首先，病毒是一種無細胞結構的微生物，結構簡單隻有遺傳物質（DNA或RNA）和蛋白質外殼，所說病毒本身不能生成發育繁殖，只有寄生在活的細胞內，才能生存，而且病毒是專性寄生。每種病毒只侵染固定的細胞，比如說現在發生的肺炎疫情，就是新型病毒侵染肺部細胞引起的一系列疾病。

病毒進入人體了，隨著血液迴圈，到達肺部。肺部細胞表的糖蛋白會識別，透過胞吞的形式進入如肺部細胞，在細胞內，利用細胞內的營養物，進行DNA或RNA的複製，蛋白質的合成，產生越來越多病毒，進而破壞肺細胞的正常新陳代謝。

病毒進入細胞分兩步進行。首先，病毒與細胞以靜電引力相結合，這種吸附是非特異性的，病毒可在細胞表面任何部位吸附，不具有任何選擇性。非細胞顆粒物質，甚至玻璃或金 屬器皿表面也都可吸附病毒。這種吸附是可逆的，單純的稀釋或沖洗以及應用抗病毒血 清或高濃度鹽類和一定的pH環境，都可使病毒從吸附物上重新解脫 出來。

病毒進入細胞的第二階段，呈不可逆性結合。此時，病毒蛋白(抗受體)與細胞膜表面特 定蛋白(受體)特異性結合。病毒粒子上與細胞受體結合的蛋白質，一般都是病毒表面蛋白， 如 流感病毒的血凝素。不過，抗受體雖在病毒表面，但不一定參與病毒的高度抗 原區，如脊髓灰質炎病毒的病毒蛋白1(VP1)，其抗受體區域與高度變異的中和抗原區並 不一致。某些結構複雜的病毒，如痘病毒和皰疹病毒，具有多個抗受體蛋白分子，而每 個抗受體蛋白分子又可有幾個不同的區域，每個區域可與細胞表面不同的受體結合。據估計，一個宿主細胞上的特異性受體部位可達10的4次方～10的5次方個。