1965年冬，在湖北省荊州市附近的望山楚墓群中，發現了傳說中的越王勾踐劍。這柄寶劍剛剛出土時全身不見一絲鏽斑，寒光微露，算起來它已經在地下埋藏了2000多年，可是它為何能千年不鏽呢？

早在20世紀70年代，專家們就對越王勾踐劍進行了無損科學檢測，發現劍身表面有大量的硫，黑色菱形花紋就經過硫化處理。硫化銅可以防止鏽蝕，所以花紋也就非常清晰。按照這個分析方法來看，當時的古人在硫化工藝方面已經達到了很高的水平，劍身歷經2000年仍然不鏽的原因即在於此。

近些年，湖北省博物館、省考古所研究員後德俊提出了不同意見，他認為越王勾踐劍的不鏽 之謎與硫化工藝無關，完全是因為它的環境所致。後德俊說，經檢測，越王勾踐劍表面黑色花紋處的含硫量只有0. 5%, 劍格表面略高，劍身其他部位都未檢測出有硫存在。這說明劍身不鏽並非是因為經過硫化處理。

古墓中屍體、絲綢、食物等腐爛後，本身就會產生相當多的硫化物， 這應該就是越王勾踐劍表面硫的來源。由於寶劍剛剛出土時，是放在棺槨中的一柄木質劍鞘裡，棺槨周圍用白膏泥封堵住，再加上墓葬是在數米地下發現的，絕密性很好。這就非常有利於寶劍的封藏。

後德俊的說法有一定道理，但這柄寶劍千年不鏽的原因真的是因為地下更利於它儲存嗎？對於這個謎，現在還不能作出最終解答，只能等待繼續研究。