿覺得在這毫無生命的廢墟中，還存留著為我所親近、珍視以後將不斷與我的名字聯絡在一起的東西，還有一些我捨不得與之別離的東西。我無數次的回望這座被塵土遮蓋的城堡，在和自己‘蒼老的朋友’告別時，我帶著某種可怕的感覺意識到，哈拉浩特城（黑水城）現在只聳立著一座孤零零的塔了，這座塔的內容已經無可挽回地死亡了——被人類的好奇心和求知精神給摧毀了……”

失色的黑水城，成了今天那些仍然在關注著西夏文化的人們心中永遠的痛。此外，就要被大漠掩埋了的它向人們證實著這樣一個不爭的事實：今天被湮沒在沙海里的城池是西夏王國當年最漂亮最發達的城市，而這裡的每一個沙丘都是牧人們當年的家！發白的牛骨、殘存的瓦礫、考古專家剛剛發現的600年前的兒童乾屍都在向人們述說著黑水城的過去。而黑水城的敗亡之謎也吸引著我們繼續向前探索……

黑水城，又稱黑城，位於額濟納河（黑水）下游北岸的荒漠上，距阿拉善盟額濟納旗達來呼布鎮東南方向25公里。

俗話說羅馬城不是一天建成的，黑水城也不是一蹴而就的。最初的黑水城規模很小，只是當地人用來抵禦盜賊的小鎮，也是遊牧民族和農耕民族開展貿易的地方。

西夏時期，因戰略位置重要，當時的西夏王朝在此設定“黑水鎮燕軍司”，是西夏十二監軍司之一黑山威福司治所，用來防禦東面遼國和漠北蒙古的侵入，將其建成了邊防要塞。

成吉思汗滅掉西夏之後，黑水城失去了他的軍事價值，又成為了貿易場所。由於黑水城是漠北通往內地的重要交通樞紐，元朝將其擴建成為西部地區的軍事、政治、文化中心。當時的黑水城商業繁榮，設施齊全。

到了元末，黑水城附近環境開始惡化，昔日的綠洲，被沙漠吞噬變成荒漠，繁華昌盛的黑水城也逐漸被廢棄了。

黑水城並不神秘，也不是突然間就消失了，之所以說其神秘，主要還是傳說的功勞。關於黑水城的傳說有兩個。

一個傳說說有段時間黑水城的天氣十分反常，而此時城中卻出現了一個賣棗和梨的老頭，天天在街上吆喝售賣他的棗和梨，但是價格卻高出正常價格很多。人們並沒有理會，只是覺得這個老頭古怪。當時的將軍聽說之後，心想：“棗梨棗梨，這不是早離嗎？”結合當時反常的天象，將軍率領著居民離開了黑水城。果然，人們離開不久，風沙從天而降淹沒了黑水城。

第二個傳說是說黑水城有個將軍，深得皇帝歡心，於是皇帝將公主嫁給了他。誰知道隨著權勢的增加，將軍有了不臣之心，想著對皇帝取而代之。公主知道後偷偷的告訴了皇帝，皇帝派了大軍前來征討。

可是連續多日，皇帝的軍隊都沒有打下黑水城，反而人困馬乏。這時候有巫師對皇帝說：“我們圍困黑水城多日，卻不見他們斷水，而我們的水卻需要從別處運來，一定有一條地下河通著黑水城，我們找到了地下河，堵塞了它，黑水城就會不攻自破。”

皇帝派人果然找到了地下河，按照巫師的辦法堵住了河水。

黑水城將軍一看沒有了水源，必敗無疑，於是將所有的財寶扔進一座枯井自殺了。後世之人一直在尋找這座枯井，可是多年多去了仍沒有找到。

從這兩個傳說來看，都出現了將軍，說明黑水城一直是軍事重地。第一個傳說說的是賣東西，第二個傳說有寶藏，說明以前的黑水城貿易發達，在西北地區屬於富裕的地區。

黑水城被風沙淹沒之後，沉寂了數百年，直到上世紀。1908年，俄國探險家波塔寧發現了黑水城遺址。

那個年代，中國國力疲弱，領土完整都不能保全，更別說保護遺址古蹟了。波塔寧經過十幾年三次挖掘，帶走了大量文物。這批文物在俄國研究了近百年，直到上世紀末才整理完。黑水城的文物對於研究西夏曆史極其重要，而我們不能親自研究，實在是可惜。

在遼闊的中華大地，歷史上曾經存在過一個少數民族建立的王國。這就是一千多年前位於中國西北地區的西夏王朝。面積縱橫今青海甘肅寧夏內蒙古西部大部分地方。縱觀中國歷史，西夏是少有的少數民族王朝中擁有自已獨特形態文字的王朝。不幸的是，隨著西夏的滅亡，並沒有留傳下來任何的王朝正史。

但是在上世紀初，被俄華人多次盜挖的西夏古黑水城遺址，卻發現了稀有的西夏珍貴經書典籍，和各種非常珍貴的歷史文物。這對了解西夏曆史有很重要的意義。

這黑水城到底是一個什麼神秘莫測的城池，黑水城遺址位於內蒙古額濟納旗達來乎布鎮東南二十五公里處，緊鄰外蒙。是西夏王朝沒在北部邊境的一座重要軍事要塞。是連結漠北與中原的重要交通樞紐，戰略地位極其重要。在西夏王朝鼎盛時期，黑水城已經變化為一座經濟文化較發達的城市。城內建有官署，民居，店鋪，驛站，佛教寺院，及各種作坊。呈現出一派繁榮昌盛的景象。

從公元1226年開始，隨著蒙古鐵騎的橫掃，有著三百多年曆史的西夏王朝終於滅亡。所幸黑水城在蒙古人手中，乃然得到了擴建和改造，更是一座東西南北的交通要衝。也是元朝西部的政治，軍事，文化，經濟中心。歲月無情，公元十四世紀中葉，這個昔日輝煌的歷史文明古城逐漸被沙漠所吞噬。留下來數百年的迷盡在沙漠之中。

黑水城是開啟沉睡八百年西夏文明大門的一把鑰匙。二十世紀初，俄華人科茲洛夫從黑水城帶走了大量西夏文獻、文物、壁畫等，並在聖彼得堡展出，從此揭開了被埋藏的西夏曆史，誕生了西夏學。

西夏時期（1038-1227），黑水城是西夏的邊防重鎮，這裡設定黑水燕監軍司。公元1226年，蒙古大軍攻打黑水城，城內軍民殊死抵抗。城破後，滿城遭受蒙古人的屠戮，屍首成山，遍地冤魂，整座城池陰森悽慘。從此，這裡成為令人恐懼的死城，至今在蒙古人中還保留著對黑水城的禁忌。

黑水城破的次年，公元1227年，建國190年的西夏被蒙古所滅。因為成吉思汗六次征討西夏而無果，並最終死在西夏投降之時，蒙古人對西夏充滿了仇恨。不但將西夏滅國，而且下令不為其修史。至此一個曾經強大的王朝，一段燦爛輝煌的文明被永久掩埋在歷史之中，以致後世八百年很少有人知道西夏的存在。

而黑水城的發現，讓西夏王朝的歷史和文化重新展現在世人面前。黑水城中儲存了大量的西夏文書本，佛塑、麻布和絹質佛畫、錢幣、金屬碗、婦女飾物、日用器具、佛事用品以及波斯文殘卷、伊斯蘭教寫經和西夏文抄本殘卷等物品。可惜的是被外華人洗劫一空，先是俄國的科茲洛夫，後有英國的斯坦因，就是那個劫掠大量敦煌藏經洞文物的英華人。

西夏滅亡後，元朝擴建改造了黑水城，這裡一度再次繁華。1350年前後，這裡的情況發生了巨大的變化，昔日的綠洲，被沙漠吞噬，變成了一片荒漠。

從此，黑水城被風沙掩埋。

西夏黑水城一直以來都以神秘著稱，在文學作品《鬼吹燈》中，摸金校尉了塵就是在此喪命。在電影《龍門飛甲》中，英雄匪徒們守城多年，就為一探這六十年才會出現一次的寶藏之城，雖然文學作品內容多是虛構，但真正的黑水城也的確存在過這個世上，它是當時西夏首都興慶府北方重鎮。

黑水城位於額濟納河下游北岸的荒漠中，歷史上著名的居延海南側。傳說黑水城是西夏曾經的都城，有一位君主叫黑將軍，與敵對勢力爭霸時失利敗亡，臨死前將白金八十餘車埋入枯井之中，然而後世多有尋找卻不得，唯有等數十年一遇的沙漠大風才能看到其財寶的真實樣子，但始終無人能從其遺址中將財寶帶出。這也是電影《龍門飛甲》的故事靈感來源。

這一具有傳奇色彩的故事雖說在民間多有流傳，但實際上與史實相去甚遠。據考證，黑水城始建於十一世紀初期，本來是西夏王朝設立在北部邊疆的一座軍事堡壘，城市規模很小，但又由於其是河西走廊通往漠北和西域的必經之路，所以其戰略地位又格外的重要。

西夏建國後，先後為了防止遼國和金國以及蒙古等國的侵襲，西夏王朝曾經先後調集兩個軍司加上該地區的防禦，並且將大批人口以及從宋朝掠奪來的奴隸遷到該地區進行軍屯。

到了鼎盛時期，黑水城已經不是簡單的一座軍鎮，依靠著地理逐漸成為一座經濟發達，文化繁榮的北方大都市，天南地北的商品彙聚於此，儼然是一派國際大都市的景象。

那麼問題來了，如此欣欣向榮的一座要塞城市，為何像突然之間一夜消失再無音信了呢？

大多數人認為，黑水城的消失與蒙古人的野蠻征服有著直接的關係。

乾定三年（1226）年，大蒙古國成吉思汗舉兵征伐西夏，首先攻克的就是重鎮黑水城，因為成吉思汗在攻克此城的過程中受傷並且最終不治，於是蒙古人在攻克黑水城之後大肆屠戮當地居民，將黑水城毀於一旦，緊接著由此南下直取西夏首都興慶府，又將興慶府也毀滅掉，憤怒的蒙古人甚至將西夏曆代帝王的陵墓也進行了發掘毀壞。

但事實上是蒙古人雖然毀壞了西夏人的皇陵，但目的在於掠奪財物。黑水城是一個交通要地，是溝通西域和宋朝內地的重要樞紐，因而蒙古人不僅沒有毀壞，甚至進行了擴建，尤其在征服南宋以後，將大量的漢人和蒙古人遷移到該地區與當地人共同開展農牧業和商業活動。在蒙古人統治下，黑水城得到持續發展，成為當時“北走嶺北，西抵新疆，南通河西，東往銀川”的軍事、政治、文化中心。

黑水城的消失與眾多西域古文明一樣，都有一定的未知性，但是環境的惡化始終是讓沙漠文明消融的重要因素。

就像西域的精絕古城和Murano古國等文明一樣，環境的惡化成為這些古文明消失的重要原因。

從現在的黑水城遺址我們可以看出，該地區曾經有著大片的胡楊林，說明此地水源充足，適宜人類居住生活，然而遺址上的胡楊林乾枯時間約為十四世紀初期，也就是這個時期，額濟納河河道退縮，胡楊林大片乾枯，黑水城逐漸失去水源，居民無法生存，從而遷徙到其他地方，黑水城逐漸被廢棄。人類文明逐水而居是定律，離開了水，文明自然不能延續，從這個意義上來看，環境惡化使黑水城再無能力延續文明。

中國的考古工作者曾經在黑水遺址上進行了發掘工作，發現了一個奇怪現象。在黑水城西北方向靠近官署的空地上，有不少墓坑，這個墓坑裡基本全是嬰幼兒的骸骨，他們骸骨上沒有發現武器擊打的痕跡，更像是某種疾病讓他們自然死亡，也許也是得了某種病被直接掩埋。

而在成人骸骨的埋葬地，原來本屬於一個人一個泥坑的墓塔中，明顯後來一個位置要埋許多人，而這些人的骸骨也沒有武器擊打痕跡，也沒有中毒跡象，說明病亡的可能性非常大，而剩下活著的人，估計離開這個死亡之地，遷徙至其他地方，最終黑水城就這樣廢棄。

是否瘟疫造成黑水城的衰亡，我們目前只能推斷，無法定論，但從現在來看環境的惡化是肯定的，也有可能是環境惡化加瘟疫橫行，最終造成黑水城成為了過往。

黑水城消失了幾個世紀後，俄華人科茲洛夫在1908年發起了尋找黑將軍珍寶的探險活動，當年3月，他找到了哈拉浩特，並進行了發掘。1909年5月，科茲洛夫從西藏又一次到了哈拉浩特，對這座古城遺址再次進行了盜掘。

這次盜掘共盜走了兩千多冊各種文字的圖書，其中甚至包含西夏文和漢文互相對照的“字典”，這次盜掘也給黑水城遺址帶來了毀滅性的破壞，他一共毀掉三十多座完整的佛塔。就連科茲洛夫自己都感慨自己毀掉了一座文明，可見這次盜掘給黑水城遺址造成了多大的後果。

就這樣，黑水城的文明再次重現於世間，然而可悲的是伴隨著文明的再現得到的卻是更嚴重的再次損毀。