在古代，拜占庭是一個非常強盛並且持久的文明。當整個羅馬帝國崩潰於野蠻民族的入侵時，東羅馬帝國的君士坦丁堡倚仗著固若金湯的防禦工事和便捷的海上通道而倖免於難。而從公元15世紀到中世紀的末期，帝國的東半部分定都在拜占庭，這一稱號的始創者是14世紀古羅馬的君士坦丁大帝。公元324年，君士坦丁大帝在拜占庭建立了歷時千年的拜占庭帝國，並把基督教正式規定為國教，這也使他的名字永遠地銘刻在了歷史中。這尊寬六英尺的君士坦丁頭像被裝點在了基督教堂內。在那個時代，任何其它文明都無法與拜占庭王朝的艦隊相抗衡，即使陸上的補給線被土耳其、波斯和一些東部的野蠻民族完全切斷，拜占庭仍然能夠透過海上通道獲得所需要的一切物資。

這一特殊的地理位置使得拜占庭能夠透過海上貿易積累大量的財富，而且這還是當時西方與中國之間惟一的貿易通道，拜占庭的貨幣，在地中海區域流通了將近八百年。拜占庭的海軍能充分保證貿易航線的自由暢通，許多阿拉伯的艦隊都被其徹底擊潰。

拜占庭的海軍使用著在當時西方比較先進的希臘火器。除了強大的海軍之外，拜占庭人還擁有一支訓練有素、紀律嚴明的陸上部隊。拜占庭的軍隊裡。有來自羅馬、希臘、哥特和中東地區計程車兵，他們都受過很好的訓練，裝備了精良的武器，拜占庭的陸軍是當時最出色的軍團一。可以說拜占庭帝國的輝煌和他們的強大的軍事實力有很大關係。

拜占庭帝國一直想恢復羅馬帝國的輝煌，憑藉他們強大的軍事實力，多年的東征西伐，逐漸建立和鞏固了拜占庭帝國的輝煌基礎。

然而阿拉伯勢力的進攻，使得這些輝煌的勝利逐漸蒙上陰影。在公元7世紀和8世紀，阿拉伯人先後攻佔了埃及、北非和西班牙不斷侵蝕著拜占庭王朝的領土，就連小亞細亞也在公元11世紀初被攻克了，這使得拜占庭王朝失去了最重要的食物與馬匹的供給來源。同時，拜占庭王朝還要應付義大利盟友的突然叛變。

不僅是阿拉伯帝國，另外，487年，薩珊波斯的科巴德一世上臺執政，他好大喜功，夢想再現其遠祖的輝煌。他指揮由波斯人、匈奴人和阿拉伯人組成的聯軍從拜占庭帝國手中奪走了上美索不達米亞和亞美尼亞。502年，聯軍又圍攻阿米達城，經八十天鏖戰，攻陷該城，後又連續擊敗拜占庭軍隊的反擊。505年，雙方媾和，拜占庭以一千磅黃金為代價復得阿米達城，雙方維持原有邊界，處於和平狀態二十年。

527年，拜占庭皇帝查士丁一世去世，其外甥查土丁尼繼位，即有名的查士丁尼一世。為恢復昔日羅馬帝國的版圖，他對內厲行改革，加強中央集權，對外積極向東、西兩個方向舉兵擴張。他向東方的征討重開了羅馬波斯戰爭。在以後的100多年內，拜占庭與薩珊波斯之間先後進行了五次大規模的爭霸戰爭。

戰爭嚴重消耗了交戰雙方的力量。拜占庭帝國的軍事力量由此大大削弱，後來竟無力抵禦蠻族和阿拉伯人的入侵，為它的最終衰亡埋下了隱患。可以說，歷時4個世紀的羅馬波斯戰爭加速了羅馬帝國特別是拜占庭帝國衰亡的步伐。

在遭到鄰邦義大利的背叛，並疲於應付阿拉伯和土耳其進攻的拜占庭王朝，最終滅亡了。公元14世紀，土耳其人佔領了埃迪爾內。公元1453年，土耳其的軍隊攻陷了君士坦丁堡，終結了盛極一時的拜占庭王朝。

另外值得一提的是，公元5世紀中葉發生在地中海沿岸的一場鼠疫，這場瘟疫最早開始在拜占庭帝國的君士坦丁堡，也就是現在的土耳其首都伊斯坦布林，這場瘟疫據考證造成了一億人的死亡，也導致了當時盛極一時的拜占庭帝國走向了衰落。

拜占庭帝國即東羅馬帝國，是經古羅馬帝國於公元395年分裂後所形成的東西兩個羅馬中的東羅馬帝國，這個建都於君士坦丁堡，拜占庭帝國是一個信奉東正教的君主專制國家。位於歐洲東部，領土曾包括亞洲西部和非洲北部，極盛時領土還包括義大利、敘利亞、巴勒斯坦、埃及和北非地中海沿岸。

馬其頓王朝的開國皇帝巴西爾一世的統治下，拜占庭帝國在9、10和11世紀初達到了它的頂峰。在這段被稱為“黃金時期”的幾個世紀裡，拜占庭帝國抵抗了羅馬教廷撤銷佛迪奧斯為教主的要求，獲得亞得里亞海的制海權，佔領了義大利的一部分和保加利亞的大部分。1014年巴西爾二世（保加利亞屠夫）打敗了保加利亞人，並於1018年徹底滅亡了第一保加利亞王國。同時拜占庭帝國還獲得了一個新的同盟者（不過有時也是敵人）：在基輔的俄羅斯國為拜占庭提供了一支重要的僱傭軍。

拜占庭帝國的最後幾個世紀以篡權者亞歷克修斯一世開始衰落。

在第三次十字軍東征中，腓特烈一世企圖征服拜占庭帝國，但給帝國帶來最大摧殘的卻是第四次十字軍東征。這次東征的目的是佔領埃及，但威尼斯人獲得了領導權。在他們的慫恿下十字軍1204年攻克君士坦丁堡（伊斯坦布林），他們建立了一個短期的封建王國（拉丁帝國），而拜占庭的力量卻徹底被削弱了。

拜占庭帝國這時已經三分五裂了：尼西亞帝國、伊庇魯斯和特拉比松同立。前者由帕里奧洛加斯王朝統治。

一開始奧斯曼帝國認為攻擊君士坦丁堡（伊斯坦布林）代價太大，不值得，君士坦丁堡（伊斯坦布林）的城牆非常堅固，除十字軍外上千年中沒有人能夠攻克它。但隨著版圖的擴張，君士坦丁堡（伊斯坦布林）漸漸處在了奧斯曼帝國版圖的中心位置，同時火炮的出現，這城牆不能再保護這座城市了。

1453年5月29日，經過兩年的包圍，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡（伊斯坦布林），拜占庭皇帝君士坦丁十一世戰死。1461年特拉比松也被穆罕默德二世佔領了。